鹽鹵困局：豆腐生意里的天價難題

葉青云揣著磨好的半袋黃豆，興沖沖地往縣城的鹽鋪跑——做豆腐的最后一步就是點鹵，他得趕緊買些鹽鹵回來，好趁著新鮮試做第一鍋能賣的豆腐。可剛走到鹽鋪門口，看到柜臺后擺著的那罐深褐色鹽鹵，他臉上的笑容就僵住了。

“掌柜的，給我稱半斤鹽鹵！”葉青云踮著腳，指著那罐鹽鹵喊。

鹽鋪掌柜是個留著山羊胡的老頭，抬眼掃了他一下，慢悠悠地撥著算盤：“鹽鹵？小伙子，你買鹽鹵干啥？這東西可不是尋常調料。”

“做吃食用的。”葉青云沒多想，笑著解釋，“我想做種叫‘豆腐’的吃食，得用鹽鹵點鹵。”

掌柜的“哦”了一聲，放下算盤，拿起一個小銅勺：“做吃食？那你可別買多了。這鹽鹵是天然堿水熬出來的，咱們大夏沒別的，就只有海邊曬的大粒海鹽，這鹽鹵得從海鹽里一遍遍提純，還得等天然凝結，產量低得很。而且它能治濕疹、癤腫，城里的藥鋪都搶著要，價錢可不便宜。”

他舀了半勺鹽鹵，放在秤上稱了稱：“就這半兩，得要五十文錢。半斤的話，五百文，還得等我去后庫勻，這東西平時都按錢賣，很少有人買這么多。”

“五百文？！”葉青云手里的布包“啪”地掉在地上，黃豆滾了幾顆出來。他簡直不敢相信自己的耳朵——家里半個月的口糧錢也才兩百文，半斤鹽鹵就要五百文，這要是做豆腐賣，光鹽鹵的成本就夠買好幾斤黃豆了，哪里還有利潤可？

掌柜的見他這反應，倒不驚訝：“小伙子，我沒騙你。你要是做藥外用，買個幾錢還劃算；要是做吃食，我勸你還是算了。這鹽鹵金貴著呢，誰舍得用來點吃食？”

葉青云蹲下身撿黃豆，心里像被潑了盆涼水，剛才的興奮勁兒全沒了。他想起在現代，鹽鹵（氯化鎂）很常見，甚至有合成的，幾塊錢就能買一大瓶，可在大夏，因為只有大粒海鹽，沒有自貢那樣的井鹽礦，鹽鹵只能靠天然提純，產量低、成本高，還得優先供給藥鋪，哪里輪得到用來做豆腐？

他失魂落魄地走出鹽鋪，手里攥著僅有的幾文碎銀，連黃豆都沒心思撿了。剛才還覺得豆腐是條穩賺不賠的生計，現在才知道，光一個鹽鹵，就把這條路堵得死死的——總不能做一次豆腐，就花掉家里半個月的嚼用吧？

回到家，李道然正在院子里劈柴，見他垂頭喪氣的樣子，放下斧頭問：“咋了？鹽鹵沒買到？”

葉青云把鹽鋪的事一說，李道然也皺起了眉：“這么貴？我倒是聽村里老郎中說過，鹽鹵能治皮膚病，上次你張嬸家孩子長濕疹，就是去縣城藥鋪買了幾錢，花了二十文呢。要是用來做豆腐，確實不劃算。”

王二妮從屋里出來，手里拿著剛縫好的布衫，聞也嘆了口氣：“那可咋整？昨天你做的豆腐那么好吃，本以為能靠這個過日子……”

葉青云坐在門檻上，看著桌上那碗沒吃完的豆腐腦，心里又不甘又著急。他想起現代做豆腐的替代方法——除了鹽鹵，還能用石膏（硫酸鈣）、內酯，甚至草木灰水點鹵。內酯在古代肯定沒有，但石膏和草木灰，說不定能找到！

“對了！”葉青云突然站起來，眼睛亮了，“爹，娘，鹽鹵貴，咱們可以找別的東西代替啊！我記得有一種叫‘石膏’的石頭，磨成粉兌水，也能點豆腐，而且石膏是石頭，應該不貴！還有咱們燒火剩下的草木灰，過濾出的水說不定也能用！”