鹽鹵困局:豆腐生意里的天價難題
葉青云揣著磨好的半袋黃豆,興沖沖地往縣城的鹽鋪跑——做豆腐的最后一步就是點鹵,他得趕緊買些鹽鹵回來,好趁著新鮮試做第一鍋能賣的豆腐。可剛走到鹽鋪門口,看到柜臺后擺著的那罐深褐色鹽鹵,他臉上的笑容就僵住了。
“掌柜的,給我稱半斤鹽鹵!”葉青云踮著腳,指著那罐鹽鹵喊。
鹽鋪掌柜是個留著山羊胡的老頭,抬眼掃了他一下,慢悠悠地撥著算盤:“鹽鹵?小伙子,你買鹽鹵干啥?這東西可不是尋常調料。”
“做吃食用的。”葉青云沒多想,笑著解釋,“我想做種叫‘豆腐’的吃食,得用鹽鹵點鹵。”
掌柜的“哦”了一聲,放下算盤,拿起一個小銅勺:“做吃食?那你可別買多了。這鹽鹵是天然堿水熬出來的,咱們大夏沒別的,就只有海邊曬的大粒海鹽,這鹽鹵得從海鹽里一遍遍提純,還得等天然凝結,產量低得很。而且它能治濕疹、癤腫,城里的藥鋪都搶著要,價錢可不便宜。”
他舀了半勺鹽鹵,放在秤上稱了稱:“就這半兩,得要五十文錢。半斤的話,五百文,還得等我去后庫勻,這東西平時都按錢賣,很少有人買這么多。”
“五百文?!”葉青云手里的布包“啪”地掉在地上,黃豆滾了幾顆出來。他簡直不敢相信自己的耳朵——家里半個月的口糧錢也才兩百文,半斤鹽鹵就要五百文,這要是做豆腐賣,光鹽鹵的成本就夠買好幾斤黃豆了,哪里還有利潤可?
掌柜的見他這反應,倒不驚訝:“小伙子,我沒騙你。你要是做藥外用,買個幾錢還劃算;要是做吃食,我勸你還是算了。這鹽鹵金貴著呢,誰舍得用來點吃食?”
葉青云蹲下身撿黃豆,心里像被潑了盆涼水,剛才的興奮勁兒全沒了。他想起在現代,鹽鹵(氯化鎂)很常見,甚至有合成的,幾塊錢就能買一大瓶,可在大夏,因為只有大粒海鹽,沒有自貢那樣的井鹽礦,鹽鹵只能靠天然提純,產量低、成本高,還得優先供給藥鋪,哪里輪得到用來做豆腐?
他失魂落魄地走出鹽鋪,手里攥著僅有的幾文碎銀,連黃豆都沒心思撿了。剛才還覺得豆腐是條穩賺不賠的生計,現在才知道,光一個鹽鹵,就把這條路堵得死死的——總不能做一次豆腐,就花掉家里半個月的嚼用吧?
回到家,李道然正在院子里劈柴,見他垂頭喪氣的樣子,放下斧頭問:“咋了?鹽鹵沒買到?”
葉青云把鹽鋪的事一說,李道然也皺起了眉:“這么貴?我倒是聽村里老郎中說過,鹽鹵能治皮膚病,上次你張嬸家孩子長濕疹,就是去縣城藥鋪買了幾錢,花了二十文呢。要是用來做豆腐,確實不劃算。”
王二妮從屋里出來,手里拿著剛縫好的布衫,聞也嘆了口氣:“那可咋整?昨天你做的豆腐那么好吃,本以為能靠這個過日子……”
葉青云坐在門檻上,看著桌上那碗沒吃完的豆腐腦,心里又不甘又著急。他想起現代做豆腐的替代方法——除了鹽鹵,還能用石膏(硫酸鈣)、內酯,甚至草木灰水點鹵。內酯在古代肯定沒有,但石膏和草木灰,說不定能找到!
“對了!”葉青云突然站起來,眼睛亮了,“爹,娘,鹽鹵貴,咱們可以找別的東西代替啊!我記得有一種叫‘石膏’的石頭,磨成粉兌水,也能點豆腐,而且石膏是石頭,應該不貴!還有咱們燒火剩下的草木灰,過濾出的水說不定也能用!”