洛陽(yáng)南宮，御書(shū)房。
十八歲的劉協(xié)背負(fù)雙手，正一臉焦慮的走來(lái)走去，首席大太監(jiān)魏忠賢則懷抱拂塵站在一旁伺候著。
“忠賢，你認(rèn)為皇叔與楊卿會(huì)支持朕的意見(jiàn)么？”劉協(xié)彷徨無(wú)措的問(wèn)道。
“也許會(huì)也許不會(huì)吧！”
魏忠賢給了一個(gè)模棱兩可的答案，自從朱元璋全軍覆沒(méi)的消息傳到洛陽(yáng)之后，劉協(xié)就寢食難安，屢次向魏忠賢表示出自廢帝號(hào)，親自趕往江陵向劉辯請(qǐng)罪的意愿。這讓魏忠賢心中很是不快，遂建議劉協(xié)召見(jiàn)扶風(fēng)王劉掣與大司馬楊堅(jiān)詢問(wèn)他們的意思。
魏忠賢深知一旦劉協(xié)主動(dòng)退位，那么自己的太監(jiān)生涯就算結(jié)束了，當(dāng)初想要靠著凈身而獲得榮華富貴的美夢(mèng)也將破碎，這讓他對(duì)劉協(xié)很是抵觸。
“當(dāng)初董卓死后朕就不該聽(tīng)朱元璋和楊素的建議，應(yīng)該主動(dòng)退位，還政權(quán)于皇兄。他們蠱惑朕與皇兄爭(zhēng)鋒，事到如今，悔之晚矣，不僅破壞了我們兄弟的情義，也害得天下百姓流離失所，朕之罪也！”劉協(xié)說(shuō)著話忍不住以淚洗面。
正說(shuō)話間，司禮太監(jiān)來(lái)報(bào)：“啟奏陛下，扶風(fēng)王與大司馬求見(jiàn)！”
“快宣！”劉協(xié)拭去淚痕，在書(shū)案后面正襟危坐。
因?yàn)橹煸叭姼矝](méi)，坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安的劉徹剛剛于前日傍晚抵達(dá)洛陽(yáng)，連續(xù)兩天都在和文武重臣商議對(duì)策，如何才能扭轉(zhuǎn)當(dāng)前的不利局勢(shì)？
不料昨日深夜，魏忠賢親自去了一趟劉徹下榻的驛館，告訴了他一個(gè)驚天消息：“啟稟王爺，自從朱元璋全軍覆沒(méi)的消息傳到京城之后，陛下就動(dòng)了退位讓帝的心思。這幾天一直猶豫不決，多次詢問(wèn)老奴的意思，都被老奴以宦官不便涉政婉拒。故此陛下決定明日一大早召王爺與大司馬入宮，共商歸順金陵朝廷之事！”
劉徹聞吃了一驚，但拿不準(zhǔn)魏忠賢深夜來(lái)見(jiàn)自己，到底是出自本意抑或是劉協(xié)派來(lái)試探自己，因此也未置可否。打算第二天等劉協(xié)親自說(shuō)出口之后再做決斷，遂客客氣氣的派人送走了魏忠賢。
雖然平日里劉徹與楊堅(jiān)各懷心思，但在這緊要關(guān)頭也明白大家都是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。劉協(xié)向劉辯認(rèn)罪或許會(huì)因?yàn)槭肿阈值艿纳矸莸玫缴拼?，甚至滿朝文武大部分都能得到禮遇；但唯獨(dú)自己與楊堅(jiān)將會(huì)被秋后算賬。
所以劉徹絕對(duì)不允許這種事情發(fā)生，送走了魏忠賢之后，馬上連夜驅(qū)車(chē)趕往楊堅(jiān)的大司馬府商議此事。兩人密談了大半夜，最后達(dá)成共識(shí)，無(wú)論如何都要設(shè)法阻止劉協(xié)主動(dòng)退位的念頭。待明日清晨劉協(xié)挑明之后，先全力勸諫，若劉協(xié)不聽(tīng)勸阻，再另想它法。
九月的陽(yáng)光透過(guò)窗欞照射在劉徹的臉上，隱隱浮現(xiàn)出一絲殺機(jī)，躬身作揖道：“今日不用早朝，陛下大清早突然召微臣與楊司馬來(lái)南宮，不知有何吩咐？”
劉協(xié)也不拐彎抹角，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的道：“皇叔、楊卿啊，朕這幾日輾轉(zhuǎn)難寐，翻來(lái)覆去的考慮許久，決定自除帝號(hào)，將皇權(quán)歸還于皇兄，不知你們意下如何？”
“萬(wàn)萬(wàn)不可！”劉徹當(dāng)即一口回絕，“天無(wú)二日民無(wú)二主，陛下既然曾經(jīng)做過(guò)皇帝，而且還在位做了七八年，即便主動(dòng)退位，劉辯也容不下你，陛下萬(wàn)萬(wàn)不可行此愚昧之舉！”
劉協(xié)哀求道：“先帝膝下唯有我與皇兄，在董賊亂政之前，我兄弟親如手足。董賊死后，我年幼無(wú)知，在朱元璋與楊素的攛掇之下，宣稱兄長(zhǎng)為僭越逆賊。隨著年齡與日俱增，朕慢慢發(fā)現(xiàn)，兄長(zhǎng)的確比我更適合做皇帝，所以才心生此念！為了天下的百姓，皇叔與楊卿就成全朕吧？”
劉徹提高嗓門(mén)，大聲訓(xùn)斥劉協(xié)：“此一時(shí)彼一時(shí)也！現(xiàn)在的劉辯早就不是當(dāng)初的懦弱少年，而是殺伐果斷的雄主，陛下以為你拿他當(dāng)兄長(zhǎng)，他就會(huì)拿你當(dāng)兄弟么？”
接著一臉痛心疾首的道：“一壺毒酒，三尺白綾可能都是陛下的歸宿！臣與楊司馬死不足惜，但絕不能眼睜睜的看著陛下送死??！若如此，九泉之下有何面目見(jiàn)皇兄顏面？”
“扶風(fēng)王所極是，這劉辯早就不是當(dāng)初的懦弱少年！更兼其母何氏心腸歹毒，莫非陛下忘了王太后是怎么死的么？”楊堅(jiān)也在旁邊附和著劉徹，力勸劉協(xié)打消退位投降的念頭。
劉協(xié)之母王美人頗得靈帝寵愛(ài)，但被爭(zhēng)風(fēng)吃醋的何皇后用毒酒鴆殺，惹得靈帝大怒，欲廢何皇后為廢人。最終被其兄何進(jìn)聯(lián)合一幫大臣保住了何氏的皇后之位，但此事也在劉協(xié)心頭種下了仇恨的種子。在董卓伏誅，東西兩漢決裂之后，劉協(xié)接受洛陽(yáng)朝堂文武百官的提議，追立生母王美人為太后。
聽(tīng)了楊堅(jiān)的話，劉協(xié)果然又有些猶豫，雙手捂住顏面陷入了沉思，看得出他的內(nèi)心極為矛盾。