燭火幽微，一封密函，放在明光殿的御案上。

時隔兩年，皇帝看起來蒼老了許多，眼角添了不少細紋。

論起來，他今年四十有八，對臣子來說，正是精力與權勢最相配的巔峰期。

譬如與他同歲的傅今，名望和學問都是最盛的時候。

再譬如比他小幾歲的郭栩，放在政事堂，還是少壯派。

可他是皇帝，歷來帝王不長命，過了五十，就算是老年了。

而這兩年，他的身體每況愈下。

頭痛越來越頻繁，睡眠越來越稀少，一變天就會生病，根本無法像前幾年那樣事必躬親。

皇帝總覺得，留給自己的時間不多了。

正因為如此，他越發雷厲風行，說一不二。

越是臨近死亡，越是不想粉飾。

皇帝看完了密函，閉目不語。

燭光照在他的臉上，落下層層陰影。

跪在他面前的暗衛，一動不動，仿佛一座雕像。

片刻后，他猝然睜眼，問道：“確定這些流，與他無關？”

“是。”暗衛一板一眼地回復，“經屬下追查，放出流的，是柳陽郡王的人，與呈州那伙叛軍有關。”

“可是晉王留下來的？”

“是。”

皇帝長長吐出一口氣，不知道是跟他說，還是自自語：“二十年了，還是這么陰魂不散啊！”

他一下一下敲著桌上的鎮紙，陷入沉思。

暗衛安靜地跪著，一不發。

外頭響起了萬大寶特意拉高的聲音：“陛下，貴妃娘娘求見。”

皇帝使了個眼色，暗衛一眨眼便不見了。

“進來吧。”

萬大寶殷勤地提著食盒，陪著裴貴妃進來了。

皇帝擱下朱筆，笑著迎上去：“不是叫你早些休息嗎？怎么又來了？”

裴貴妃施了一半的禮，就被扶住了，含笑回道：“反正睡不著，來看看陛下。您又忙這個時候了，怎么就不知道疼惜自己？睡太晚，小心又頭疼。”

“朕是皇帝，這是份內事。”

“那照顧好陛下，也是臣妾的份內事。”

那邊萬大寶也道：“給陛下盛湯，便是奴婢的份內事了。陛下，這湯溫著，現下飲用正合適，您先用了？”

皇帝失笑：“你個老奴，倒是真會插話。”

湯是太醫院開的藥膳，食材、功夫，無一不精心。

皇帝用完了湯羹，萬大寶退下去了。

見裴貴妃欲又止，皇帝含笑握住她的手：“愛妃有話想說，在朕面前何須猶豫？”

裴貴妃低頭一笑，仿佛安心了一般，說道：“是陛下這么說的，那臣妾就有什么說什么了。”

“說吧。”皇帝心情大好。

這兩年，貴妃在他面前生動多了，時嗔時笑。不像以前，雖然也有柔情似水的時候，但總覺得隔了一層，走不到她心里去。