馬蹄聲砸在空寂的青石板上，急促得像要撞碎臨江府上空凝住的沉悶。

潮濕的晚風卷著江霧漫過街面，往日里車水馬龍的主街此刻靜得能聽見檐角銅鈴的余響，路上三兩個行人皆是行色匆匆。

只剩幾盞褪色酒旗耷拉著，被風扯得微微晃。戴青布面罩的差役提著銅鑼走過，“哐哐”聲混著墻根霉味飄散開，倒讓這城池更顯蕭索。

朱紅府衙門前的石獅子蒙了層薄灰，門內(nèi)漏出的牛油燈光在階前投下細碎光斑，堂內(nèi)人聲嗡嗡地漫出來。

“沐辰？你怎的來了？”陳先生的聲音先傳出來。他身旁穿青色七品官袍的中年人聞聲轉(zhuǎn)身，正是臨江知縣孟春和，眉眼間還凝著幾分焦灼。

“這位是……”孟春和的目光落在安沐辰身上，滿是疑惑。

“此乃景陽侯世子安沐辰。”陳先生側(cè)身介紹。

孟春和忙躬身行禮：“下官臨江知縣孟春和，參見安世子。”

安沐辰搶步上前虛扶，“孟知縣不必多禮，快請起。”

“孟知縣，沐辰是我的學生，今日便讓他旁聽議事吧。”陳先生補充道。孟春和哪敢推辭，忙側(cè)身讓出主位后的太師椅：“世子身份尊貴，理當上座。”

安沐辰卻擺了擺手，徑直走到陳先生身旁空位坐下，目光已落向案上攤開的江南輿圖：“孟知縣主持大局，我坐此處旁聽即可，您接著說。”

孟春和還想再勸，見陳先生微微頷首，才松了口氣，重又站回輿圖前。他拿起毛筆，在臨安的位置重重圈了個紅圈，紅墨暈開時，堂內(nèi)的議論聲也漸漸歇了：“諸位，臨安疫情已染及江南三縣。咱們臨江府是水陸中轉(zhuǎn)碼頭，朝廷的補給、賑災的糧藥，全得從這兒過。方才接到京中急報，二皇子蕭景宸殿下，不日便會親來督陣。”

“二皇子殿下？”有人低呼出聲。安沐辰聽到“蕭景宸”三個字時，緊繃的肩背悄悄松了些

“殿下親來本是好事，可咱們也得防著變數(shù)。”孟春和嘆了口氣，毛筆尖在輿圖上劃過臨江府與臨安之間的水道，墨痕像道裂痕，“雖說兩地隔了幾十里，可臨安昨日才封城，此前怕是已有流民逃出來了。加上前些日子幾個縣鬧水患，本就有不少人無家可歸，如今再摻上疫情……情況比咱們想的還要險。”

這話像盆冷水澆在眾人頭上，堂內(nèi)瞬間靜了，連呼吸都變得輕悄。

孟春和攥緊了毛筆，指節(jié)泛白：“眼下朝廷已派駐軍封了江南各路口，咱們臨江府要做的，就是守好自己的地盤。只要百姓有糧吃，就不會出亂子；可若是斷了糧、沒了藥，真鬧起民變，咱們誰也擔待不起。”

“孟知縣放心！”黃老板突然拍了拍胸脯，綢緞馬褂上的米屑簌簌往下掉，“雖說水陸都封了，可我米鋪里的存糧，夠臨江府百姓吃兩個月。還有幾個坊市囤的蔬菜魚蝦，只要省著用，撐到二皇子殿下趕來絕沒問題！”

“有黃老板這話，我便放心大半了。”孟春和臉上剛有笑意，就被周老板的嘆息打斷。