小巷的陰影吞沒(méi)了他們。墻角的標(biāo)記在他們身后，安靜地像一個(gè)從未存在過(guò)的幻象。

“一個(gè)從未被激活的抵抗組織。”林風(fēng)的聲音很低，“他們居然主動(dòng)找上門。”

“那滴水。”秦瑤說(shuō)，“它打破了這里精神力場(chǎng)的平衡，哪怕只有一瞬，也足夠讓某些一直在等待的人，看到信號(hào)。”

話音未落，他們前方巷道的拐角處，走出了一個(gè)身影。

是那個(gè)用兜帽遮住臉的黑袍女人。她獨(dú)自一人，安靜地站在那里，擋住了去路。

李巖向前挪動(dòng)了半步，他龐大的身軀幾乎堵死了狹窄的巷道。

女人沒(méi)有動(dòng)作，只是掀開(kāi)了兜帽，露出一張被風(fēng)沙磨礪得有些粗糙，但輪廓分明的臉。她的年紀(jì)看上去不大，雙眼卻有一種不屬于這個(gè)年紀(jì)的疲憊與警惕。

“你們是什么人？”她開(kāi)口了，聲音嘶啞，帶著長(zhǎng)久缺水的干澀。

“路過(guò)的人。”蕭明初回答。

“這里沒(méi)有路可以過(guò)。”女人否決道，“進(jìn)入風(fēng)暴場(chǎng)，來(lái)到這座城，你們有明確的目的。”

“我們來(lái)找沙皇。”蕭明初的回答沒(méi)有絲毫拐彎抹角。

女人的身體明顯繃緊了。“找他做什么？”

“殺了他，或者，讓他換一種活法。”

這句話讓巷道里的空氣凝固了。女人審視著蕭明初，似乎在判斷他話里的分量。

“我叫卓婭。”她最終說(shuō)道，“流沙的現(xiàn)任領(lǐng)袖。跟我來(lái)。”

她轉(zhuǎn)身，走進(jìn)了旁邊一道更不起眼的縫隙里。那是一條被廢棄的管道維修通道。他們跟著卓婭，在黑暗中下行了很長(zhǎng)一段距離。空氣變得潮濕，帶著機(jī)油和塵土混合的味道。

盡頭是一處寬敞的地下空間，曾經(jīng)似乎是城市的某個(gè)泵房。幾臺(tái)老舊的終端亮著微光，十幾個(gè)人影在其中忙碌，他們看到卓婭帶著外人進(jìn)來(lái)，都停下了手中的活，投來(lái)戒備的探詢。

卓婭沒(méi)有理會(huì)他們，徑直將蕭明初一行人帶到了一張全息投影桌前。

“你們知道沙皇是誰(shuí)嗎？”卓婭問(wèn)。

“一個(gè)和深黯之母做了交易的祭司。”李巖替蕭明初回答了。

“不全對(duì)。”卓婭搖了搖頭，她的手指在桌面上劃過(guò)，調(diào)出了一份陳舊的檔案。檔案上是一個(gè)穿著白色研究服的年輕男人的照片。

“他叫卡西米爾。在舊世界，他是這座城市最杰出的科學(xué)家。”卓婭的講述很平靜，像在說(shuō)一件與自己無(wú)關(guān)的歷史。“地表被污染，災(zāi)難降臨。是他設(shè)計(jì)并啟動(dòng)了‘方舟’計(jì)劃，將整座城市沉入地底，保留了最后的火種。”

“為了讓城市運(yùn)轉(zhuǎn)，為了讓所有人活下去，他將自己的意識(shí)與城市的中央ai核心‘方舟’進(jìn)行了融合。從那天起，他就是這座城市，這座城市就是他。”

秦瑤看著那張照片，又看了看外面那些麻木的人。“后來(lái)呢？”

“能源。”卓婭吐出這個(gè)詞。“地?zé)崮軙?huì)枯竭，備用能源也撐不了多久。當(dāng)?shù)谝粋€(gè)孩子因?yàn)槟茉磁浣o不足，醫(yī)療艙斷電而死時(shí)，卡西米爾崩潰了。”

她的手指重重地點(diǎn)在投影桌上。“為了找到新的能源，他向絕望的深空發(fā)出了信號(hào)。回應(yīng)他的，就是你們口中的‘深黯之母’。”

“他用自己的靈魂和城市的信仰作為抵押，換取了源源不斷的能量。他成了沙皇祭司，我們有了吃不完的營(yíng)養(yǎng)膏，還有了驅(qū)動(dòng)機(jī)械軍團(tuán)的力量。但他，也不再是卡西米米爾了。”