沈硯之持著茶盞的手指幾不可察地顫抖了一下，盞中溫熱的姜茶險些漾出。

他意識到，自己方才為了在阮如玉面前展現才學、順勢解圍的隨口點評，在孟淮止眼中，竟成了足以影響仕途甚至招致禍端的“妄議”！

此若被有心人坐實，傳到御前……

沈硯之的額角瞬間沁出了一層細密的冷汗。

他再也維持不住那份淡定，慌忙放下茶盞，站起身，朝著孟淮止深深一揖，聲音帶著一絲不易察覺的微顫：

“尚書大人息怒！是在下……在下狂妄失，絕無品評皇子之意！只是一時……一時口快，絕無他心！”

就在這令人窒息的氣氛中，阮如玉卻忽然動了。

她只是微微側過身，伸出那雙素白如玉的手，輕輕執起孟淮止面前那杯他自己都未曾動過的、早已涼透的茶盞。

她的動作流暢自然，寬大的袖擺隨著動作如水波般拂過孟淮止擱在案幾上的手背。

那絲綢柔滑的觸感一掠而過，帶著她身上若有似無的清淡香氣，像羽毛般輕輕搔過。

孟淮止的眸光驟然一沉，落在她低垂的眉眼和那截纖細的手腕上。他并未挪開手，任由那細微的接觸發生。

阮如玉仿佛渾然未覺，將涼茶緩緩倒入一旁的渣斗，然后重新取過一只潔凈的杯盞。

她斟茶的動作格外輕柔，琥珀色的姜茶注入杯中，升起裊裊白霧，在她與他之間彌漫開一片朦朧。

“小叔叔，”

她將新斟的熱茶輕輕推至他手邊，這一次，她的指尖“不經意”地觸碰到了他的手指。

那溫熱的觸感與她微涼的指尖形成鮮明對比，停留的時間比禮節性的接觸要長上那么一瞬。

“沈大人方才所，或許有失斟酌，但念在他初入朝堂，又是一片好心為如玉解圍的份上……”

她聲音愈發輕柔，幾乎成了氣音，帶著若有似無的依賴，

“小叔叔便饒過他這一次，可好？

她保持著微微前傾的姿勢，離他很近，近到他能清晰地看見她輕顫的睫毛，聞到她發間淡淡的清香。

這種無聲的懇求，配合著方才一系列的親近舉動，比任何直白的語都更具誘惑力。

沈硯之仍保持著作揖的姿勢，冷汗涔涔，不敢抬頭。

孟淮止的視線牢牢鎖著眼前這張近在咫尺、艷若桃李卻偏生帶著無辜神色的臉。

她袖擺的拂過、指尖的觸碰、語間的親昵，如同一顆投入冰湖的石子，終于在他看似平靜無波的眼眸深處，激起了難以察覺的漣漪。

他沉默著，周圍的空氣仿佛都凝固了。

片刻，他才將目光從阮如玉臉上移開，重新投向躬身不起的沈硯之，聲音依舊聽不出情緒，但那冰錐般的寒意卻悄然消散了幾分：

“起來。下不為例。”

沈硯之如蒙大赦，連聲道謝，幾乎虛脫。

與此同時，賽場之上的顧盼怡已是心神恍惚。

耳畔是呼嘯的風聲、馬蹄踏雪的悶響和人群的喧嘩，但這些聲音仿佛隔著一層厚厚的紗，模糊不清。

她的心思早已不在那顆跳躍的馬球上，目光不受控制地一次次飄向那座高高在上的觀賽臺。

視線穿過攢動的人影，精準地定格在那抹挺拔的身影上。孟淮止依舊端坐著，身姿如松，側顏冷峻。

盡管孟淮止掩飾得極好，但那份因阮如玉而起的細微波動，逃不過她癡纏多年的目光——他在意。

顧盼怡攥緊韁繩的手指節發白。若能除去殊嫣這個障礙，若能讓他看清誰才是真正配得上他的人……

六皇子溫潤的嗓音適時在腦海中回響，縈繞不散：

“在本王看來，你與孟尚書才是真正的璧人……是能成全一段良緣，或許能讓人另眼相看。”