曹文詔的募兵之法與孫傳庭的截然不同。

他一路行進，一路宣傳。

宣傳陛下向百姓彎腰致謝，感念他們以血肉筑起大明長城。

同時也宣傳優撫令。

三年免賦，軍餉加倍，軍人親眷地位抬升。

在這片被饑餓與混亂掏空的土地上，陜西的百姓逐漸回歸理智。

如此災年，朝廷竟肯開倉放糧、重賞軍人。

百姓第一次看見了希望。

于是大批災民不再逃荒。

他們開始跟著曹文詔走。

然而曹文詔一沒讓這些人報名，二沒造冊。

“軍伍，國之利器也。欲為軍人，當如軍人行走列陣，當如軍人律己嚴明。

只要能一路隨我行至西安府外，不倒、不搶、不偷者，便納冊成軍。”

這是一場行軍，更是一場篩選。

能走到終點者，才配披甲為兵。

至于為何要去西安府外，沒人知道，曹文詔也沒解釋。

被崇禎親點的周遇吉也在募兵。

但他只往軍戶、獵戶的村落去。

他喜歡那種眼中有光、手上有繭的。

他入陜最晚，卻募兵最快。

當曹文詔、孫傳庭還在整編時，他已帶著隊伍向西安府疾行。

……

此時袁可立已到陜西。

自進陜西那刻起，他的臉色就再沒好過。

他看到的是，哀鴻遍野，餓殍滿地。

一雙雙失去神采的眼睛在塵土中茫然游走。

他們不知道往哪逃，也不知道哪有活路。

渭南城。

袁可立坐在縣衙大堂，一碗稀粥下肚，開始翻閱錦衣衛送來的密奏。

老仆袁榮端茶上前，聲音里滿是心疼：“老爺，這幾日您未曾歇過，怕是身子骨撐不住。

不如明日再理。”

袁可立今年六十五，袁榮也六十有二。

一主一仆半生相隨。

袁可立接過茶抿了一口，聲音沙啞。

“你可知，陛下為何讓我做欽差？

又為何將那未成軍的數十萬兵權交于我手？”

說著，他指向案上密奏。

“陜西，爛了，爛透了。

冰凍三尺非一日之寒。

陜西的糜爛，不是一朝一夕的結果。

而今，已到隨時可能造反的地步。”

袁榮嘆息。

“是啊，白水縣已反，聽說連縣衙都燒了。”

袁可立搖頭。

“若陜西亂，則會波及甘肅、寧夏，再到山西、河南、湖廣，最后這場大火會燒到京城。”

袁榮皺眉，顯然他不太相信會這么嚴重。

“你以為我危聳聽？”

袁可立把密奏推了過去。

袁榮看完，臉色瞬間慘白。

“他們……他們怎么敢？

他們怎敢為了侵吞賑災糧，屠殺災民！

還以災民首級冒充賊匪邀功？！”

袁榮的聲音都在發抖。

他無法理解，世上竟真有如此歹毒的心腸。

“你以為這些，陛下不知道？

若非陛下心中有數，這些密奏，怎會送到我面前？”

袁可立抬眼望向燭火。

“陛下知道，比我知道得更深。

知道陜西如今已爛成何樣。

也知陜西如今就是一個火藥桶，隨時會爆。

所以，陛下讓二十一衛、京營、孫傳庭，皆赴陜西募兵。”

袁可立微微一笑。

“不錯，陛下要的就是釜底抽薪。

把陜西所有青壯盡數調出，讓他們披甲成兵，吃餉得利。

一旦成為受益者，他們就不會反，反而會維護住自身利益，成為陛下最堅定的刀。

而那些舊的、盤踞陜西的既得利益者，自然會成為他們的敵人。”

說到此處，袁可立發自內心地笑了。

“我大明終于出現了久違的明君。

老夫縱是死在陜西，也值了。”

他放下茶盞，目光重新望向京師的方向。

“現在，你知道陛下為何派我來了么？”

未等袁榮回答。

袁可立緩緩吐出三個字：

“犁……一……遍。”

袁榮身子一顫。

這一刻，他懂了。

犁一遍，不是殺光陜西的百姓，而是把這片土地上那些舊的既得利益者犁一遍。

所以陛下才讓他統轄曹文詔、周遇吉、孫傳庭。

因為陜西的兵最懂陜西。