后院。清晨。
姜繆握著匕首的手又酸了，指節泛白得像要裂開。
宋墨坐在對面，膝上攤著張兵法圖，玄色袖口隨著指點的動作輕晃，露出半截骨節分明的腕。
“手腕再沉些。”宋墨頭也不抬，讓姜繆原本垂下的手再次抬起。
“匕首不是繡花針，你這力道，連兔子都捅不死。”
姜繆咬著牙，將匕首重新刺入木樁。
木刺扎進掌心的舊傷，疼得她眼尾發顫，卻硬是沒哼一聲。
從最初連刀都握不穩，到如今能在木樁上留下半寸深的痕，掌心的繭子厚得能磨破絹帕。
“為何一定要學這些？”她猛地拔出匕首，帶起的木屑濺在宋墨的斗篷上，“我又不想上戰場。”
宋墨的目光從兵法圖上移開，落在她滲血的掌心，眸色沉了沉：“不想上戰場，也要會保命。南楚的人還沒走干凈，朝堂的刀，比你手里的更利。”
他轉動輪椅靠近，微涼的指尖突然覆在她的手背上，帶著不容拒絕的力道，將她的手腕往下壓：“看好了，發力要從腰起，轉腕時要快，像這樣……”
他的掌心貼著她的，兩人的影子在地上交疊成一團，呼吸間的冷香混著她發間的皂角氣，纏得人有些發慌。姜繆的心跳漏了半拍，下意識想抽手，卻被他握得更緊。
“當年在北疆，有個斥候就是這樣，用三寸匕首挑斷了敵方先鋒的喉。”他的聲音壓得很低，像在說什么私密的事，“他比你還瘦小，卻能在萬軍叢中取上將首級。”
姜繆的指尖猛地一顫。北疆？他不是說腿傷后就再沒踏出過京都嗎？
她抬眼時，正撞見宋墨望著自己，眸中的清潭里似有碎光閃動，快得讓人抓不住。他忽然松開手，轉開話題：“今日就到這。把《孫子兵法》的‘地形篇’抄十遍，明日我要查。”
“又是抄書？”姜繆皺眉，將染血的匕首扔在石桌上，“我要學的是殺人技，不是酸腐文。”
“不知兵，何以殺人？”宋墨拿起兵法圖，輪椅轉向院門時，留下句輕飄飄的話，“晚上讓廚房燉些鴿子湯，補補你的手。”
姜繆看著他的背影消失在月洞門后，忽然發現石桌上多了個小巧的瓷瓶。打開一看，是上好的止血膏，膏體細膩得像化開的雪。她捏著瓷瓶的手指緊了緊，掌心的疼似乎真的輕了些。
賴嬤嬤端著藥碗進來時，見她對著木樁出神，忍不住嘆氣：“公主，這苦日子啥時候是頭啊？小軍侯也是，明知您在南楚受夠了刀光劍影，還逼您學這些……”
“他是為我好。”姜繆低頭擦著匕首，聲音輕得像怕被人聽見，“在這京城里，能護著我的，只有這把刀。”
賴嬤嬤還想說什么，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。一個穿著粗布短打的漢子跌跌撞撞跑進來，見到賴嬤嬤，“噗通”一聲跪倒在地，聲音哽咽得像被堵住的風箱：“娘！我回來了！”
姜繆猛地抬頭。那漢子臉上帶著風霜，眉眼間卻有幾分眼熟——是賴嬤嬤那個被派去南楚查探消息的兒子，柳生。
“柳生？”賴嬤嬤手里的藥碗“哐當”落地，撲過去抱住他，哭得渾身發抖，“你還活著……你真的活著！”
柳生的眼淚混著臉上的泥往下淌，他從懷里掏出個油布包，雙手捧到姜繆面前：“公主，這是南楚那邊……照顧過您和長公主的張嬤嬤托我帶的。她說，等您有能力了，再回去接她，她……她還在羊圈附近守著，說要等長公主的骨殖回家。”
油布包里是塊半舊的玉佩，上面刻著個歪歪扭扭的“安”字——是當年母親給張嬤嬤的謝禮。姜繆的指尖撫過玉佩上的裂痕，忽然想起南楚那個雪夜，張嬤嬤偷偷塞給她半個窩頭，說“公主別怕，總有天亮的時候”。
“她還好嗎？”她的聲音有些發顫。
“不太好。”柳生的頭垂得更低，“南楚新帝登基后，查得緊，張嬤嬤為了護著您的舊物，被打斷了腿……”
姜繆的指甲深深掐進掌心，舊傷新痛攪在一起，疼得她幾乎喘不過氣。她忽然站起身，抓起石桌上的匕首就往外走。
“公主您去哪？”賴嬤嬤驚呼。
“去見宋墨。”她的聲音冷得像冰，“我要學更快的殺人技。”
宋墨的書房里，正彌漫著淡淡的墨香。他看著姜繆闖進來，手里還攥著那把帶血的匕首，眸色微沉：“怎么了？”
“教我。”姜繆將匕首拍在案上，聲音帶著未散的顫，“教我怎么用最快的速度，殺最多的人。”
宋墨看著她眼底的紅，忽然明白了什么。他從袖中拿出張紙條，推到她面前：“柳生帶回來的消息，我已經收到了。張嬤嬤的事，我會安排人去處理。”
紙條上是南楚的布防圖，用朱砂標著幾個紅點，旁邊注著小字——“可潛入”。
姜繆的呼吸驟然一滯：“你早就知道柳生會回來？”
“嗯。”宋墨的指尖劃過地圖上的紅點，“他是我半年前派去南楚的，明著是找你母親的骨殖，暗著是聯絡舊部。”
又是他安排的。姜繆看著那張詳盡的布防圖，忽然覺得掌心的匕首燙得厲害——她總以為自己在孤軍奮戰，卻不知背后早有一雙眼睛，替她掃平了大半荊棘。
“為什么不告訴我？”她的聲音低下去，帶著連自己都未察覺的委屈。
宋墨的筆尖頓了頓，墨滴在宣紙上暈開個小團：“告訴你，除了讓你更急，還能有什么用？”
又是這句話。姜繆咬著唇，忽然想起那日在議政殿，他擋在自己身前的背影，玄色斗篷在明黃的陰影里，像道堅不可摧的盾。
“把燈再點亮些。”她忽然說，在宋墨疑惑的目光里，拉過張椅子坐在案旁，“地形篇我還沒抄，你順便講講，這‘通者，先居高陽，利糧道，以戰則利’，到底是什么意思。”
宋墨看著她低頭翻書的側臉，發間的素銀簪在燭火下閃著微光，忽然笑了。他拿起案上的狼毫，蘸-->>了墨，在她的宣紙上輕輕一點：“比如這里……”