曹性見他理解，心中也高興起來，又笑道：“其實我們也不是那么封閉，家家戶戶的首選是進士，搶不到進士，只能考慮門第和財富，象延慶這樣的進士探花，又沒有娶妻的年輕人，來參加這次宴會，我怎么有點羊入虎口的感覺？”

李延慶也覺得有點問題嚴重，連忙低聲警告他，“不準你宣揚我沒有成婚，我只是來參加宴會，吃飽喝足就走，可沒有別的想法?！?

“放心吧！我絕不會出去宣揚?！?

曹性眼睛笑瞇成一條縫，他怎么會對外宣揚呢？這種好事情應該曹家先得，他頭腦里開始迅速搜索，看看自己哪個妹妹比較能打動李延慶？

“高寵和潘兄呢？”李延慶忽然想起了曹性的兩個好朋友。

“他們．．．．他們不知跑哪里去了？”曹性有點心不在焉，他還在考慮最后選定的兩個妹妹，哪一個更合適？

在花園里逛了一圈，李延慶也有點無聊了，便笑問道：“這里有沒有什么好玩的游戲？”

曹性眼珠一轉，頓時想起一事，笑道：“有一個很適合你的游戲，你跟我來！”

曹性便帶著他向后宅方向走去，“這是.....去后宅嗎？”李延慶見方向有點不對。

“不去后宅，后宅你可進不去，我們去文堂！”

李延慶隱隱猜到了，一定和讀書有關。

快到后宅時，只見一群貴婦從一片開得正盛的桂花林中走出，正有說有笑向他們迎面走來。

“糟糕！”

曹性忽然看見了自己的母親，他不敢躲開，只得硬著頭皮站在路邊。

曹性的母親潘氏是曹家的長媳婦，她今天的主要任務就是陪同一群貴婦，這時她看見路邊的兒子，便對眾貴婦笑道：“我家小三郎在前面呢！”

“喲！半年不見，小三郎越發英俊了，聽說已經和石家小女兒定親了？”

“年初就定親了，過完年就正式迎娶?！?

“可惜??！我覺得小三郎和我女兒更般配一點?！辟F婦們七嘴八舌，都在夸贊曹性。

潘氏聽得心中歡喜，走上前問兒子道：“三兒怎么在這里？”

“回稟母親，七叔讓孩兒陪同貴客?！?

‘貴客！’潘氏微微一怔，抬頭向旁邊的李延慶望去，見他十分年輕，不知是哪家衙內，怎么也稱不上‘貴客’二字。

“這位衙內是......”

李延慶本來在假裝欣賞桂花，但人家長輩關注自己了，他只得硬著頭皮上前躬身行禮，“晚輩李延慶參見伯母！”

“原來是你！”貴婦人中忽然發出一個尖細的聲音。

李延慶知道壞事了，他剛才就看見了高深的妻子，所以才假裝別過頭去看桂花，現在還是被人家認出來了。

他抬起頭，只見高夫人瞪大了眼睛，滿臉驚訝地望著自己，他只得苦笑一聲，又躬身行禮，“晚輩參見夫人！”

高夫人本來一直很喜歡李延慶，但李延慶相親時裝傻使相親失敗，后來高夫人發現真相后，心中對李延慶極為惱恨，但她女兒女婿又在湯陰縣被李延慶所救，使她又對李延慶充滿了感激，她心中對李延慶的情緒很復雜，懊惱、后悔、感激、失望，種種情緒糅雜在一起。

曹性母親見姑母認識李延慶，便笑問道：“二姑認識這位李衙內？”

“我怎會不認識他，人家可是去年科舉的進士探花郎?！备叻蛉算溃?

貴婦人群頓時一陣驚呼，這個年輕人居然是進士探花郎，立刻有幾名貴婦圍住李延慶問道：“李探花娶妻了嗎？”

曹性大急，不等李延慶開口，便將李延慶從貴婦的包圍中拉出來，連聲道：“我們還有急事，各位阿嬸，抱歉了！”

他也顧不上給母親打招呼，拉著李延慶便跑，“快跑吧！我在救你的性命?！?

“這個小三郎，怎么猴急似的，一點禮貌都不懂，回頭我好好教訓他，讓他給大家陪罪?！辈苄阅赣H臉上有點掛不住，連忙給眾人道歉。

高夫人望著李延慶背影，卻意味深長道：“我估計這位李探花還沒有娶妻，小三郎怕我們搶婿呢！”

‘刷！’

數十雙****的杏眼同時一亮，齊刷刷向李延慶的背影望去。.b