馬士英眼角極輕地掠過一絲陰冷。

“姓甚名誰？”

客棧掌柜被那一眼掃得渾身發緊。

“回大人，小人張傳伍，悅來客棧掌柜。”

“有人狀告你冒充官差，私收行安稅、食寧稅，此事可屬實？”

張傳伍聲音顫抖。

“小人……小人認罪。”

馬士英音調陡然拔高。

“你一個區區掌柜，哪來的膽子橫征暴斂？

幕后指使的是誰？”

張傳伍直打哆嗦。

“府衙捕頭張傳四……是小人的堂兄。”

馬士英立刻指向堂上那名捕頭。

“給本官拿下！”

捕頭張傳四跪伏在地。

“小人認罪，是小人指使客棧、酒樓向往來客商收錢。

不交者就以宵禁、奸拿奸細的名義拿人……

小人一時貪念，卻無害命之舉，還望大人開恩……”

馬士英大怒。

“身為捕頭，受皇恩而不知忠君。

卻挾職謀利壞大同名聲！

如此奸猾之徒，按律當斬！”

罷，他躬身向崇禎。

“陛下，兩位大人所告確為事實。

如何處置，還請陛下明示。”

這馬士英是個人物，一個眼神便能讓掌柜主動認罪。

也能讓捕頭明知必死仍將所有罪責一肩扛下。

罪名控制得極巧，只認小罪，其余悉數掩蓋。

崇禎發覺，堂下百姓的眼神讓人寒心。

那是種麻木、習以為常的眼神。

仿佛他們早已經知道結果，出事就推幾個小人物頂雷。

崇禎開口。

“捕頭張傳四，斬立決。

張傳伍，當堂杖斃。”

鮮血四濺，圍觀百姓卻神情木然。

一切都沒有改變。

皇上來了也沒用。

還是推幾個小人物頂罪。

直到崇禎又淡淡地開口。

“大同知府監察不利，杖十。”

這處罰輕得不能再輕。

馬士英心中一陣大喜。

看來陛下并無意治他。

此番或成他的大機緣。

然而十棍落下，緊接著曹化淳上前躬身。

“稟陛下，奴婢狀告宜春樓勾結官府，私賣令牌。”

馬士英臉色一僵。

崇禎淡聲開口。

“押來，當堂審問。”

宜春樓的龜公與老鴇被押到堂上，馬士英又遞了個威脅的眼神。

程序如前，一個個全都認罪。

背后指示者仍然是已死的捕頭。

崇禎一指。

“杖斃。”

又一指。

“馬士英失察，杖十。”

又十棍落下。

鮮血順著馬士英的褲腿滴落，他咬緊牙關一聲不吭。

曹化淳再次躬身開口。

“稟陛下，奴婢狀告四海樓同樣售賣令牌。”

開審、認罪、杖斃。

流程一絲不差。

馬士英再被杖十。

三十棍下去，堂中響起清晰可聞的“骨裂”聲。

百姓們看不懂。

主簿、通判、推官等人也看不懂。

陛下若要殺馬士英，大可以一句話解決。

若要保馬士英，又何必把他打成這副模樣？

又一人上堂。

孫大嘴狀告衙差巧立名目斂錢。

同樣的流程。

馬士英第四次杖十。

四十棍。

錦衣衛親自動手。

每一棍皆要人半條命。

第五個狀告者已經來到堂上。

那位巷中遇到的老者。

狀告四海酒樓騙走他房產。

馬士英趴伏在地無法動彈。

不知生死。

崇禎指向大堂里的同知。

“你來審。”

同知抬眼往外看了一眼。

大堂外的隊伍，足足排了一里地有余。

他清楚每一樁案子都是鐵案。

每一個案子都能直接把他杖斃。

他若不認罪，便會以失察之罪，一棍棍把他打成肉泥。

同知跪倒。

“臣……認罪！”

此刻所有人才明白。

皇帝不是要保馬士英。

而是用馬士英最擅長的“政令漏洞”反制馬士英。

你能拿朝堂規矩玩弄權謀，皇上就拿大明律法治你。

你麾下出紕漏，你就是失察，杖十。

直到把你的骨頭一根根敲碎。

崇禎有千百種更簡單的方法殺了馬士英。

但他要的不是殺一個貪官。

他要的是，讓大同百姓那一雙雙麻木死灰的眼睛重新學會憤怒。

他要用馬士英的死，把大同百姓心里那團被熄滅的火苗，重新點燃。