夜色漸深。

汴梁。

二天道館內燈火如晝。

柳生一郎盤膝坐在一間房室的榻榻米上，眼眸微閉。

一名表情木訥，身穿和服的中年人跪在柳生一郎旁邊，同樣眼眸微閉。

他膝蓋上放著一把紅鞘太刀，雙手平放在刀鞘上。

兩人就這樣坐著。

一息后。

室內忽起一股微風。

表情木訥的中年人臉色一白，緩緩睜開了眼。

“很好，直人。”

柳生一郎聲音中帶著一抹贊賞：“打理道館中的俗事，也沒有拖慢你的修行速度。”

竹中直人恭敬的低下頭，一臉尊敬。

“照這個速度，用不了二十年，你就能感悟出自已的道，邁入大劍豪境界。”

“到時候，二天一流的道統就由你來繼承。”

柳生一郎表情嚴肅的說道。

“是！”竹中直人恭敬的點了下頭。

見弟子態度如此恭敬，柳生一郎嘴角上揚，臉上多了抹笑意。

他門下親傳弟子的數量不多。

竹中直人是所有弟子中進展最快的。

實力按照大武的境界劃分，現在已經是一品后期。

“起來吧，你在大武發展了三年。”

“去查一下千面鬼匠‘何工斧’四年前，三月到七月之間，去過哪里，接觸過什么人。”

柳生一郎給竹中直人下令道。

經過思索，他將時間鎖定在四年前三月到七月這段時間。

因為，四年前的這段時間，他殺死了天皇神代靖和。

清寧公主在忍者護衛下，攜帶八咫鏡逃到大武。

后來，雖然八咫鏡被尋了回來。

但這面八咫鏡是贗品。

也就是說，四年前三月到七月。

這四個月時間里，何工斧接觸過神代清寧，接觸過八咫鏡。

如此推算。

說不定神代清寧也是假死脫身，根本就沒有死。

其中說不定曾有大武勢力，出手助過神代清寧。

竹中直人連忙點頭應聲道：“嗨！”

他拿起太刀，準備起身離去。

“還有一件事。”柳生一郎叫住了竹中直人。

“你去寫一封拜帖，給玉葉堂送去。”

“就說吾欲收帝君之女為徒。”

“不日將親自前往拜訪。”

竹中直人聽到這話，怔了一下，但還是應道：“嗨！”

他行了一禮，退出房間。

房間中只剩下柳生一郎一人盤膝而坐。

十幾息后。

“撲楞楞……”一道振翅聲響起。

一只渾身雪白的鴿子從房室的窗戶外飛了進來。

鴿子落在柳生一郎面前，直勾勾的盯著他，嘴里“咕咕”的叫著。

柳生一郎看著眼前的鴿子，若有所思。

伸出手。

那只鴿子極具靈性的跳到他的掌心，抬起左腳。

鴿子腳上綁著一封信。

柳生一郎解下信。

鴿子沒有停留，在房舍中蹦跳幾下，躍出窗戶，翅膀一振，飛走了。

柳生一郎打開雪白的信箋，一行黑色的蠅頭小楷展露在他面前。

讀完信上的內容，柳生一郎眉頭微凝，眼底閃過一抹亮光。

“還有個弟子嗎？”

他低語一句，手一握，便將信紙震成碎片。

……

山東，日照縣。

一處幽靜的小院。

院中空地上站著一道白衣身影。

他黑緞纏目，單手持劍。