軍寨，議事廳。

炭火在爐中噼啪作響，親兵放置裝滿的水壺。

秦猛剛剛巡視完歸來，卸下沾雪的大氅掛好。跳動的火苗將他棱角分明的臉龐映得明暗交錯。

他靠坐在虎皮椅上，目光沉凝地落在案前羊皮地圖上。指尖叩擊桌面的節奏，透出幾分肅殺。

此番能一舉端掉韃子暗樁，反襲韃子馬場建功。

——龐仁的警覺居功至偉，但陳麻子那看似偶然的撞破奸細，實則挽救了整座鐵血軍寨。

這兩人雖未直接執刃殺敵，但其功卻不容抹殺。

龐仁那邊好辦，軍寨調撥兩百匹上等草原馬即可。既是對他的嘉獎，亦是趁機組建騎兵。

倒是這個陳麻子……需得重賞，更需重用。

而且要以此為標榜，做一做宣傳！

秦猛眸中銳光閃爍。

細作能滲透一次，便會有第二次、第三次。軍寨不能總指望運氣抓奸細，不能被動挨打。

必須有一雙時刻緊盯暗處的眼睛，一張能捕捉風聲的網。

流民篩查規程還要加強，增加觀察階段這道關卡。

但更重要的是主動出擊。

于寨內防微杜漸，于寨外廣布耳目。

奸細混入，無疑是給軍寨提了個醒。

不單防范草原，還有朝廷糟粕，此事，刻不容緩。

“請陳麻子來。”秦猛朝侍立一旁的親兵揚手。

不過片刻，陳麻子便被引至廳前。

他顯然剛從伙房趕來，舊棉襖袖口還沾著些許煤灰，那雙因常年勞作而粗糙開裂的手，仍緊緊攥著掃雪的竹掃帚，仿佛那是他的護身符。

進得這威嚴肅穆的議事廳，他下意識地縮了縮脖子，臉上密布的麻痕透著一股局促不安。

秦猛打量他片刻。

此人貌不驚人，身形中等，丟入人海便尋不著。

偏偏是這種再普通不過的市井相貌，反倒成了極佳的掩護——誰能對一個苦力心生警惕？

“秦…秦將軍，您尋小人？”

陳麻子聲音發緊，頭幾乎要埋進胸口。

“你且抬起頭說話。”秦猛起身，踱至他跟前，語氣較平日緩和些許，“此次，你立了大功。”

“若非你撞破張五與那商隊的勾當，又心存善念，及時來報，軍寨必定被襲，上下將陷于慌亂。”

“本官既說過重賞，便絕不含糊。”

秦猛略一頷首，侍立一旁的牛五當即拎著一個沉甸甸的布袋，將里面物事“嘩啦”傾在案上，

咕嚕嚕，硬物滾動，竟是五錠官鑄足色紋銀。

銀光灼灼，刺人眼目。

整整一百兩，一家三口十年都不一定能夠攢下。

足以買下良田數十畝，蓋上青磚瓦房，余生溫飽不愁。

秦猛的聲音緩而沉，似帶著某種誘人的蠱惑：“這是你的獎勵，拿了它，做個逍遙田舍翁。

或置辦間鋪面，開旅社酒樓，日后軍寨人丁愈盛，商旅云集，何愁不能日進斗金，安享富貴？”

陳麻子的呼吸陡然粗重起來，眼睛死死粘在那白花花的銀錠上，喉結劇烈地滾動了一下。

他顫巍巍地伸出手，指尖幾乎要觸碰到那冰涼而誘人的銀塊，卻在最后一瞬，如被火燎般猛地縮回！

“怎的？”秦猛挑眉，面色微沉，“嫌少？”

“不、不！將軍恕罪！”陳麻子急得語無倫次，額角滲出細汗，“小人……小人想選第二條路。

求大人準我入軍，搏個正經前程！”

此一出，不僅牛五面露詫異，連秦猛眼底也掠過一絲不易察覺的波動，欣賞之色更甚。

“哦？放著現成的富貴不要，偏要入伍吃苦搏命？”秦猛踱回案后，目光如炬，“給個緣由。”

陳麻子深吸一口氣，那始終微佝的背脊竟漸漸挺直了。

“逃難路上，人皆嫌我貌丑，罵我面上麻子是瘟煞，克死爹娘……

唯有到了鐵血軍寨，這里無人笑我辱我，給飯吃，給屋住，發棉衣，讓我活得…像個人。”

他眼眶發紅，聲音卻愈響，“我不要銀錢！我想披甲執戈，堂堂正正地殺韃子、守寨門！”

我要讓所有人都瞧瞧，陳麻子不是廢物，雖無貌相，但卻也能掙軍功，也能頂天立地！”

陳麻子字字鏗鏘，擲地有聲。

秦猛凝視他片刻，眼底的銳光漸化為激賞，猛地一擊掌：“好！有志氣！本將準你入軍。