夜深人靜，安遠候府的靈堂中，白色帷幔低垂，在夜風中微微晃動。堂內兩側，幾只白蠟燭插在銅燭臺上，燭焰不安地跳躍著，明滅不定的光芒投射在正中央那口厚重的紫檀木棺槨上。

安遠候祁之榮獨自站在靈前，目光略帶悲傷，久久的、一瞬不瞬地凝視著兒子的牌位。

祁安是他的嫡長子，被他寄予了很多厚望。可惜他自小體弱多病，請了那么多大夫，最終仍是白發人送黑發人。

腳步聲自身后響起，夫人喬芝一身縞素，面色哀戚地走進來。

祁之榮沒有回頭，抬手摸了摸棺槨，道：“明日出殯，京中勛貴、朝廷同僚都會前來，人多眼雜……”他頓了頓，語氣加重，帶著不容置疑的告誡：“務必處理好，不要鬧出任何動靜。”

他的話意有所指，喬芝微微垂下眼瞼，恭順地應道：“是，侯爺。”

活人殉葬，乃大梁律法明令禁止的惡行。一旦泄露，安遠候府必將聲名掃地，甚至引來御史彈劾，禍及家族。

而安遠候默許妻子的行為，是基于扭曲的父愛和對世家權勢的傲慢——一個無足輕重的女子，能與安遠候世子合葬是她的榮幸。

——但這并不意味著他愿意承擔此事敗露的風險。

他深深看了一眼亡子的牌位，然后一不發地轉身大步離開了靈堂。

只留喬芝獨自守著兒子的棺槨，燭光將她的影子拉得扭曲變形，投在白色的帷幔上，如同鬼魅。

“夫人，時辰差不多了。”靈堂外傳來孟忠壓低的聲音，帶著幾分小心翼翼的瑟縮。

喬芝緩緩轉身：“走吧，去接世子妃，她該來陪安兒了。”

關押“張嫣兒”的僻靜廂房里，為了不讓她有力氣掙扎，這兩天連一口水都沒給她喂過。

兩個婆子推開房門，提著燈籠進去，點燃蠟燭，廂房亮起暈黃的燭火。

廂房正中擺著把厚重的梨花木椅，椅上捆著個人，頭發散亂地垂著，穿著張嫣兒的粗布外衫。只是那身形，似乎比張嫣兒更纖細些。

“愣著干什么，把人帶出來。”喬芝沒有進去，站在門口冷冷吩咐。

可當婆子上前，一把扯下“張嫣兒”臉上的布團時，所有人都愣住了。

不是張嫣兒。

而是一個不該出現在這里的人。

“林如萱——！？”喬芝驚愕地叫出聲：“你怎么在這里？”

電光石火間，她想起了昨天管家孟忠的回報：“林淑人方才在府里不慎落水了……二公子救她上來……林淑人說身子不舒服，執意要回府……”

祁華，又是你！

一股被愚弄的怒火自喬芝心間竄起。

待安兒的葬禮結束，我再找你算賬！

林如萱兩日未進食水，身體有些無力，但頭腦還清醒。

她抬起頭看向安遠候夫人，道：“祁夫人，我是被人迷暈綁在這里的，我不知道發生了什么……麻煩您送我回家……”

喬芝不回話。

怒氣過后，她看著林如萱的目光反而充滿了驚喜。

她早就覺得“張嫣兒”配不上自家兒子了。相貌平平，性格又不討喜，也就家世還好點，張氏也算一個世家大族。

若只是找個女子殉葬，她府上的丫鬟婢女沒有一百也有八十，人牙子那邊身世清白的女子也多的是，又何必用官位與張同的女兒定下婚約？

還不是因為她家安兒的妻子，只有世家貴女才配得上？

“張嫣兒”在喬芝心中，也僅是勉強合格而已。

再看林如萱，江南鹽政使、三品大員之女。自己還被敕封三品淑人，品性才情她都在茶會上驗證過，若祁安還活著，她必為兒子求娶。

也因此，由林如萱來頂替張嫣兒，喬芝一點意見都沒有。