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一個再普通不過的早晨，霧氣未散，街邊大大小小的店鋪先后打開。

街口處一家鋪子開得晚，左右店鋪都開了，他的門簾還閉著，直到一人將門板“啪啪”拍響。

老蔡頭披好衣衫，從二樓下來，嘴里說著：“少候，就來?！?

然后下到一樓，移了木板，門前站著一男子，趕緊將人讓進店中：“客人可是要米、油？”

來人先是環眼把店周打量，開口問：“你是老蔡頭？”

“是。”

“你家閨女可是蔡丫？給那王家老爺做?。俊?

蔡老頭點頭道：“是，咋啦，是不是出啥事？”

來人從腰間掏出一個沉甸甸的錢袋子，朝老蔡頭一拋，聲音隨之響起：“這些錢你拿著，午后叫你閨女到街頭的茶樓，她來了，還有重金與你。”

老蔡頭拉開錢袋，往里一看，利索地把錢口緊上，收入袖中，諂笑道：“客官可否告知是何事？小老兒也好向小女遞話。”

“那就是你的事了，不然這銀子作何用處？”來人說道。

老蔡頭連連點頭：“客人放心，午時過后，一定讓小女出現在茶樓，只是剛才說的……”

“放心，你把人帶到，少不了你一文?！?

那人說罷走出店鋪。

老蔡頭跟上前去看，那人的身影已被晨霧模糊。

歸雁立于謝府角門處，張目四望，突然眼神一定，往前急走幾步。

“阿左哥，這里?！?

陳左幾步上前，說道：“已辦好了，午后老蔡頭就把人引去，你同東家說一聲，就在街口的茶樓?！?

歸雁點頭道：“這次多虧你打探消息，否則找不到門路。”

“這有什么，我們這些混跡市井之人，大門小戶的消息再靈通不過。”陳左又問，“東家身子可好些？”

“好些了，我不同你說了，這就進去遞話?！?

“去罷?！?

歸雁回了小院，把陳左的話帶到，戴纓點頭表示知曉。

午后，戴纓乘轎去了茶樓。

戴萬如倒不像戴萬昌那樣限制她的自由，因為知道她跑不脫，出城門時不僅會被盤問登記，出了城更是難，身上若無路引或憑證，一不小心就被當流民抓了，遣返原籍。

蔡丫看著對面的女子，目光落到她裸露出來的皮膚上，再假作不經意地看向自己露出來的一截腕子，有些不愿承認對面的女人比自己還白。

“娘子可是王老爺的愛妾？”戴纓開口道。

“是。”蔡丫說道，“妾身并不認識小娘子，不知小娘子找妾前來所為何事。”

戴纓微笑道：“蔡娘子別急，聽我慢慢道來……”

一個時辰后，房門打開，戴纓走了出來，緩緩下了樓。

就在她走后，屋里傳來茶壺、杯盞碎裂之聲，隨后蔡丫走了出來，嘴角帶著冷笑。

好你個王氏，原是打得這個主意，自己斗不過，就找個幫手來，好，好，那就看看咱倆誰的道行更高！

……

“娘子，這樣真的可行？”歸雁倒了一杯熱茶，雙手呈上。

戴纓接過，緩啜一口道：“這個蔡娘子若沒兩把刷子，也不能讓王夫人頭疼了，留給我的時間不多了，死馬當活馬醫罷?！?

掌燈時分，王府……

王慶先去了上房一趟，王夫人給自家老爺褪去外衫，備下一桌好酒菜，請他入座，叫房里下人退下，親自替他斟酒。

燈火下，那王夫人看上去風姿尚續，橙黃的燈光將她眉眼間的褶皺淡化，而她身邊的王老爺卻是鬢發參白，燭光也掩不住他老境。

“妾身今日特意讓人去市間買了新鮮菌菇，溫火煨了你喜歡的鮮湯?！蓖醴蛉怂厥忠艘煌耄袄蠣攪L嘗?！?

湯面泛著黃亮的油光，碗底是燉爛的雞肉和褐黑的小菌菇。

王慶將衣袖卷起，端過湯碗，舀了一湯勺嘗過。

“確實不錯，味道鮮中帶甜。”

說著，拿下巴指了指，“一起坐下用飯罷。”

王夫人依坐下，給自己也添了一碗湯，一面拿湯匙在碗中有一下無一下地舀著，一面覷向自家老爺。

“妾身同謝家夫人議過了，打算將人十日后抬進來。”

王慶“嗯”了一聲：“你安排就是。”接著，又問了一句，“叫什么來著？”

“戴纓?！蓖醴蛉粟s緊說道，“原是平谷人，來京不久，正是青春之年。”

“把人抬進來前，問清楚，莫要招些身家不清不白之人進來?！?

王夫人笑道：“老爺大可放心，這戴小娘子是謝家夫人的侄女兒，雖是商女出身，自小也是當官戶娘子教養的，比那些個柴門女子不知強多少哩！”

話中意有所指，不過王老爺并未理會。

王夫人還待多說幾句，屋外卻傳來喧嚷聲，高高低低的不知在叫喊著什么，很是慌亂……

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