……
當(dāng)夕陽(yáng)的余暉，將恒河的河水，染成一片血紅時(shí)，這場(chǎng)慘烈的決戰(zhàn)，終于落下了帷幕。
神圣同盟的五萬(wàn)大軍，除了布呂歇爾等少數(shù)人逃脫外，其余，非死即降。
恒河岸邊，尸橫遍野，血流成河。
秦鋒和石頭，并肩站在一處高地上，看著手下的士兵，打掃著這片廣闊的戰(zhàn)場(chǎng)。
空氣中，彌漫著濃重的血腥味。
“就這么把他放了，甘心嗎？”石頭看著遠(yuǎn)方的海岸線(xiàn)，甕聲甕氣地問(wèn)道。
“殺了他，我們只是贏得了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”秦鋒的目光，同樣望向遠(yuǎn)方，眼神深邃，“放他回去，我們贏得的，可能是一個(gè)時(shí)代。”
石頭似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他雖然想不明白其中的彎彎繞繞，但他相信秦鋒的判斷。
“接下來(lái)，怎么辦？”他問(wèn)道。
“清點(diǎn)俘虜，收繳武器，然后，班師回朝！”秦鋒說(shuō)道，“這場(chǎng)仗，打完了。剩下的事情，就該交給陛下去頭疼了。”
他知道，這場(chǎng)輝煌的勝利，將給整個(gè)世界格局，帶來(lái)翻天覆地的變化。
而大夏帝國(guó)，又將在這場(chǎng)巨變中，走向何方？
這一切的答案，都在那個(gè)遠(yuǎn)在京城，運(yùn)籌帷幄的年輕帝王手中。
……
法蘭西，巴黎，杜伊勒里宮。
剛從流放地返回，重新登上皇位的路易十八，正一臉煩躁地聽(tīng)著外交大臣塔列朗的匯報(bào)。
自從滑鐵盧戰(zhàn)役結(jié)束，拿破侖被流放到圣赫勒拿島后，歐洲大陸，迎來(lái)了短暫的和平。以英、俄、普、奧為首的戰(zhàn)勝?lài)?guó)，正在維也納，為如何瓜分戰(zhàn)后的歐洲，吵得不可開(kāi)交。
而法蘭西，作為戰(zhàn)敗國(guó)，只能在一旁，小心翼翼地，看著別人的臉色行事。
“陛下，根據(jù)我們從倫敦和柏林傳來(lái)的最新消息，神圣同盟在東方的遠(yuǎn)征，似乎……似乎遭遇了毀滅性的失敗。”塔列朗的聲音，壓得很低，但每一個(gè)字，都清晰地傳到了路易十八的耳朵里。
“毀滅性的失敗？”路易十八皺起了眉頭，“塔列朗，我的大臣，你確定你用詞準(zhǔn)確嗎？那可是布呂歇爾元帥，還有英國(guó)人最精銳的步兵團(tuán)。五萬(wàn)人的大軍，怎么可能被一群愚昧落后的東方人，毀滅？”
在他的認(rèn)知里，東方，依舊是那個(gè)遍地黃金，卻愚昧落后的古老帝國(guó)。
塔列朗的臉上，露出一絲苦笑。
“陛下，一開(kāi)始，我也不相信。但是，布呂歇爾元帥，已經(jīng)乘坐一艘商船，逃回了普魯士。據(jù)說(shuō)，他回去的時(shí)候，身邊只剩下了不到一百名護(hù)衛(wèi)。他的五萬(wàn)大軍，全軍覆沒(méi)。”
“而且，”塔列朗從隨身的文件中，抽出一份報(bào)告，“這是我們安插在倫敦東印度公司的線(xiàn)人，冒死傳回來(lái)的情報(bào)。上面，詳細(xì)描述了東方人使用的一種……一種名為‘鐵甲戰(zhàn)車(chē)’的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，和一種可以連續(xù)射擊的火槍。”
路易十八接過(guò)情報(bào)，快速地瀏覽著。
越看，他的臉色，就越是凝重。
情報(bào)上，用夸張而驚恐的筆觸，描繪了“龍興二式”鐵甲車(chē)，如何在戰(zhàn)場(chǎng)上橫沖直撞，視壕溝和胸墻如無(wú)物。描繪了“神行”半自動(dòng)步槍?zhuān)绾我詳?shù)倍于前膛槍的射速，屠殺著聯(lián)軍的士兵。
“會(huì)噴火的鋼鐵猛獸……不需要裝填就能連續(xù)發(fā)射的火槍……”路易十八喃喃自語(yǔ)，臉色開(kāi)始發(fā)白。
“塔列朗，你認(rèn)為，這份情報(bào)的真實(shí)性，有多高？”
“陛下，我認(rèn)為，有九成。”塔列朗的表情，前所未有的嚴(yán)肅，“布呂歇爾的慘敗，是無(wú)法偽造的。而且，您還記得嗎？幾個(gè)月前，美利堅(jiān)人的‘復(fù)仇者’號(hào)巡洋艦，在南洋被擊沉。當(dāng)時(shí)，就有傳說(shuō)，東方人擁有了一種……一種不用風(fēng)帆，就能航行的鐵甲軍艦。”
路易十八的身體，微微一震。
他想起來(lái)了。
當(dāng)時(shí)，所有歐洲國(guó)家，都把那當(dāng)成一個(gè)笑話(huà)。
現(xiàn)在看來(lái)，那根本不是笑話(huà)。
“蒸汽機(jī)……他們竟然真的，將蒸汽機(jī)，運(yùn)用到了戰(zhàn)爭(zhēng)中！”路易十八的聲音，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
作為剛剛經(jīng)歷過(guò)工業(yè)革命萌芽的歐洲人，他比任何人都清楚，蒸汽機(jī)，意味著什么。
那意味著，一個(gè)全新的時(shí)代。
而現(xiàn)在，那個(gè)遙遠(yuǎn)的東方帝國(guó)，似乎已經(jīng)在這個(gè)新時(shí)代的門(mén)口，走到了他們的前面。
“他們不僅走到了前面，甚至可能，已經(jīng)一腳邁了進(jìn)去。”塔列-朗補(bǔ)充道，“陛下，我們必須重新審視我們對(duì)東方的策略。那個(gè)國(guó)家，已經(jīng)不是我們可以隨意揉捏的軟柿子了。它是一頭……一頭已經(jīng)蘇醒，并且長(zhǎng)出了鋼鐵獠牙的巨龍。”
路易十八在房間里，來(lái)回踱步，心情久久不能平復(fù)。
“英國(guó)人和普魯士人，現(xiàn)在是什么反應(yīng)？”他問(wèn)道。
“還能有什么反應(yīng)？”塔列朗的嘴角，勾起一絲嘲諷，“倫敦的報(bào)紙，還在粉飾太平，宣稱(chēng)遠(yuǎn)征軍只是遭遇了一點(diǎn)小小的挫折。但私底下，他們的國(guó)會(huì)，已經(jīng)吵翻了天。普魯士那邊，更是一片死寂。據(jù)說(shuō)，腓特烈·威廉三世國(guó)王，在聽(tīng)到布呂歇爾的匯報(bào)后，當(dāng)場(chǎng)就暈了過(guò)去。”
“維也納的會(huì)議，也因此陷入了停滯。所有國(guó)家的目光，都轉(zhuǎn)向了東方。”
“那我們……應(yīng)該怎么做？”路易十八看著他最倚重的大臣。
“靜觀其變，陛下。”塔列朗毫不猶豫地回答，“甚至，我們可以暗中，向東方人，示好。”
“示好？”
“是的，陛下。”塔列朗的眼中，閃爍著狐貍般的狡黠，“歐洲的平衡，已經(jīng)被打破了。一個(gè)強(qiáng)大的東方帝國(guó)，不符合英國(guó)人和俄國(guó)人的利益，但，卻符合我們法蘭西的利益。”
“敵人的敵人，就是我們的朋友。我們可以嘗試，與東方人，建立一些……非官方的聯(lián)系。比如，技術(shù)上的交流，或者，商業(yè)上的往來(lái)。”
“這個(gè)世界，馬上就要變天了。我們必須為法蘭西，在這場(chǎng)即將到來(lái)的暴風(fēng)雨中，找到一個(gè)最有利的位置。”
……
不僅僅是法蘭西。
維也納、柏林、圣彼得堡、倫敦……
幾乎在同一時(shí)間，歐洲所有國(guó)家的最高統(tǒng)治者，都收到了來(lái)自東方的，那份令人心悸的戰(zhàn)報(bào)。
震驚，懷疑，恐懼，貪婪……
各種復(fù)雜的情緒，在這些君主和政客的心中交織。
他們像一群嗅到了血腥味的鯊魚(yú)，既對(duì)那頭東方巨龍的力量，感到恐懼，又對(duì)它所擁有的，那超越時(shí)代的技術(shù)，充滿(mǎn)了貪婪。
經(jīng)過(guò)了短暫的混亂和互相指責(zé)后，這些歐洲的“老狐貍”們，很快就達(dá)成了一個(gè)共識(shí)。
現(xiàn)在，還不是和那個(gè)東方帝國(guó)，進(jìn)行全面戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候。
他們的技術(shù)，還不夠成熟。他們的軍隊(duì)，還沒(méi)有做好與那種“魔鬼”般的軍隊(duì)作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
他們需要時(shí)間。
于是，一個(gè)由英國(guó)主導(dǎo)，普魯士、奧地利、俄國(guó)等國(guó)共同參與的議和使團(tuán)，被迅速地組建起來(lái)。
他們的目的，只有一個(gè)。
不惜一切代價(jià)，穩(wěn)住東方人。
用最謙卑的姿態(tài)，換取一份和平條約，為歐洲的追趕，爭(zhēng)取到寶貴的喘息時(shí)間。
半個(gè)月后，大夏，京城。
當(dāng)南疆大捷，全殲西方聯(lián)軍五萬(wàn)主力的消息，傳回京城時(shí)，整個(gè)大夏，都沸騰了。
百姓們自發(fā)地涌上街頭，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，慶祝這場(chǎng)決定國(guó)運(yùn)的偉大勝利。
陳平川的名字，和他的赫赫武功，被編成了各種各樣的評(píng)書(shū)和戲曲，在茶館酒樓里，傳唱不休。
在百姓們的心中，這位年輕的皇帝，已經(jīng)成了繼秦皇漢武之后，又一位開(kāi)創(chuàng)了不世之功的千古一帝。
武英殿內(nèi)，陳平川看著手中，由秦鋒和石頭，聯(lián)名呈上來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，臉上也露出了久違的，發(fā)自?xún)?nèi)心的笑容。
“好！打得好！”他將戰(zhàn)報(bào)，重重地拍在龍案上，“秦鋒，石頭，朕的這兩員虎將，果然沒(méi)有讓朕失望！”
殿下的文武百官，也都是滿(mǎn)臉喜色，頌圣之聲，不絕于耳。
“陛下圣明，天佑我大夏！”
“此戰(zhàn)過(guò)后，四海之內(nèi)，再無(wú)宵小，敢犯我天朝神威！”
陳平川擺了擺手，示意眾人安靜。
真正的考驗(yàn)，現(xiàn)在才剛剛開(kāi)始。
戰(zhàn)爭(zhēng)，只是手段。
如何在戰(zhàn)后，攫取最大的利益，將勝利的果實(shí)，牢牢地握在手中，才是對(duì)一個(gè)統(tǒng)治者，最大的考驗(yàn)。
“陛下，急報(bào)！”
就在這時(shí)，一名內(nèi)侍，匆匆跑進(jìn)大殿。
“講。”
“啟稟陛下，西洋英吉利國(guó)，聯(lián)合普魯士、奧地利、羅剎等國(guó)，派遣使團(tuán)，已抵達(dá)天津港。說(shuō)是為求和而來(lái)，希望能覲見(jiàn)陛下，共商萬(wàn)國(guó)和平大計(jì)！”
此一出，整個(gè)大殿，瞬間炸開(kāi)了鍋。
求和？
那些前不久還氣勢(shì)洶洶，叫囂著要瓜分大夏的西方蠻夷，現(xiàn)在竟然主動(dòng)派人來(lái)求和了？
“哈哈哈！這幫蠻子，被打怕了！”
“打不贏就求和，天底下哪有這么便宜的事！”
“陛下，萬(wàn)萬(wàn)不可答應(yīng)！我等應(yīng)乘勝追擊，遠(yuǎn)征歐洲，將我大夏龍旗，插遍那片大陸！”
群臣激憤，慷慨激昂。
陳平川只是靜靜地聽(tīng)著，面無(wú)表情。
求和？
他早就料到了。
只是，沒(méi)想到，會(huì)來(lái)得這么快。
看來(lái)，南疆的那一戰(zhàn)，是真的把他們給打疼了，打怕了。
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