三天后，天津衛(wèi)，大沽口海軍基地。
這里是大夏北方水師的母港。經(jīng)過數(shù)年的建設(shè)，昔日簡(jiǎn)陋的港口，已經(jīng)變成了一座壁壘森嚴(yán)的現(xiàn)代化軍事要塞。
數(shù)十座巨大的船塢沿著海岸線一字排開，里面停泊著大夏水師最新銳的戰(zhàn)艦。高聳的吊臂，冒著黑煙的鍛造工坊，堆積如山的煤炭和炮彈，無不彰顯著這座帝國(guó)海軍搖籃的強(qiáng)大實(shí)力。
港口最深處，一個(gè)戒備最為森嚴(yán)的干船塢內(nèi)，鎮(zhèn)海大將軍海哥，正陪同著微服私訪的陳平川，檢閱著他的心血結(jié)晶。
自從丁遠(yuǎn)遠(yuǎn)赴倭國(guó)擔(dān)任要職之后，海軍的事務(wù)就全都交給海哥，他不負(fù)眾望，把海軍建設(shè)得有聲有色。
“陛下請(qǐng)看！”
海哥指著船塢中一艘正在進(jìn)行最后改裝的巨艦，臉上是抑制不住的驕傲。
“此艦，原為我水師‘定海’級(jí)風(fēng)帆戰(zhàn)列艦，標(biāo)準(zhǔn)排水量?jī)汕灏賴崳龑优诩装澹纱钶d一百門火炮。但按照陛下的旨意，我們對(duì)它進(jìn)行了脫胎換骨的改造！”
陳平川放眼望去，只見這艘昔日的風(fēng)帆巨艦，兩側(cè)高聳的桅桿已經(jīng)被全部拆除，取而代之的，是船身中部一個(gè)巨大的、被鐵皮包裹的煙囪。船身兩側(cè)水線附近，各伸出一個(gè)巨大的明輪。
最引人注目的，是它那煥然一新的甲板。原本密密麻麻的小口徑火炮，全部被移除。
現(xiàn)在，船頭、船尾以及船身中部，都安裝了總共六座巨大的、可以用軌道旋轉(zhuǎn)的炮塔。
每一個(gè)炮塔里，都架設(shè)著一門閃爍著金屬寒光的“神威大將軍”——120毫米后膛線膛炮！
“我們拆除了它所有的風(fēng)帆索具，在船艙底部，安裝了兩臺(tái)從格物院運(yùn)來的，最新改良的‘龍興二式’蒸汽機(jī)，總功率可達(dá)一千兩百匹馬力！驅(qū)動(dòng)兩側(cè)明輪，最高航速可達(dá)九節(jié)！”
“我們加厚了船身兩側(cè)的關(guān)鍵部位裝甲，足以抵御目前已知的任何實(shí)心炮彈。同時(shí)，將原有的上百門滑膛炮，全部替換為六門‘神威大將軍’后膛炮。雖然數(shù)量少了，但射程、精度和威力，都提升了十倍不止！”
海哥激動(dòng)地說道：“陛下，這已經(jīng)不是一艘船了，這是一座會(huì)移動(dòng)的海上堡壘！臣為它取名為‘盛夏’號(hào)！請(qǐng)陛下降旨！”
“盛夏……好名字！”陳平川滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“繁榮昌盛，唯我大夏！”
他知道，這就是這個(gè)時(shí)代最頂尖的蒸汽鐵甲艦了。雖然和后世的戰(zhàn)列艦相比，還顯得十分原始和笨拙，但在這個(gè)風(fēng)帆戰(zhàn)艦依舊是主流的時(shí)代，它就是當(dāng)之無愧的海上霸主。
“這樣的戰(zhàn)艦，我們有多少？”陳平川問道。
“回陛下，按照您的部署，我們北海水師，總共三十艘主力戰(zhàn)船，目前已經(jīng)完成了十艘的蒸汽動(dòng)力和火炮改裝。剩下的二十艘，預(yù)計(jì)在三個(gè)月內(nèi)，可以全部完工。”海哥回答道，“屆時(shí)，我北海水師，將擁有一支由十艘主攻鐵甲艦，和二十艘蒸汽改裝護(hù)衛(wèi)艦組成的強(qiáng)大艦隊(duì)！足以封鎖整個(gè)渤海和黃海海域，讓任何敵人，都無法越雷池一步！”
“很好。”陳平川的目光，從威武的“盛夏”號(hào)上移開，落在了海哥的臉上，“海哥，有這支艦隊(duì)在，守住國(guó)門，朕不擔(dān)心。但朕今天來，不是為了‘守’，而是為了‘攻’。”
“攻？”海哥愣了一下。
陳平川將那份關(guān)于美利堅(jiān)和沙俄軍火交易的情報(bào)，遞給了他。
海哥看完，勃然大怒：“豈有此理！這些美利堅(jiān)商人，簡(jiǎn)直是利欲熏心，毫無道義可！陛下，我們必須阻止他們！”
“朕當(dāng)然要阻止。”陳平川笑了笑，“不但要阻止，還要讓他們血本無歸。所以，朕需要你，幫朕客串一個(gè)角色。”
“什么角色？”
“海盜。”
海哥徹底懵了。
他看著皇帝臉上那不像是開玩笑的笑容，一時(shí)間竟然不知道該說什么。
他原本就是海盜出身，干盡了壞事。
后來在陳平川的感化下，改邪歸正，發(fā)誓再也不做海盜的勾當(dāng)。
現(xiàn)在他已經(jīng)當(dāng)上了海軍大將，咋還讓他回去當(dāng)海盜？
這……這傳出去，豈不是滑天下之大稽？
“陛下……這……這是為什么？”
海哥為難地說道，“我大夏乃天朝上國(guó)，行事向來光明磊落，怎能行此等雞鳴狗盜之舉？而且末將……末將已經(jīng)金盆洗手，再也不做海盜了。”
“光明磊落？”陳平川哼了一聲，“海哥，你跟朕說光明磊落？沙俄人背信棄義，撕毀盟約，勾結(jié)蒙古人入侵我遼東，光明磊落嗎？現(xiàn)在，這三國(guó)組成聯(lián)軍，要炮轟我們的國(guó)門，逼我們割地賠款，他們跟你講光明磊落了嗎？”
“對(duì)付君子，我們用禮。對(duì)付流氓，我們就要用比他們更流氓的手段！對(duì)付豺狼，就必須用獵槍！”
陳平川的一番話，說得海哥啞口無，面紅耳赤。
“可是……可是我們畢竟是官軍，這旗號(hào)……”
“誰(shuí)讓你打著我大夏龍旗去了？”陳平川沒好氣地說道，“你就不會(huì)換一面骷髏旗嗎？你的人，就不會(huì)把官服脫了，換上破布衫，臉上抹點(diǎn)鍋底灰嗎？你告訴朕，誰(shuí)能認(rèn)出你們來？”
海哥張了張嘴，發(fā)現(xiàn)自己竟然無法反駁。
皇帝這套歪理，聽上去雖然離經(jīng)叛道，但仔細(xì)一想，好像……還挺有道理的。
“陛下是想讓臣，率領(lǐng)艦隊(duì)，遠(yuǎn)赴大西洋，攔截那三艘商船？”海哥試探著問道。
“不，去大西洋動(dòng)靜太大了。”陳平川搖了搖頭，手指在地圖上，點(diǎn)了一個(gè)位置，“就在這里動(dòng)手。”
海哥湊過去一看，那地方是——馬六甲海峽。
“馬六甲？”海哥有些不解，“可情報(bào)上說，他們是要繞過好望角……”
“那是他們?cè)瓉淼挠?jì)劃。”陳平川胸有成竹地說道，“繞過好望角，路程遠(yuǎn)，風(fēng)浪大，耗時(shí)長(zhǎng)。你覺得，那些唯利是圖的商人，會(huì)放著馬六甲這條黃金水道不走，去繞那么大一個(gè)圈子嗎？”
“所以，他們一定會(huì)從馬六甲海峽穿過。而你們，就等在海峽最狹窄的地方，給他們準(zhǔn)備一個(gè)大大的‘驚喜’！”
海哥看著地圖上那條狹長(zhǎng)的水道，以及皇帝臉上那“和善”的笑容，只覺得后背一陣發(fā)涼。
皇帝這環(huán)環(huán)相扣的計(jì)謀，簡(jiǎn)直是把那些美國(guó)商人往死里坑啊。人家還在萬(wàn)里之外數(shù)著錢呢，這邊已經(jīng)把他們的棺材都準(zhǔn)備好了。
“陛下深謀遠(yuǎn)慮，臣，佩服！”海哥由衷地說道。
“少拍馬屁。”陳平川擺了擺手，“朕問你，這個(gè)‘海盜’，你當(dāng)，還是不當(dāng)？”
事已至此，海哥還有什么選擇？他深吸一口氣，猛地一抱拳，單膝跪地。
“陛下有令，臣萬(wàn)死不辭！別說當(dāng)海盜，就是當(dāng)閻王爺，臣也當(dāng)了！”
“好！”陳平川大笑起來，親自將他扶起，“這才是我大夏的好兒郎！”
“朕給你三艘改裝好的蒸汽護(hù)衛(wèi)艦，再給你兩千名最精銳的水師陸戰(zhàn)隊(duì)！不要‘盛夏’號(hào)，那家伙目標(biāo)太大。你們換上普通商船的涂裝，掛上暹羅或者安南的旗幟，提前出發(fā)，秘密潛伏到馬六甲。”
“記住，朕的要求有三點(diǎn)。”
“第一，人，可以放走，但必須解除武裝，扔到荒島上，讓他們自生自滅。”
“第二，船，給朕鑿沉！做得干凈點(diǎn)，別留下任何能證明我們身份的證據(jù)。”
“第三，也是最重要的一點(diǎn)，那五千支槍，還有所有的彈藥，一根毛都不能少，給朕完完整整地帶回來！”
“臣，明白！”海哥的聲音，鏗鏘有力。
“去吧。”陳平川拍了拍他的肩膀，“讓那些自以為是的西方人看看，在這片東方的大海上，到底誰(shuí)，才是真正的主人！”
“你替朕教教他們，什么叫專業(yè)！”
海哥轉(zhuǎn)身離去，背影決絕。
他知道，這一趟“差事”，雖然名聲不怎么好聽，但意義卻無比重大。
這不僅是為帝國(guó)截獲一批急需的武器，更是大夏海軍，第一次將自己的兵鋒，主動(dòng)伸向傳統(tǒng)勢(shì)力范圍之外。
這是試探，也是宣告。
當(dāng)海哥的“海盜艦隊(duì)”悄然離開大沽口，消失在茫茫夜色中時(shí)，陳平川并沒有返回京城。
他馬不停蹄，又趕往了山東半島的登州。
海上的威脅，要靠海軍。但敵人如果真的突破了海軍的封鎖，想要登陸，那就得靠岸防了。
聯(lián)合艦隊(duì)的目標(biāo)是炮擊津門，天津衛(wèi)是防御的重中之重。但陳平川從不把雞蛋放在一個(gè)籃子里。他判斷，敵人為了分散大夏的兵力，很有可能會(huì)選擇在海岸線漫長(zhǎng)的山東半島，開辟第二戰(zhàn)場(chǎng)。
所以，他要在山東，也釘下一排足夠堅(jiān)硬的釘子。
登州，自古以來就是海防重鎮(zhèn)。陳平川抵達(dá)這里后，立即召見了負(fù)責(zé)此地防務(wù)的將領(lǐng)。
這名將領(lǐng)叫林業(yè)，是神機(jī)營(yíng)猛將林勇的遠(yuǎn)房堂弟。
此人不像林勇那樣勇猛過人，但為人沉穩(wěn)細(xì)致，尤其擅長(zhǎng)筑城和操練炮兵，是丁遠(yuǎn)一手提拔起來的海防專家。
“臣林業(yè)，參見陛下！”
“平身。”陳平川看著眼前這個(gè)皮膚黝黑、目光沉靜的年輕將領(lǐng)，開門見山地問道：“滄海，如果一支由十艘蒸汽戰(zhàn)艦組成的艦隊(duì)，前來攻打登州，你有幾成把握守住？”
林業(yè)沉吟片刻，坦誠(chéng)地回答：“回陛下，若只守登州城，臣有八成把握。但我山東防線，海岸漫長(zhǎng)，可登陸之處甚多。敵軍若不強(qiáng)攻堅(jiān)城，而是在他處登陸，我軍兵力分散，疲于奔命，恐怕……守不住。”
“說得好，你沒有吹牛，這很好。”陳平川很滿意他的坦誠(chéng)，“所以，朕今天來，就是要幫你解決這個(gè)問題。”
他拿出一張?jiān)缇屠L制好的地圖，鋪在桌上。
“從今天起，朕授權(quán)你，總攬山東、江蘇兩省海防事宜！朕給你錢，給你人，給你炮！朕要你，在三個(gè)月內(nèi)，沿著從登州到上海的海岸線上，給朕建起十座這樣的東西！”
林業(yè)湊近一看，只見地圖上，十個(gè)關(guān)鍵的海岸登陸點(diǎn)，都被紅圈標(biāo)注了出來。每一個(gè)紅圈旁邊，都畫著一個(gè)詳細(xì)的建筑圖。
那是一種半永固式的棱堡炮臺(tái)。主體由巨石和夯土構(gòu)成，深入地下，只露出面向大海的射擊口。炮臺(tái)呈u字形，可以形成交叉火力。每一座炮臺(tái)，都要求配備兩門“神威大將軍”后膛炮，和至少三百名守軍。
“這……這是……海上長(zhǎng)城啊！”林業(yè)看得心神巨震。
這十座炮臺(tái)，就像十顆釘子，死死地釘在了大夏最富庶的東南沿海。任何想要從此地登陸的敵人，都必須先付出慘重的代價(jià)，拔掉這些釘子。