遼陽城外的曠野上，數(shù)萬名俘虜被集中看押，黑壓壓的一片，望不到頭。
西邊是蒙古降兵，大約兩萬多人。他們大多垂頭喪氣，失去了草原狼的兇悍，眼神中只剩下麻木和對未知的恐懼。鐵木真的死，徹底抽走了他們的主心骨。
東邊則是近萬名哥薩克俘虜。這些羅剎鬼的情況更糟，在經歷了張東碩的圍獵和城內漢人的血腥報復后，他們人人帶傷，士氣崩潰。此刻像一群待宰的羔羊，擠在一起瑟瑟發(fā)抖。
如何處置這三萬多名戰(zhàn)俘，成了擺在眾人面前的一個棘手問題。
次日一早，陳平川就在府衙召集了軍事會議。
“陛下，這些戰(zhàn)俘如何處置，還請示下。”秦鋒首先開口。
遼陽城百廢待興，糧食有限，養(yǎng)著這么一大群只吃飯不干活的俘虜，是個巨大的負擔。
性情剛烈的年輕將領張東碩上前一步，大聲道：“陛下，末將以為，當斬！尤其是那些羅剎鬼，手上都沾著我大夏將士的鮮血。不殺不足以告慰英靈，不殺不足以震懾宵小！”
他的話，代表了軍中不少年輕將領的想法。黑松林一戰(zhàn)的恥辱，必須用敵人的血來洗刷。
老將王奎卻搖了搖頭，出列道：“陛下，張將軍所雖是快意恩仇，卻非長久之計。坑殺降卒，有傷天和，傳揚出去，亦對我大夏聲名不利。況且，這數(shù)萬可都是青壯勞力，殺了實在可惜。”
“那依王老將軍之見呢？”陳平川問道。
王奎思忖片刻，道：“蒙古降兵，與我等同屬亞洲，習俗相近，或可挑選其中一部分，打散編制，充入軍中為輔兵。至于那些羅剎鬼……其心必異，不如悉數(shù)貶為奴隸，發(fā)往南疆，修路開礦。”
這個處置辦法，相對穩(wěn)妥，也是歷朝歷代的常規(guī)操作。
陳平川聽著眾人的議論，卻不置可否。他手指輕輕敲著桌案，心中早已有了另一番盤算。
“都殺了，是痛快，但也是最愚蠢的辦法。”他開口了，所有人的目光都集中了過來。
“朕常說，要物盡其用，人也一樣。這三萬多張嘴是要吃飯，但他們同樣也是三萬多雙能干活的手。用好了，他們就是我大夏開拓北疆的最好工具。”
他站起身，走到巨大的沙盤前。這沙盤上，不僅有遼東，更有廣袤的蒙古草原和西伯利亞。
他先指向那群蒙古降兵。
“鐵木真死了，但他統(tǒng)一草原的野心，卻給朕提了個醒。一個分裂的、混亂的草原，對我大夏來說，是長久的邊患。一個統(tǒng)一的，但卻向我大夏臣服的草原，才是我大夏北方的堅固屏障。”
“朕的意思是，”陳平川的目光掃過秦鋒和王奎，“朕要重建草原的秩序。一個由我大夏主導的秩序。”
“所以，這些蒙古降兵，不能殺，也不能簡單地收編。”
陳平川看向張金寶：“張金寶，你天算司的檔案里，可有關于這些降兵頭目的資料？朕需要一個聰明人，一個有野心，但部落實力不強，被鐵木真打壓過，對我大夏又沒有刻骨仇恨的人。”
張金寶立刻會意，從懷中取出一本冊子，翻到其中一頁，遞了上去。
“陛下，此人名叫阿勒坦，是克烈部的一個小首領。克烈部曾是草原大部，后被鐵木真擊破，部眾離散。這個阿勒坦的父親和兄長，都死在鐵木真刀下。他本人被俘后，因有些智謀，被鐵木真留在身邊充當一個無足輕重的書記官。此人隱忍多謀，對鐵木真恨之入骨，據(jù)我天算司觀察，他曾數(shù)次向我軍傳遞過一些無傷大雅的情報，似有投誠之意。”
“哦？有點意思。”陳平川接過冊子看了看，“帶他來見朕。”
很快，一個身材中等，面容白凈，眼神卻很沉靜的蒙古中年人被帶了上來。他看到陳平川，沒有像其他蒙古人那樣或畏懼或憤怒，而是平靜地行了一個草原禮節(jié)。
“克烈部罪人阿勒坦，見過大夏皇帝陛下。”
“你認得朕？”陳平川有些意外。
“陛下天顏，攻城時曾在城頭遠遠見過。”阿勒坦的漢話說得居然頗為流利。
“罪人？”陳平川笑了，“你何罪之有？”
“未能阻止鐵木真南侵，致使生靈涂炭，是我之罪。身為蒙古人，卻讓草原陷入戰(zhàn)火，是我之罪。國破家亡，無力復仇，茍活于世，是我之罪。”阿勒坦不卑不亢地說道。
“說得好。”陳平川點了點頭，這個阿勒坦，比他想象的還要通透。
“朕現(xiàn)在給你一個機會，一個讓你洗刷罪孽，重振你克烈部榮光的機會。”陳平川直截了當?shù)卣f。
阿勒坦的身體猛地一震，眼中瞬間爆發(fā)出炙熱的光芒，但他很快又壓制了下去，低頭道：“請陛下明示。”
“朕打算，以你為統(tǒng)領，將這兩萬蒙古降兵，改編為一支‘草原聯(lián)防隊’。”陳平川緩緩說道，“這支軍隊，由我大夏提供武器、糧餉，接受我大夏將官的訓練和節(jié)制。它的職責，不是南侵，而是北上！”
“北上？”阿勒坦抬起頭。
“對，北上！”陳平川的手重重地拍在沙盤上，“去替朕，整合那些因鐵木真之死而群龍無首的部落。順從的，收編。反抗的，剿滅！朕要你，用蒙古人自己的方式，去統(tǒng)一蒙古。但這個統(tǒng)一的蒙古，最高的可汗，不是你阿勒坦，而是朕，大夏的天子！”
“朕要你在草原上，推行我大夏的文字，使用我大夏的寶鈔，遵從我大夏的號令！你能做到嗎？”
阿勒坦的呼吸變得急促起來。他是個聰明人，瞬間就明白了陳平川的宏大構想。這是要將整個蒙古草原，都納入大夏的體系之內！而他阿勒坦，將成為大夏皇帝在草原上的代理人！
這是何等的權勢！何等的榮耀！足以讓他完成對鐵木真的終極復仇，足以讓他光復克烈部的榮光！
他沒有絲毫猶豫，雙膝跪地，重重叩首。
“阿勒坦，愿為陛下牽馬執(zhí)鞭，為大夏鎮(zhèn)守北疆！刀山火海，萬死不辭！”
“很好。”陳平川滿意地點了點頭，“從今天起，你就是大夏皇帝親封的‘草原聯(lián)防使’！”
處理完蒙古降兵，陳平川的目光轉向了另一邊。
“至于這些羅剎鬼……”他的語氣瞬間冷了下來。
“陛下，這些羅剎鬼桀驁不馴，留著始終是禍害。”秦鋒還是有些不放心。
“禍害，用對了地方，也能變成寶貝。”陳平川冷笑一聲，“張金寶。”
“臣在。”張金寶出列。
“朕記得，戶部的勘探隊，在遼東以北的苦兀島（庫頁島）和更北的黑龍江入海口附近，發(fā)現(xiàn)了幾處極大的露天煤礦和鐵礦？”
張金寶眼睛一亮，立刻明白了皇帝的意思：“回陛下，確有此事！儲量之豐，遠超關內任何一處礦場！只是……北地苦寒，人力難尋，開采極為不易。”
“現(xiàn)在，人力不是來了嗎？”陳平川指著窗外那群哥薩克俘虜，“近萬名身強力壯的勞動力，不用花一分錢工錢，只需要給他們一口吃的，讓他們餓不死就行。”
“傳朕旨意，所有羅剎鬼戰(zhàn)俘，全部押往北方礦區(qū)，給朕挖煤！挖鐵！什么時候把他們欠我大夏的二百萬兩白銀賠款，用煤和鐵折算清楚了，什么時候再考慮他們的人身自由問題！”
“讓他們用自己的汗水和筋骨，為我大夏的崛起，添磚加瓦！他們不是喜歡我大夏的土地嗎？那就讓他們，一輩子都留在這片土地下！”
此一出，整個大堂鴉雀無聲。
所有人都被皇帝這狠辣而又實用的手段給鎮(zhèn)住了。
將這些兇悍的侵略者，變成帝國工業(yè)化進程中最廉價的燃料，這比殺了他們，要解恨得多，也高明得多。