遼陽城，俄蒙聯(lián)軍大營(yíng)。
沖天的火光，即便相隔三十里，依舊將半邊夜空映得血紅。那一聲聲連綿不絕、地動(dòng)山搖的巨響，更是清晰地傳到了每一個(gè)人的耳朵里。
伊凡·謝苗諾夫站在帥帳門口，面沉如水。他那雙藍(lán)色的眼睛里，倒映著黃金溝方向的火光，一片死寂。身后的桌子上，一杯剛倒好的伏特加，因?yàn)閯偛艅×业恼饎?dòng)，灑了大半。
“將軍！”一名哥薩克軍官連滾帶爬地跑了進(jìn)來，臉上滿是煙火色和驚恐，“黃金溝……黃金溝完了！全完了！”
伊凡沒有回頭，聲音冷得像是西伯利亞的寒風(fēng)：“說。”
“我們派去支援的人在半路上就看到了火光，等他們趕到，整個(gè)山谷……整個(gè)山谷都燒成了一個(gè)大火爐！爆炸……爆炸就沒停過！山都快被炸平了！里面的人……一個(gè)都活不了！”
軍官的聲音帶著哭腔。黃金溝里，不僅有他們賴以生存的火藥，還有七百名沙俄和蒙古的士兵，其中五百人，是剛剛從遼陽城調(diào)過去的精銳。
帥帳內(nèi)的氣氛凝固了。
“砰！”
一聲巨響，帳篷的門簾被人粗暴地掀開。蒙古雄主鐵木真大步流星地闖了進(jìn)來，他那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，布滿了狂怒的烏云。
“伊凡將軍！”鐵木真上來就指著伊凡的鼻子，唾沫星子橫飛，“我早就說過，把火藥放在城外不安全！你偏不聽！現(xiàn)在好了，一百車火藥，全沒了！我們的戰(zhàn)士，也白白死在了里面！你必須給我一個(gè)交代！”
伊凡緩緩轉(zhuǎn)過身，冷漠地看著暴怒的鐵木真。他沒有發(fā)火，只是平靜地反問：“交代？大汗，你是不是忘了，是誰提議，將大部分守軍調(diào)回遼陽的？”
鐵木真語塞，臉色漲成了豬肝色。
秦鋒佯攻的消息傳來時(shí)，確實(shí)是他最為緊張，力主調(diào)兵回防。他以為夏軍要強(qiáng)攻遼陽，沒想到那只是個(gè)幌子，真正的目標(biāo)是黃金溝。
“那是夏軍的詭計(jì)！你身為統(tǒng)帥，竟然看不穿！”鐵木真強(qiáng)詞奪理。
“我看不穿？”伊凡發(fā)出一聲冷笑，“在你的人和我的哥薩克因?yàn)橐粋€(gè)漢人女子拔刀相向的時(shí)候，我就警告過你，敵人可能在用離間計(jì)！在你的人抱怨守在山溝里無聊，要求輪換的時(shí)候，我就說過要加強(qiáng)戒備！你聽了嗎？你的腦子里除了劫掠和女人，還剩下什么？”
“你！”鐵木真氣得渾身發(fā)抖，手已經(jīng)握住了腰間的刀柄。
“拔刀吧，大汗。”伊凡輕蔑地看著他，“現(xiàn)在，我們沒有火藥了。我的速射槍，就是一堆廢鐵。你的騎兵，面對(duì)夏軍的連珠銃，就是活靶子。我們唯一的希望，就是在這里，先砍死對(duì)方，然后等著夏軍來給我們收尸。”
鐵木真握著刀柄的手，青筋暴起，但終究沒有拔出來。他不是傻子，伊凡說的是事實(shí)。沒有了火藥，他們就是沒牙的老虎。
他頹然地松開手，一屁股坐在椅子上，發(fā)出困獸般的低吼。
伊凡看也不看他，走到桌邊，將剩下的半杯伏特加一飲而盡。烈酒入喉，卻壓不住他心頭的怒火和寒意。
黃金溝的損失，是毀滅性的。這不僅僅是火藥的問題，更是士氣和聯(lián)盟信任的崩塌。他能想象，明天天亮，這個(gè)消息傳遍全軍時(shí)，會(huì)是怎樣一番景象。
“現(xiàn)在怎么辦？”鐵木真嘶啞著嗓子問道。
“等。”伊凡吐出一個(gè)字。
“等？等什么？等死嗎？”
“等我的‘大家伙’。”伊凡的眼中，終于燃起了一絲希望的火苗，“從本土運(yùn)來的重炮，算算時(shí)間，也快到了。只要那批重炮運(yùn)抵，別說山海關(guān)，就是大夏的京城，我都能給它轟開！”
他走到地圖前，手指重重地戳在呼倫草原的位置上。
“我不管你用什么方法，鐵木真。派出你最精銳的斥候，沿著這條路，去接應(yīng)他們！確保萬無一失！這是我們最后的機(jī)會(huì)！”
鐵木真的眼神也落在了地圖上，他沉默了片刻，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。現(xiàn)在，他們是一條繩上的螞蚱，除了相信伊凡，別無選擇。
……
京城，紫禁城，武英殿。
陳平川手里拿著張金寶從遼東八百里加急送來的捷報(bào)，臉上卻沒有什么喜色。
“燒得好啊。”他將戰(zhàn)報(bào)遞給一旁的內(nèi)閣首相趙康，“張金寶這小子，真是給朕和他爹長(zhǎng)臉。釜底抽薪，一勞永逸。這下，伊凡和鐵木真該睡不著覺了。”
趙康和幾位軍機(jī)大臣傳閱著戰(zhàn)報(bào)，一個(gè)個(gè)喜形于色。
“恭喜陛下，賀喜陛下！此役一舉扭轉(zhuǎn)遼東戰(zhàn)局，秦將軍和張總管，當(dāng)記首功！”兵部尚書李巖興奮地說道。
“是啊，沒了火藥，羅剎鬼的火槍就成了擺設(shè)，我大夏軍的壓力，可就小多了！”戶部尚書張盛財(cái)也跟著附和。
陳平川擺了擺手，示意他們安靜。
“高興得太早了。”他端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，“你們以為，燒了點(diǎn)火藥，戰(zhàn)爭(zhēng)就贏了？伊凡·謝苗諾夫不是佐佐成政，沙皇俄國(guó)也不是小小的倭國(guó)。他們既然敢遠(yuǎn)征萬里，就不可能只有這點(diǎn)家底。”
他站起身，走到巨大的世界地圖前，目光落在沙俄那廣袤的疆域上。
“黃金溝的火藥，只是他們前線部隊(duì)的補(bǔ)給。燒了，確實(shí)能讓他們疼一陣子。但他們的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力，依然存在。更何況……”
他的手指，指向了歐洲。
“根據(jù)海外事務(wù)司的情報(bào)，羅剎人正在瘋狂地從普魯士、法蘭西這些國(guó)家，引進(jìn)最新的軍事技術(shù)。他們的火藥工坊，能造出比我們更精純的顆粒火藥。他們的冶金技術(shù)，能鑄造出更大口徑的火炮。黑松林一戰(zhàn)，我們已經(jīng)吃過一次虧了。”
殿內(nèi)的氣氛，瞬間冷卻下來。皇帝的話，像一盆冷水，澆熄了眾人的喜悅。
“那……陛下，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”趙康小心翼翼地問道。
“打鐵還需自身硬。”陳平川轉(zhuǎn)身，目光掃過眾人，“戰(zhàn)爭(zhēng)，歸根結(jié)底，打的是國(guó)力，是技術(shù)。我們能用技術(shù)優(yōu)勢(shì)打贏倭國(guó)，就必須用更大的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，碾壓羅剎人！”
他看向一直沉默不語的工部尚書全伯。
“全愛卿。”
“臣在。”全伯躬身出列。
“朕的‘龍興元年式’連珠銃，雖然精妙，但在黑松林，面對(duì)羅剎人的速射槍，射程上的劣勢(shì)還是暴露了出來。”陳平川的語氣嚴(yán)肅起來，“朕要你，立刻組織人手，對(duì)現(xiàn)有的火銃進(jìn)行改良。朕不管你用什么方法，必須做到三點(diǎn)。”
“第一，射程！有效射程，必須從現(xiàn)在的一百五十步，提升到兩百步以上！朕要我們的士兵，能在羅剎人的射程之外，從容開火！”
“第二，射速！現(xiàn)在的裝彈速度，還是太慢。朕要你簡(jiǎn)化流程，將裝填十發(fā)子彈的時(shí)間，從二十息，縮短到十五息以內(nèi)！”
“第三，也是最重要的一點(diǎn)！”陳平川加重了語氣，“給朕的火銃，加上刺刀！可拆卸的刺刀！朕的步兵，不僅要能遠(yuǎn)射，更要在敵人沖到跟前時(shí)，能立刻組成刺刀叢林，讓他們有來無回！”
遠(yuǎn)射，近戰(zhàn)，雙重用途！
全伯聽得心頭一震，這完全是一種全新的步兵作戰(zhàn)理念！他仔細(xì)思索著皇帝提出的三點(diǎn)要求，腦中飛速地盤算著技術(shù)方案。
提升射程，可以從改良火藥配方和加長(zhǎng)槍管入手。縮短裝彈時(shí)間，則需要重新設(shè)計(jì)彈倉(cāng)的結(jié)構(gòu)。至于加裝刺刀，在槍口設(shè)計(jì)一個(gè)卡榫結(jié)構(gòu)，并不算難。
“陛下圣明！”全伯的眼中，閃爍著技術(shù)狂人特有的光芒，“臣……有把握！請(qǐng)陛下給臣一個(gè)月的時(shí)間！臣一定能拿出讓陛下滿意的‘龍興三年式’火銃！”
“一個(gè)月？”陳平川搖了搖頭，“太長(zhǎng)了。朕只給你二十天。二十天后，朕要看到樣槍。一旦測(cè)試通過，所有兵工廠，立刻轉(zhuǎn)產(chǎn)！朕要在一個(gè)半月內(nèi)，讓遼東前線的一萬神機(jī)營(yíng)，全部換裝！”
“這……”全伯面露難色，時(shí)間太緊張了。
“沒有這，那。”陳平川不容置疑地說道，“這是死命令。需要什么，人、財(cái)、物，你直接跟首相和戶部尚書開口，朕全力支持。但二十天后，朕必須看到東西。”