考卷被一一密封，送入燈火通明的閱卷房。

副主考官王大人，是吏部侍郎燕家的得意門生。

他幾乎沒費什么力氣，就從那浮華張揚、刻意模仿名家風骨的筆跡中，找到了燕世藩的卷子。

他捻著自己保養得宜的胡須，細細品讀，臉上露出滿意的笑容，連連點頭，口中更是贊不絕口。

“好文章！文采斐然，引經據典，深得圣人教化之精髓！此等錦繡文章，深諳為君分憂之道，當為魁首！”

他毫不猶豫地將此卷抽出，擬定為“魁首”候選，放置在一旁。

隨后，他端起茶杯潤了潤喉，隨手又拿起一份卷子。

當他看到陳平川那“以工代賑”、“甄別收編”的上策與中策時，尚且覺得此子有些小聰明，想法頗為新奇，捋著胡須的動作也輕快了幾分。

可當他看到那直指“官逼民反”的下策，尤其是看到那份詳實到令人心驚肉跳的數據時，他臉上的欣賞瞬間變成了驚駭。

冷汗，如同細密的蟲子，從他的額角、后頸爭先恐后地滲出。

“大膽狂徒！狂悖之！”他像被蝎子蟄了一樣，猛地將卷子狠狠摔在桌上！

“此非策論，乃是謗書！竟敢影射朝政，污蔑百官，其心可誅！這是要動搖我大業朝的國本啊！”

他抓起朱筆，手腕因憤怒而微微顫抖，怒不可遏地在卷首龍飛鳳舞地批下八個大字。

“辭偏激，心術不正，不予錄取！”

他將這份在他看來足以抄家滅族的“罪證”，憤然丟進了廢卷堆里，然后長長舒了口氣。

主考官張廷玉正在房內巡查，正好看到王大人的舉動，他皺起了眉頭，緩步走了過去。

目光掃過王大人依舊氣得發白的臉，順手從那堆積如山的廢卷中，撿起了最上面的一份。

正是陳平川的答卷。

他先是看到了王大人那刺眼的八字批語，眼神陡然一凝。然后，他的目光落在了正文上。

只看了一眼，他那張古井無波、如同風干橘皮般的臉上，便泛起了波瀾。

越看，他越是心驚。

越看，他渾濁的雙眼越是明亮，仿佛撥開了層層云翳，露出了朗朗乾坤！

他從那犀利尖銳、力透紙背的字里行間，看到的不是什么“心術不正”，而是一顆“為天地立心，為生民立命”的滾燙赤子之心！

尤其是那份直觀的數據圖表，更是讓他原本微佝的背，都下意識地挺直了！

他忍不住口中贊道：“絕！絕妙！”

這等洞察時弊、切中要害的經世濟民之才，百年難遇！

張廷玉緩緩放下卷子，閱卷房內死一般的寂靜，所有人都詫異地看向他。

他一生剛正，最恨的便是黨同伐異，埋沒人才。

此刻，他的目光如電，直直射向臉色煞白、渾身發抖的王大人。

他緩緩開口，語氣威嚴。“此卷，當為本屆并列，放在了所有考卷的最頂端。

它們將一同被呈送御前，等待著大業朝最高統治者的親自裁決。

閱卷房內暗流洶涌，一場決定無數人命運的風暴即將掀起。