“哎喲喂，這不是平川大侄子嗎？”
大伯母那標志性的大嗓門驟然響起，故意拔高了音調，確保能傳進正房陳老太爺兩口子的耳朵里。
“今兒個這太陽是打西邊兒出來啦？不去放牛，倒穿得人模狗樣的，這是要上哪兒玩去呀？”
話音剛落，正房那塊洗得發白的門簾猛地一掀。
陳老太太如同出籠的餓鷹，領著柱著拐杖的陳老太爺，一陣風似的快步走了出來。
老太太那雙精明的三角眼，先是刀子般刮過院子中央垂頭抹淚的羅氏和一臉木然的陳仲和，最后才定格在快要走出院門的陳平川身上。
見他今日果真沒牽牛，穿得也比平日里齊整些，老太太心里的火氣“蹭”就上來了，按捺不住，揚聲厲喝：“老二家的！你家平川那小兔崽子，今兒個膽肥了啊？！牛不放了，穿得跟個小少爺似的，想干嘛去？是不是又琢磨著偷懶耍滑！”
羅氏猛地轉過頭，臉頰上未干的淚痕在晨光下分外刺眼。
她雙目通紅，布滿血絲，卻只是死死咬著干裂的嘴唇，終究沒有吐出一個字來。
“老二，你啞巴了？問你話呢！”陳老太爺喉嚨里發出一聲重重的咳嗽，手中的拐杖在青石板上“篤篤”地頓了兩下，發出沉悶的聲響。
陳仲和被父母這般疾厲色地逼問，本就佝僂的腰彎得更低，腦袋幾乎要垂到胸口，聲音細得如同蚊子哼哼：“平川……他，他……去張財主家……當書童了。”
他艱難地喘了口氣，仿佛說出這幾個字已經耗盡了他全身的力氣，聲音里帶著絕望的沙啞。
“他……他把自己給賣了，換了二十兩銀子……給，給平玉……”
此一出，整個陳家大院仿佛被一道無形的驚雷劈中，瞬間陷入一片令人窒息的死寂。
所有人都像是被點了穴道一般，僵在原地。
一個才八歲的孩子，把自己給賣了！？
這簡直是聞所未聞！
短暫的沉寂過后，大伯母那雙原本就小的眼睛里驟然爆發出貪婪的精光！
她嘴角幾乎要咧到耳根子，那股子喜不自勝的勁兒差點沒掩飾住，卻又在下一瞬硬生生壓了下去，臉上擠出一絲假惺惺的“惋惜”，語氣夸張得令人作嘔：“哎喲！平川這孩子，可真是……真是太懂事了！小小年紀就知道為家里分憂解難！這下可好了，仲文去府城秋闈的盤纏，可算是有著落了啊！”
這話像是一塊巨石投入死水潭，瞬間打破了眾人的驚愕。
陳老太爺捋著下巴上那幾根稀疏泛黃的山羊胡，渾濁的老眼微微瞇起，臉上露出了幾分“欣慰”的表情，慢條斯理地點了點頭：“嗯，為了他大伯的功名前程，也為了咱們陳家的臉面，平川這孩子此舉，也算是識大體，有孝心了。”
他那副理所當然的模樣，好像陳平川的犧牲是天經地義，甚至是值得夸贊的壯舉。
反正他還有虎子那個乖孫子，陳平川這個孫子他并不待見，賣了更好！
三房的王氏掏出塊繡花的舊帕子，掩著嘴，“咯咯”一笑，尖細刺耳，陰陽怪氣道：“二嫂，你可真是好福氣！生了這么個有出息的好兒子，小小年紀就知道替家里分憂。不像我們家虎子，整天就知道調皮搗蛋，讓人操碎了心！”
旁邊的陳仲武也跟著干笑兩聲，附和道：“可不是嘛！我早就說平川這孩子機靈懂事，你們看看，這不就是了！”
羅氏聽著這些扎心窩子的話，氣得渾身都在發抖，指甲深深地掐進了掌心，滲出了血絲，卻渾然不覺疼痛。
“何事如此喧嘩，擾了我的清夢？”
一個帶著幾分睡意未消的慵懶聲音，從大房的屋里傳了出來。
門簾一挑，大伯陳仲文打著哈欠，手中還搖著一把破舊扇子，慢吞吞地踱了出來。
他好像還沒睡醒，頭發有些凌亂，身上的青布長衫也皺皺巴巴的，沾染著一股子陳腐的書卷氣，卻依舊不減他那副自命不凡的“讀書人”派頭。
目光懶散地掃過院中神色各異的眾人，最終落在面色鐵青的羅氏身上，陳仲文不悅地皺了皺眉，“莫不是，又為了我秋闈的銀子，在這里爭吵不休？成何體統！”
大伯母一見自家男人出來了，立刻像條哈巴狗似的湊了上去，臉上堆滿了諂媚的笑容。
她眉飛色舞，添油加醋地將陳平川“自愿賣身籌錢”的事兒繪聲繪色地描述了一遍。
“我說當家的，你可得好好謝謝你這個好侄兒！他為了你能安心去府城參加秋闈，主動把自己給賣了！真是懂事得讓人心疼死嘍！”
在她那張顛倒黑白的嘴里，陳平川儼然成了“顧全大局、舍生取義、孝感動天”的絕世典范。
至于這背后的被迫、無奈與辛酸血淚，她卻是半個字都未曾提及，仿佛那些都不值一提。
陳仲文聽罷，臉上先是露出一絲驚訝，隨即，竟真的擠出兩滴鱷魚淚來。
他故作沉痛地長嘆一聲：“哎！平川這孩子，當真是……當真是義薄云天！小小年紀，便有如此擔當與胸襟，實乃我陳家之幸，家族之福啊！”
他煞有介事地抬起袖子，在眼角象征性地抹了抹，說道：“待大伯此番金榜題名，高中魁首，定然不會忘了你的這份拳拳之心！”
話雖然說得冠冕堂皇，感人肺腑。
但他那雙看似悲憫的眼睛，在轉向羅氏的時候，卻帶上了一絲不耐煩的催促。
那眼神，分明在說：既然銀子已經到手了，還不快點把錢拿出來給我？！
羅氏抱著雙臂，身體因憤怒而微微顫抖。
她冰冷的目光，緩緩掃過眼前這一張張丑陋不堪、貪婪無度的嘴臉，胸中翻涌的怒火幾乎要將她整個人都燃燒起來，卻依舊緊咬牙關，一不發。
陳老太太見她這副油鹽不進的模樣，本就陰沉的臉色驟然一變，厲聲喝道：“還傻愣著干什么？！快把銀子拿出來！這二十兩銀子，本就是為了仲文科考籌措的！難道你還想昧下這筆錢不成？！我告訴你，門兒都沒有！”
她一邊說著，一邊一步步朝著羅氏逼近，那只枯瘦得如同雞爪般的手指，幾乎要戳到羅氏的臉頰上，唾沫星子橫飛。
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