徐強是飛虎衛極為擅長騎術的精銳，性格沉穩。在一旁見袁飛直不諱地說開，點頭附和。

“正是！草原上的部落人人至少雙馬，來去如風，機動性極強，打得過就打，打不過就撤。

我軍即便取勝，也難予以重創、全殲，故而繳獲甚少。不瞞秦知寨，整個虎賁軍中極缺戰馬。

如飛虎衛八千人，卻只擁有四千多匹戰馬。其他兩衛馬匹更少，許多精銳兩人甚至三人一馬。

包括我們飛虎衛，額定的戰馬也從未滿編過。您若要賣，于公于私，都應優先賣與飛虎衛。只是……這價格恐怕要比市價低上一些。”

他說完，有些歉意地看了常九一眼。

“原來如此。”秦猛聞，沉吟片刻，隨即果斷拍板：“邊境防務乃頭等大事，戰馬自當優先供給軍中。

這馬，不賣了！

就按規矩，請袁、徐隊長清點數目，報于上官，我南河堡將這些戰馬悉數上繳虎賁軍！”

他隨即轉向常九，抱拳道：“常老哥，抱歉了。戰馬事關重大，之前是秦某考慮不周，這筆買賣是做不成了。”

“無妨，無妨！”常九雖然有些惋惜，但也是明事理之人，笑著擺擺手：“老弟深明大義，以國事為重，老哥佩服！這點小事何足掛齒。”

秦猛安排道：“諸葛先生，立刻配合袁校尉他們清點戰馬。秦部將，安排第一批值守的戍卒回營休息。

其余人負責將戰利品收攏入庫，加強崗哨戒備，不得有誤！”

“是！”眾人轟然應諾。

諸事暫畢，秦猛走到常九身邊，壓低聲音，擠眉弄眼道：“馬賣不成了，不過嘛！小弟另有些好東西，老哥可愿隨我去那邊看看？”

“哦！”常九小眼睛一亮，頓時來了興趣：“秦老弟又弄到什么好貨色了？快帶老哥去看看！”

說話間，兩人頗有默契地向著鐵匠作坊的方向走去。

袁飛和徐強好奇地張望，只見另有數十輛滿載貨物、蓋著稻草的馬車獨輪車，正由戍卒護送著駛向堡寨深處那個終日傳來叮當聲響的區域。

因為道路顛簸，一輛車上掉下一塊紅褐色的石頭。

袁飛下意識彎腰撿起，入手沉重，借著火把光芒細看，不由瞳孔微縮，那竟是成色極佳的赤鐵礦。

他看了看那長長的車隊，若有所思。

堡內勝利的喧囂逐漸沉淀，張家豬圈迎來新住戶——冷艷山的賊人被結結實實地捆綁，暫時塞滿了原本空置的囚室甚至清理出的牲口棚。

一群剛經歷大勝、精神亢奮難以入眠的悍卒，在張富貴的帶領下，開始了他們的“工作”。

張富貴、李山、劉鐵柱、王鐵山、劉大牛等一眾隊將齊聚陰森的地牢。

他們各自拎出一個山賊頭目或小隊長，分頭進行審訊，拷問聲與慘叫聲在這牢房里碰撞。

女真勇士們縮著脖子，他們怕極了！

張富貴則親自帶人，如拖死狗般將嚴彪橫拖倒拽，拉至重囚牢，將其重重摔在其弟嚴虎跟前。

王良作為親衛副隊長，按刀而立，全程協助，確保萬無一失。

“哥！哥……嗚嗚嗚……”嚴虎看到自家大哥也被擒獲，心底最后一絲僥幸徹底破滅。

眼見威震冷艷山的大當家如今也成為階下囚，他明白末日將至，不禁淚如雨下，恐懼與絕望交織。

“兄弟，你…你果然沒死……”嚴彪見到嚴虎雖狼狽卻完好，心情復雜難，既惱其無能累及全軍，又有一絲血脈相連的慶幸。

他想破口大罵，最終嘴唇蠕動了幾下，卻什么也沒罵出來。

“說！”張富貴提著尖刀殺來。

“把你們知道的全吐出來！

到底是誰在背后指使你們？與哪些狗官勾結？

最好老實交代，免得富貴爺爺發怒，扒了你們的皮點天燈！”

張富貴滿臉橫肉在跳動的火把光下更顯兇惡，聲如破鑼。

王良帶著幾名悍卒，手里把玩著浸過辣椒水的皮繩、帶有倒刺的鐵簽子等物事，目光惡狠狠又不懷好意地在嚴氏兄弟身上來回打量。

“哼！”嚴彪強自鎮定，撇過頭去，試圖維持最后一絲硬氣，如同他兄弟當初被擒時那般。

“哼，硬漢？”王良見狀冷笑，吐出幾句從秦猛那兒聽來、不甚明了卻覺得極有道理的話。

“大人說了，世上沒那么多藍波，沒有撬不開的硬骨頭。

凡遇硬骨頭不肯說，那定是酷刑還沒嘗夠滋味！”

“哥…說了吧！”嚴虎見到皮繩，下意識地夾緊雙腿，臉上浮現出極度恐懼與屈辱的神情。

他顫聲勸說兄長：“他們…他們的手段陰毒，搞前后，根本不是人能受的，太…太無恥下作。”

“放屁！”張富貴勃然大怒，惡狠狠地盯著死到臨頭的賊首：“大人說了，對付你們這些喪盡天良、通敵賣國的雜碎，用不著講規矩道義。