寒風如刀，刮過雙渦堡破敗的墻垣。墻皮簌簌剝落，露出摻著碎石的夯土，像極了老人皸裂的皮膚。

這座戍堡扼守南運河與滹沱河舊道交匯之處。

戍堡兩岸高出平地丈，在平坦的河谷中拔地而起，造就了這處寬僅三里的天然瓶頸。

此處正是草原鐵騎南下的路徑之一。

無論韃虜是越境入幽州腹地，還是試圖借助水路舟船迂回，都避不開這座卡在要沖之上的堡壘。

水陸在此交叉，河道可通糧船，往東直趨百里外的海州城，旱路后方便是城寨，郡城。

雙渦堡如同一枚楔子，既擋陸路騎隊，又控漕船協(xié)防。河口有簡陋碼頭，供運巡河隊伍停靠。

秦猛勒住馬韁，玄色披風被風掀得獵獵作響。

他帶五十親兵自清晨出發(fā)，人配雙馬，不過兩三刻鐘，便從十里外的鐵血軍寨抵達此處。

目光掃過戍堡，他眼底先露銳光，隨即沉了下去。

——景象比秦大壯稟報的更刺眼。

雙渦戍堡憑高岸為壘，一面灘涂、兩面環(huán)水，本是天然形勝。

汛期時兩河環(huán)堡，灘涂爛泥陷馬蹄。

寒冬里河面冰封，凍硬的灘涂锃亮，仍是屏障，韃子騎兵越境容易，想沖鋒來攻，癡心妄想。

河谷外大片良田黑黝黝的，土壤肥沃。按理兩三百人駐守便能扼守，堡民耕種該能衣食無憂。

可此刻，地利優(yōu)勢，卻因人力廢弛，只剩諷刺。

堡墻多處坍塌，缺口用沙土混泥水凍成冰墻填補。

新痕未消，還有兵卒在潑水加固。

這顯然是秦大壯來過之后，傳授的筑冰墻之法。

進出戍堡的人衣衫單薄、面泛菜色，腳步發(fā)虛，這是長期吃不飽飯，營養(yǎng)不良導致的結(jié)果。

他們見到大隊鐵甲騎兵，沒有如南河堡居民喜悅，自然。反而眼神木愣愣的，沒半點活氣。

“哼，屁大點的地方，毛病還不少。”

秦猛低聲罵了句，打馬前行，看著麻木的堡民，迎面走來的人繞路避開，眼底寒光漸凝。

那模樣怕極了，生怕是惹到這些軍爺！他用腳后跟想，都知道戍堡隊將黃安不是良善之輩。

也只有老實如秦大壯者，給他的評語還很不錯！

戍堡隊將黃安早得了信，帶著親信出堡相迎。

他穿件精致冬襖，外披甲胄，系著綠色披風。策馬上前時，黝黑臉上堆著恭敬，卻藏不住惶恐：“將軍一路辛苦，堡內(nèi)備了薄酒，您先歇歇腳……”

話到后頭，聲音漸弱，連頭都不敢抬。是他察覺到秦猛眼神銳利，不敢直視這位年輕將領。

“你這派頭不錯，我為管隊時也沒領像樣的披風。”秦猛冷冷地調(diào)侃一句，策馬沿堡墻緩行。

王善、王良、烏維等護衛(wèi)緊隨其后。黑色飛虎甲連成一片，氣勢壓得黃安身后的兵卒縮了縮脖子。

黃安手心冒冷汗，硬著頭皮帶人跟上。

親眼所見的雙渦堡，比秦大壯說的“略有破敗”不堪十倍：

磚墻殘破，大面積剝落。

四角望樓老舊，感覺有些歪斜。

坍塌缺口只用凍土碎冰堆著，唯余烽燧臺還算完整。

這哪是戍邊軍堡，分明是風中殘燭。

“如此好的地勢，又有良田，怎會淪落到這般地步？”秦猛終于開口，聲音比寒風還凍人。

的目光落在遠處田壟上，語氣帶著質(zhì)問：“戍堡破敗且不論，為何堡民幾乎人人面有菜色？”

黃安垂著頭，聲音發(fā)虛：“朝廷去年撥銀只到三成……州府說漕運不通，糧餉實在湊不齊……”

話沒說完，就被秦猛抬手打斷：“朝廷撥糧不足，不是理由！”

秦猛聲音陡然轉(zhuǎn)沉，帶著強硬：“沒有錢糧不會想辦法？沒糧餉，就眼睜睜看著人餓死？”

他指向良田：“這土這么肥，春耕秋收，戍堡不破，韃子忌憚，只要人不懶，就餓不死！”

黃安眼神慌亂，攥緊馬韁辯解：“將軍明鑒！夏秋有河沼當屏障不假，可寒冬河面冰封，灘涂凍硬，韃子騎兵能踏冰而過，如履平地啊……”

秦猛側(cè)頭瞥他，嘴角勾出耐人尋味的笑：“你是不是還想說，堡中糧少械缺，只能等援兵？”

“呃……”黃安猛地抬頭，眼睛瞪圓，喉嚨發(fā)不出完整聲音——只因秦猛竟說中了他的心思！

“哼，你也說是冬季，夏秋韃子能過來？繞路會被其他堡寨攔住，本官可不是秦部將那般好說話。”

秦猛冷笑，目光重回戍堡：“你沒想過？繞堡一圈，坍塌多在后堡門，兩河沿岸卻少。

——這說明韃子要么繞后突襲，要么悄悄過境，把后墻當突破口。黃隊將，我猜得對不對？”