暮色浸著宮墻飛檐的涼意，青禾攥著腰間佩刀的流蘇，腳步與顧窈并肩踏過青石長街。

她忍不住側首追問，聲線裹著幾分急切：“大人，咱們這是要往大行官府邸去？可是要當面拜訪那位大人？”

顧窈抬手攏了攏素色披風的領口，指尖掠過繡著暗紋的衣襟，輕輕搖了搖頭。

她眸光沉斂，望向遠處隱在樹影里的朱門府邸，語氣帶著幾分了然的沉靜：“這位大行官的妻女半年前在梁國境內失蹤，遍尋無果，自那以后，他便對我梁國上下深惡痛絕。咱們此刻登門，無異于撞在他的怒火上，只會碰一鼻子灰，連府門都未必能踏進。”

青禾聞皺緊了眉，眉峰間擰出幾分焦灼。

她下意識摩挲著佩刀的刀柄，指尖因用力而泛白：“可他若是不見我們，咱們怎么能打探到他妻女失蹤的更多線索？更無從去看他鎖在家中的畫像啊。”

顧窈尚未開口，青禾眼中忽然閃過一絲果決，往前湊了半步，壓低聲音湊近顧窈耳邊，語氣帶著幾分躍躍欲試的利落：“大人，不如這樣——屬下今夜趁著夜色，翻墻潛入他府中，悄悄把那幅畫像偷出來給您過目。您只需片刻便能記下容貌，屬下再神不知鬼不覺地送回去，保管不會被人察覺，您看如何？”

顧窈聞臉色微沉，抬手便按住了青禾的手臂，語氣斬釘截鐵：“不可！”她指尖力道頗重，帶著不容置喙的堅決，“那畫像既是他尋妻女的唯一念想，必定是日夜妥帖收藏，府中守衛定然層層戒備，說不定還設了暗哨機關。你貿然潛入，一旦失手被擒，咱們不僅落了個私闖官員府邸、盜取私物的罪名，更會徹底激怒他——屆時別說打探線索，便是想再靠近半分，都難如登天，再無半分轉圜余地。”

青禾被她一番話說得啞口無，眉頭皺得更緊，唇瓣動了動，終究還是把剩下的話咽了回去。

她知道顧窈說得在理，只是想到線索近在眼前卻無法觸及，心中難免憋悶，只得重重吁了口氣，垂手立在一旁不再語。

顧窈見狀，目光掃過不遠處大行官府邸緊閉的朱門，隨即轉身邁步：“你稍安勿躁。”

她腳步輕快，素色披風在暮色中拂過青石路面，“宮里給的手令尚在有效期，不如先去拜訪邊境官周刺史。他的府邸與大行官相鄰，或許能從他口中探得些有用的訊息。”

顧窈和青禾一同在當地買了一身利落又相對保守的女裝換上，皆用輕紗拂面。

兩人循著街路往西側行去，不過半盞茶的功夫，便見一處院落。

與大行官府邸的巍峨氣派不同，這院落的門庭顯得格外樸素——朱漆大門色澤溫潤，并無繁復雕花，門旁只立著兩尊小巧的石獅子，墻頭上爬著幾株青藤，葉片上還沾著暮色里的露氣。

報了門房后，很快有人來迎接，推門而入，見院內鋪著平整的青石板，兩側種著幾株桂樹，花瓣落了滿地，空氣中飄著淡淡的甜香。

正屋窗欞干凈，廊下懸掛的銅鈴輕輕晃動，整座府邸不見奢華，卻處處透著整潔雅致，看得出主人是個行事干練、不尚虛浮之人。

正廳門吱呀一聲被拉開，周刺史身著藏青常服，腰間束著素色玉帶，邁著方步迎了出來。