官署后院，氣氛略顯肅殺！
二十六名年輕女子身披統(tǒng)一的褐色皮甲，手持長(zhǎng)矛，腰佩短刀，五人一組，扼守著廊下、門洞、要道。
她們站姿挺拔，目光銳利，雖略顯青澀，但那股經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練后凝聚的氣勢(shì)已不容小覷。
這正是以秦小蕓和王艷為首的女子護(hù)衛(wèi)隊(duì)。成員多是自冷艷山寨劫難中幸存下來(lái)的女子，年紀(jì)多在十六至二十五之間。
近來(lái)的刻苦操練，褪去了她們?cè)?jīng)的柔弱，磨礪出幾分軍人的硬朗。
她們身上的裝備，從皮甲到腰刀長(zhǎng)矛，再到少數(shù)人配備的弓弩，皆得益于秦小蕓四處“化緣”。
鐵匠作坊的李鐵匠按要求，加班加點(diǎn)打造兵刃，木工坊的魯明精心調(diào)試矛桿，強(qiáng)弓，衣甲坊的王嬸帶隊(duì)為她們量身趕制合身的皮甲。
這一切，表面上是秦小蕓憑人緣爭(zhēng)取，實(shí)則都經(jīng)過(guò)了守將秦猛的默許，甚至在某些不便明的支持下，這支獨(dú)特的女兵隊(duì)伍才得以初步成形。
秦小蕓身穿皮甲，腰掛長(zhǎng)刀，腳踏锃亮馬靴，一襲大紅披風(fēng)在微風(fēng)中拂動(dòng)，更顯神采飛揚(yáng)。
她帶隊(duì)，沿著巡邏路線緩步而行，聲音清亮：“都打起精神！河畔號(hào)角未再響起，但韃子狡詐，難保不會(huì)另有詭計(jì)。我們的首要之任，便是守好這官署后院，確保夫人萬(wàn)無(wú)一失！”
“小蕓隊(duì)長(zhǎng)，”
年紀(jì)稍長(zhǎng)、性格穩(wěn)重的紅姑拉了一下秦小蕓的臂甲，目光投向不遠(yuǎn)處馬廄中那些噴著響鼻的戰(zhàn)馬，低聲道：“瞧那些騎兵弟兄來(lái)去如風(fēng)，好不威風(fēng)。
咱們姐妹如今步戰(zhàn)已有些模樣，若能有些馬匹操練騎術(shù)，將來(lái)或真能上陣殺敵，而非僅困守院內(nèi)。”
“是啊隊(duì)長(zhǎng)。”她身旁面容秀麗的文琴也笑著附和：“你可是秦將軍的親妹，若你開口討要些馬匹用于訓(xùn)練，將軍想必不會(huì)駁你的面子吧？”
“這個(gè)嘛……”秦小蕓聞，俏臉微露難色。
她現(xiàn)今的坐騎棗紅馬，還是她軟磨硬泡了秦猛許久才得來(lái)的。再要討要戰(zhàn)馬訓(xùn)練女兵，恐怕……
紅姑眼珠一轉(zhuǎn)，故意激將道：“小蕓隊(duì)長(zhǎng)，你就試一試嘛！怎么，莫非是怕秦將軍訓(xùn)斥？”
“誰(shuí)、誰(shuí)說(shuō)的！”秦小蕓到底年少，受不得激，立刻手插纖腰，挺起胸膛，傲然道：“我只要開口，我哥斷無(wú)不允之理！不過(guò)幾匹馬兒……”
她只顧著逞強(qiáng)，卻未察覺(jué)紅姑、文琴等人已悄然閉嘴，神色恢復(fù)肅穆，與她交好的姐妹更是連連使眼色。
“我說(shuō)真的！我這就……”秦小蕓見(jiàn)眾人不語(yǔ)，以為她們不信，正要繼續(xù)夸口，忽覺(jué)光線一暗，一道高大的陰影將她籠罩。
她猛地轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)秦猛不知何時(shí)已悄無(wú)聲息地站在她身后，甲胄上沾染的血漬尚未干透，渾身散發(fā)著血腥與煞氣，臉色沉靜，不怒自威。
秦猛剛與趙平、周揚(yáng)等將領(lǐng)議完軍情，調(diào)整了界河軍寨的防御部署，這才率親衛(wèi)回官署稍作休整。
豈料一進(jìn)后院，便見(jiàn)到后院女兵守護(hù)在各處，自家小妹在帶隊(duì)巡邏、訓(xùn)話，可走近一聽，秦猛臉頓時(shí)黑了下來(lái)，這小丫頭竟然在吹牛！
“呀！哥——”秦小蕓先是一驚，隨即小臉上綻開驚喜笑容，像只雀兒般欲撲過(guò)去。
“哼！”秦猛冷哼一聲，伸出一根手指抵住女孩光潔的額頭，讓她無(wú)法近身，只能雙臂亂舞。
他目光如電，掃過(guò)院內(nèi)眾女兵，聲音沉渾：“刻苦訓(xùn)練搏殺，是好事。想學(xué)騎術(shù)，亦可。
但需腳踏實(shí)地，先步戰(zhàn)根基扎實(shí)，再圖其他。至于上陣殺敵，”
他頓了頓，語(yǔ)氣加重，“何時(shí)能勝過(guò)軍中輔兵，再不遲！”
說(shuō)罷，他沉聲道了句“你給我過(guò)來(lái)”，便像拎小雞崽似的，提著秦小蕓的后衣領(lǐng)，大步走向正屋。
秦小蕓徒勞地蹬著腿，小聲抗議：“哥，快放我下來(lái)！姐妹們看著呢，太丟人啦！”
秦猛卻充耳不聞，徑自入小院，反手帶上房門。
后院內(nèi)眾女這才松了口氣，相互對(duì)視，眼中皆有后怕。
秦猛將軍浴血而歸，那股剛從沙場(chǎng)上帶來(lái)的凜冽殺氣，一個(gè)眼神掃過(guò)來(lái)，便令人心膽俱寒。