冬月下旬，幽州城的清晨總裹著幾分凜冽寒氣。

漕運判官劉德福的府邸前張燈結彩，石獅子戴紅花，紅燈籠從朱漆大門一路掛到巷口，下人們捧著禮盒穿梭往來，臉上的喜氣藏都藏不住。

門口兩名護衛身披甲掛刀，胸脯挺得老高，連過往行人多瞥兩眼，都要投去幾分審視的目光。

就連府上買菜的老婆子，跟鄰人搭話時聲音都大了幾分，話里話外總繞不開咱劉府之事兒。

這一切的源頭，便是劉德福升了官。

他從漕運判官升至轉運督辦的消息，像野火燎原般一夜間傳遍全城，引來了無數攀附之輩。

當第一縷晨光刺破薄霧，落在漕運督辦府邸的燙金匾額上時，整條長街已被車馬堵得水泄不通。

賓客登門，家丁送往，門庭若市。

這六品轉運督辦，是實打實的實權——整個幽州漕運，除了朝廷派的轉運使，便屬他說話最管用，比那些虛銜沒有實權的京官強出太多。

消息一散，幽州城就像炸了鍋。

茶肆里的粗瓷碗碰撞聲中，總混著此起彼伏的議論。

“劉大人這回可真是一步登天！”

“可不是？從七品到正六品，這可是連跳三級啊！”

酒樓里的食客端著酒碗附和，有人拍著桌子說：“哎喲，聽說賀禮呀，都堆滿了三間屋子！”

旁人立刻接話：“沒錯沒錯，這幾天，天蒙蒙亮，就能瞧見他家后院送禮的人排著長隊嘞！”

街頭巷尾、食肆酒樓，處處都在說判官劉德福。

城內數十萬百姓，有的湊著熱鬧羨慕，說他是讀書人的榜樣；有的說他祖墳旬日前冒了青煙。

有的想起被劉家仗著漕運職權欺壓的舊事，攥著拳頭暗自咬牙，卻只敢在沒人處低罵兩句。

更多人家則指著張貼的公文，催著家里孩子：“好好讀書！將來也像劉大人這般考功名！”

為了讓孩子進書院識文斷字，哪怕掏空家底，也覺得值當。

唯有往來的商隊，瞧出了不對勁。

他們常年走南闖北，眼界開闊，嗅覺敏銳。早聽說劉德福先前封過運河、斷過邊堡糧道。

這般犯了邊軍忌諱的事，聽說已經稟報至邊防帥司，換旁人早被革職查辦，他反倒升了官。

茶棧里，幾個商人湊在一處，手指敲著桌面低聲琢磨：“這事兒透著古怪，定然有貓膩。”

只是百姓們盯著“讀書做官”的盼頭，不顧其他。

幽州城的熱鬧還在繼續，那些盞掛在劉府門口的紅燈籠，在風里晃啊晃，映著滿城說不盡的心思。

此時劉府書房內，檀香裊裊。

劉德福身著常服，正運筆疾書。

上等的云紋紙上墨跡淋漓，盡是狂草的凌厲風骨。

“大人筆力越發雄渾了。”幕僚趙先生躬身贊嘆，眼角堆起細密的笑紋，“這一筆如驚蛇入草，那一劃若飛鳥出林，已得古法精髓。”

劉德福擲筆大笑，聲音洪亮又自信：“昔年蘇文圣評狂草‘如飛鳥出林，驚蛇入草’，今日我這字若能及得三分，便心滿意足了！”

他撫著修剪整齊的胡須，滿臉志得意滿。

就在這時，書房的門被猛地推開。

劉府管家踉蹌闖入，顧不上行禮，急聲道：

“老爺，青陽鎮城的人回來了！”

三個衣衫破爛的漢子連滾帶爬地跪在地，為首的漢子額頭帶血，衣衫碎成布條，顯然是歷經艱險才逃回來。

“大人，咱們的產業全完了！”那人的聲音嘶啞，帶著哭腔，“秦猛那家伙帶兵奪了所有鋪子，說是耀宗公子欠了他的賭債，全被倒賣了！”

他涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“連鹽場，碼頭，礦山都被占了，馬六他們全被抓去修城墻了！小的們打探還被追殺，拼死才逃出來報信啊！”

“啪”的一聲，劉德福手中的青瓷茶盞摔在地上，碎成了片。

他的臉色由紅轉白，又由白轉青，最后定格在一片鐵青。

“你說什么？”他的聲音突然拔高，帶著難以置信的顫抖。

漢子哭著說：“那秦猛帶了幾百官兵，把劉家在青陽城及周邊村鎮三十處鋪面產業全奪了去。”

“白松嶺的鐵礦也被重兵把守，將此地劃為軍礦。”

“馬六他們反抗，當場就被鎖拿，現在都在邊寨做苦工啊！”

劉德福猛地站起來，一腳踹翻面前的紫檀木茶幾，上面的文房四寶散落一地：“好個秦猛！好個邊軍，竟如此肆無忌憚，敢這么欺我？”

他心里又驚又怒。

旬日前聽到的風聲，他特意派人調查，竟是真的！

“備轎，去刺史府！”劉德福咬牙喝道，聲音里滿是壓抑不住的怒火。

他必須立刻見到崔文遠。

既然已經選了陣營，刺史就必須保他，為他出頭！

想起那日自己面見上官陳述，酒宴上，崔文遠親手舉杯含笑的模樣：“德福放心，一切有本官。”

親家公楊爍等多位從事承諾也還在耳邊回蕩。