剩下的護(hù)衛(wèi)們匍匐在地,不敢動(dòng)彈。
乾若蘭沒(méi)有理會(huì)他們,帶著楚青云和鹿瑤穿過(guò)院落,進(jìn)入了城主府的書(shū)房。
乾若蘭坐在主位,隨手翻閱書(shū)桌上的信函、邸報(bào)和卷宗。
鹿瑤就像一名侍女般,站在她的身后。
楚青云走到書(shū)架前,目光快速掃過(guò)密密麻麻的書(shū)冊(cè),看似隨意地挑出幾本,一目十行地翻看著。
表面看上去,兩人是在等待的過(guò)程中,翻書(shū)打發(fā)時(shí)間。
但實(shí)際上,他們能從書(shū)房的布置、陳設(shè),以及城主看書(shū)的喜好和習(xí)慣,判斷城主的秉性,以及是否盡職盡責(zé)。
沒(méi)過(guò)多久,書(shū)房外傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
而這時(shí),乾若蘭和楚青云放下書(shū)冊(cè)、卷宗,對(duì)清河縣城主也有了初步的判斷。
書(shū)房門(mén)打開(kāi)了,兩名護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)攙扶著一位身穿紫色官袍的中年男子,走進(jìn)了書(shū)房中。
兩名護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)向乾若蘭躬身一禮后,便退出了書(shū)房。
中年男子面色蒼白,一副氣息虛弱、行動(dòng)不便的模樣。
他看了乾若蘭和楚青云一眼,然后腳步虛浮地上前兩步,跪倒在地,向乾若蘭行禮。
“卑職陳遠(yuǎn),正是清河縣的城主,參見(jiàn)長(zhǎng)公主殿下。”
乾若蘭面無(wú)表情地道:“起來(lái)答話。”
陳遠(yuǎn)磕頭道謝后,緩緩站起來(lái),神態(tài)恭敬地說(shuō)道:“長(zhǎng)公主殿下,卑職斗膽,想親自看一眼您的令牌。
請(qǐng)殿下恕罪,卑職絕無(wú)冒犯之意,只是需要確認(rèn)一下……”
乾若蘭并未怪罪,當(dāng)即從納戒里取出身份令牌,丟給陳遠(yuǎn)。
陳遠(yuǎn)雙手捧著,仔細(xì)觀察之后,小心翼翼地放回乾若蘭面前,再次行禮乞求恕罪。
既然確定了乾若蘭的身份,他就變得更加恭敬和謹(jǐn)慎。
“卑職不知殿下駕臨清河縣,有失遠(yuǎn)迎,萬(wàn)望殿下恕罪。”
乾若蘭語(yǔ)氣漠然地道:“本宮只是路過(guò)此地,看到城外聚集數(shù)萬(wàn)災(zāi)民,但城門(mén)緊閉,清河縣拒不接納和安撫災(zāi)民。
陳遠(yuǎn),你好大的膽子,竟敢無(wú)視乾國(guó)律法,罔顧百姓死活?!”
陳遠(yuǎn)早就猜到,公主絕不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地出現(xiàn)在清河縣。
即便被乾若蘭當(dāng)面問(wèn)責(zé),他卻早有準(zhǔn)備,連忙躬身行禮辯解道:“殿下請(qǐng)息怒,卑職這幾天舊疾復(fù)發(fā),臥病在床,不能理政。
那些災(zāi)民是今天趕到城外的,卑職也是剛知道這件事……”
乾若蘭頓時(shí)蹙起眉頭,鳳眸含煞,厲聲喝問(wèn)道:“混賬東西,竟敢用如此拙劣的借口敷衍本宮?
即便你臥病在床,難道清河縣便沒(méi)人管事了嗎?
五萬(wàn)災(zāi)民都已命在旦夕,城外還有遍地餓殍,豈是今天發(fā)生的事?
本宮再給你一次機(jī)會(huì),若你還是推諉敷衍,休怪本宮無(wú)情!”
陳遠(yuǎn)被乾若蘭的威嚴(yán)氣勢(shì)震懾,心中十分惶恐,眼底也閃過(guò)一抹焦急之色。
他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子,連忙跪倒在地,磕頭如搗蒜一般,大哭著求饒:“殿下息怒,殿下恕罪啊!
卑職并非對(duì)那些災(zāi)民視而不見(jiàn),看到他們命在旦夕,卑職也心痛如刀絞。
可清河縣自顧不暇,卑職也是心有余而力不足啊!”
乾若蘭微微頷首道:“繼續(xù)說(shuō)!到底怎么回事?”
陳遠(yuǎn)接著解釋道:“殿下有所不知,近幾個(gè)月來(lái),梅山郡有妖獸作亂,接二連三地發(fā)生災(zāi)禍,不斷產(chǎn)生大量的流民。
可我們清河縣周?chē)灿蝎F群襲擾、妖獸禍亂百姓們。
卑職曾多次帶領(lǐng)城衛(wèi)軍,四處狙擊獸群,救治百姓。
可獸群數(shù)量太多,也十分狡猾。
各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)都有傷亡,大量房屋和田地被毀,百姓們不得不涌入城中。
如今,城中人滿為患,糧食已經(jīng)很緊缺了。
那五萬(wàn)來(lái)自梅山郡的災(zāi)民……卑職若是放他們?nèi)氤牵▽⒁鹂只牛觿〖Z食消耗。
他們是活生生的人命,城中的四十萬(wàn)百姓也是命啊!
卑職能力有限,救不了那五萬(wàn)災(zāi)民。
卑職只能履行職責(zé),保護(hù)好清河縣的四十萬(wàn)黎民,已經(jīng)是傾盡全力了。”
表面看上去,陳遠(yuǎn)說(shuō)得有理有據(jù),似乎能讓人信服。
但乾若蘭和楚青云對(duì)視一眼,都不相信陳遠(yuǎn)這番話,且認(rèn)定此人十分狡猾。
于是,楚青云開(kāi)口說(shuō)道:“陳遠(yuǎn),長(zhǎng)公主殿下仁慈,給了你將功贖罪的機(jī)會(huì)。
沒(méi)想到,你卻如此不識(shí)好歹,再三蒙騙殿下,混淆是非黑白,真是該死!”
陳遠(yuǎn)不知道楚青云是誰(shuí),但見(jiàn)他跟在乾若蘭身邊,想必也是身份不俗之人。
于是,他向楚青云拱手一禮,問(wèn)道:“這位大人,卑職所句句屬實(shí),不知您為何有此誤會(huì)?”
楚青云冷笑道:“在你進(jìn)書(shū)房之前,我已看過(guò)你近幾個(gè)月批復(fù)的條文和卷宗。
清河縣境內(nèi)只發(fā)生過(guò)三次獸潮,有三個(gè)鎮(zhèn)受到破壞。
百姓死傷數(shù)量共計(jì)萬(wàn)人左右,田地被毀不過(guò)千畝而已,遠(yuǎn)不足以讓清河縣糧食短缺。
而且,那五萬(wàn)災(zāi)民絕不是非要入城不可。
你若有心救濟(jì)他們,即便不放他們?nèi)氤牵恍栝_(kāi)倉(cāng)放糧,在城外搭建茅屋、設(shè)置粥鋪即可……