七月初十，灼熱的太陽(yáng)懸掛在一絲云彩都沒有的天空中，烤得整個(gè)大地都是一片火熱。曹變蛟一頭細(xì)汗，用望遠(yuǎn)鏡看著岳州府府城外面的江北軍，眉頭緊蹙。曹變蛟已經(jīng)率領(lǐng)五萬(wàn)人渡過(guò)長(zhǎng)江，攻擊駐扎在岳州府府城外面的江北軍。果然不出曹變蛟的預(yù)料，江北軍作為被天子定為“叛軍”的士紳私軍，絲毫不顧忌和京營(yíng)開火，死死釘在岳州城下。顯然，對(duì)于依靠武力在各省推動(dòng)變法的士紳們來(lái)說(shuō)，京營(yíng)新軍是不共戴天的仇人。如果江北軍后撤，就是把湖廣一省甚至整個(gè)江南交給天子變法，這是士紳們無(wú)法接受的。江北軍做了初一不怕十五，既然被天子定為叛軍，就干脆把叛軍的頭銜做實(shí)了，公開和京營(yíng)開火交戰(zhàn)。江北軍的士兵敢反抗京營(yíng)，曹變蛟并不驚訝。令曹變蛟驚訝的是江北軍的戰(zhàn)斗力。雖然岳州城中只有三萬(wàn)江北軍，但和曹變蛟的五萬(wàn)新軍打起來(lái)，江北軍絲毫不落下風(fēng)。實(shí)際上，三萬(wàn)江北軍的戰(zhàn)斗力甚至超過(guò)了五萬(wàn)新軍。江北軍使用的步槍是“福爾摩沙式”步槍，射程達(dá)到驚人的一百四十步，比京營(yíng)的魯密銃射程更遠(yuǎn)。而且這些步槍裝彈速度更快，京營(yíng)士兵射擊兩次的時(shí)間，江北軍的士兵可以射擊三次。江北軍中更有一些神射手，使用帶有瞄準(zhǔn)鏡的步槍，射程達(dá)到驚人的二百五十步。這些先進(jìn)的武器，完全抵消了三萬(wàn)江北軍在人數(shù)上的劣勢(shì)。而更令曹變蛟驚訝的是江北軍的戰(zhàn)法――江北軍的士兵雖然背靠岳州城，卻不在城墻上防守。這些士兵們?cè)诔峭馔诹撕緶希阍陂L(zhǎng)長(zhǎng)的壕溝中進(jìn)行防御。那壕溝看上去不起眼，所起的作用卻十分驚人。躲在壕溝中的江北軍士兵只露出一個(gè)腦袋朝外射擊，京營(yíng)新軍的士兵從遠(yuǎn)處沖擊壕溝，沒法命中這么小的一個(gè)腦袋，完全被攔在了外面。曹變蛟舉著望遠(yuǎn)鏡觀察江北軍的陣地，看到一個(gè)“局”的一千京營(yíng)士兵手持魯密銃沖了上去。一千士兵由一個(gè)高大的年輕軍官
率領(lǐng)，那軍官曹變蛟認(rèn)識(shí)，是京城勛貴子弟，平日里訓(xùn)練頗為認(rèn)真。此時(shí)這個(gè)軍官得了楊國(guó)柱的命令，率兵沖擊壕溝了。然而這支兵馬只沖到壕溝二百五十步上，就遭到江北軍神射手的打擊。噼里啪啦的槍聲中，沖陣的京營(yíng)士兵一個(gè)又一個(gè)地倒下，很快就被打掉了勇氣。士兵們不敢往前送死，一個(gè)個(gè)趴在了地面上，無(wú)論那個(gè)年輕軍官如何嘶吼也不站起來(lái)。最后那個(gè)軍官也放棄了，也趴在了泥土地上。在地上猶豫了一陣，這一個(gè)局的士兵就開始往來(lái)路逃。試探性的進(jìn)攻以失敗告終。楊國(guó)柱嘆了一口氣，說(shuō)道：“伯爺，想不到江北軍的武器竟如此先進(jìn)。他們的火銃遠(yuǎn)強(qiáng)于我們的魯密銃，我們的兵馬根本進(jìn)入不了他們的射程。”“而且他們的兵馬全部藏在壕溝里，雖然我們的大炮有開花彈，可大炮平射過(guò)去也射不進(jìn)那壕溝中啊！”聽到楊國(guó)柱的話，黃得功搖了搖頭，說(shuō)道：“伯爺，這仗打不贏啊！我們的兵丁完全沖不上去，這仗如何打得贏？”曹變蛟放下了望遠(yuǎn)鏡，沒有說(shuō)話。黃得功說(shuō)道：“伯爺，我看我們還是快撤回到長(zhǎng)江以北吧。如今江北軍已經(jīng)公開反叛，做事不擇手段。萬(wàn)一南昌府的六萬(wàn)江北軍殺過(guò)來(lái)，對(duì)我們形成了包圍，我們的五萬(wàn)人根本抵擋不住。”楊國(guó)柱聽到這話也面色凝重，顯然同樣十分擔(dān)憂這個(gè)問(wèn)題。曹變蛟看了看遠(yuǎn)處的岳州城，淡淡說(shuō)道：“昨日快馬來(lái)報(bào)，天津郡王的兩萬(wàn)虎賁軍已經(jīng)從揚(yáng)州拔營(yíng)，朝南昌攻去。這兩萬(wàn)虎賁軍至少能拖住三萬(wàn)江北軍，江北叛軍能拿出來(lái)的援軍，最多只有三萬(wàn)。”聽到曹變蛟的話，楊國(guó)柱臉上一紅，大聲贊道：“天津王好義氣！這當(dāng)真是雪中送炭，這一下子少了三萬(wàn)江北軍，我們的形勢(shì)就大為好轉(zhuǎn)了。”黃得功也忍不住嘆道：“天津王真英雄也。”不過(guò)琢磨了一陣，黃得功又說(shuō)道：“然而即使江北軍只有六萬(wàn)人，恐怕我五萬(wàn)人也無(wú)法匹敵
啊！”曹變蛟點(diǎn)頭說(shuō)道：“如果只有我們五萬(wàn)新軍，自然是打不過(guò)江北軍。但是圣上此次有靖平宇內(nèi)的雄心，已經(jīng)將去年招募的五萬(wàn)新軍南調(diào)。再過(guò)一個(gè)月，我們的人馬就能達(dá)到十萬(wàn)之眾。”一揮手，曹變蛟說(shuō)道：“江北軍會(huì)挖戰(zhàn)壕固守，我們也會(huì)挖戰(zhàn)壕。到時(shí)候我們十萬(wàn)人把六萬(wàn)江北軍包圍起來(lái)，將他們困在岳州城下。”“岳州城并不是大城，只需要困他三個(gè)月，江北軍就一定會(huì)彈盡糧絕，到時(shí)候吳三桂只能向我們投降。”黃得功和楊國(guó)柱聽了曹變蛟的作戰(zhàn)計(jì)劃，對(duì)視了一眼。乍聽上去，這個(gè)計(jì)劃似乎可行。然而兵者險(xiǎn)事也，江北軍的武器這么先進(jìn)，兩個(gè)總兵卻懷疑曹變蛟的圍困計(jì)劃能否施行。楊國(guó)柱撫須不語(yǔ)。黃得功拱手說(shuō)道：“伯爺慎重，我們以彼之道反制彼身，妙是妙，卻也十分兇險(xiǎn)。這壕溝之法江北軍用得這么熟練，萬(wàn)一他們有辦法破解可如何是好？”曹變蛟眉頭一皺，說(shuō)道：“你來(lái)岳州城五日了，你可發(fā)現(xiàn)這壕溝之法的破綻？”黃得功搖了搖頭，說(shuō)道：“這壕溝之法十分棘手，末將無(wú)法破解。”曹變蛟說(shuō)道：“那便是了！我昨日問(wèn)過(guò)天津郡王派來(lái)的使者，那使者說(shuō)這壕溝之法是天津王發(fā)明的。想破解這壕溝之法十分不易，必須有天津郡王最新式的火炮。江北軍不過(guò)是吳三桂率領(lǐng)的士紳叛軍，何德何能，難道他們能裝備天津王的新式火炮？”黃得功又和楊國(guó)柱對(duì)視了一陣，說(shuō)道：“伯爺慎重！我們渡江而來(lái)，后面是輕易無(wú)法越過(guò)的大江，可謂是背水一戰(zhàn)。若是潰敗了，那就是全軍覆沒。”曹變蛟聽到黃得功的話，沉默了一會(huì)兒。黃得功說(shuō)的話確是實(shí)情。此戰(zhàn)若敗，后果不堪設(shè)想。然而十萬(wàn)新軍和兩萬(wàn)虎賁軍聯(lián)合攻打九萬(wàn)江北軍，怎么會(huì)敗？曹變蛟最終還是為此戰(zhàn)的前景所吸引，一揮手說(shuō)道：“傳令全軍，在岳州城外挖掘壕溝，等待五萬(wàn)援軍到達(dá)。”
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