十月初十，李老四信步走在順化城中，往城中真田信之駐扎的院子走去。順化城不大，也就三萬人口，只有范家莊的十分之一大。城市的大多數建筑都是市民的茅舍窩棚，這些建筑擠在城墻外面，看上去就像是乞丐的屋子。城池最中間有一個長三里的城墻，城墻里面是阮家的王宮和大臣的宅院。這些貴族和官員的屋子倒是都是磚瓦結構，基本上是仿造大明南方房屋建造的。城墻外面的貧民城鎮中道路很狹窄，不寬的道路上還擠滿了擺攤賣貨、賣食物的小販。虎賁軍打下順化后對市民秋毫不犯，還大量向民間采購物資，所以這些小販也不害怕李老四和“明軍”，依舊在道路上經營他們的生意。基本上，小販和小販之間只留下一米多寬的一條過道供來往的行人通行，人和人都是排隊走，行走起來十分艱難。李老四沒有騎馬，步行走在這狹窄的道路上，對這越南的市容市貌暗自搖頭。這蠻夷之族的無序混亂，當真是難以更改。他快步往城墻中走。進了城門，小商人的攤販消失了，城市看起來整潔得多。如今，整個越南都已經被李老四占領。北江城大戰后，虎賁軍勢如破竹，順利攻下了越南北方的“東京”升龍和“西都”清化。然后大軍揮師南下，沿著海岸線一路猛攻，只用了一個月就打到了越南南方阮家老巢順化。越南的主力已經在北江被全殲，李老四一路上攻打城池幾乎遇不到什么抵抗。往往是大炮轟炸幾輪，城上的守兵就開門投降。在順化城，五千阮家守兵還試圖頑抗一陣，但李老四將俘虜阮福瀕帶到城門下，守城的士兵就立即降伏了。如今越南從南到北所有的重要城池都已經全部被李老四攻下，李老四隨時可以宣布大明吞并越南。不過倉促宣布吞并會導致越南民間的反抗力量抬頭。按照李植的計劃，是要在虎賁軍攻占整個中南半島之后，才正式宣布吞并這些東南亞國家。彼時中南半島的正規軍全部被殲滅，李老四可以集中精力對付反抗軍。李老四走在順化稱的街頭，聽著一個華裔越南人的介紹。越南有很多華裔。中南半島的

生產力水平很低，掌握先進技術的漢人一旦成功扎根越南，很快就會成為當地的富戶大族。華裔是大越國強于其他東南亞國家，不斷擴張的根本原因。實際上此前控制越南北方的鄭家，以及控制南方的阮家，全都是華裔后代。不過這些人長期和當地越族通婚，身上的漢族血統十分稀薄了。李老四隨口問道：“黃宗進長老，這越南有多少人口？”被稱為黃宗進的華裔老人用大明官話答道：“回伯爺的話，這越國南北二朝，合起來怕是有人口三百萬。北方有兩百多萬人，南方有八十多萬人。”原來越南的人口數量這么少，也就和天津鎮的人口差不多。這越國的國土面積有山東差不多大，可人口只有山東的三分之一。可以開發的潛力，是很大的。那黃宗進繼續說道：“伯爺，這越國人十分吃得苦。那越國的男人看上去十分瘦弱矮小，但是把他們扔到山中密林，他們抓毒蛇掏鳥窩，喝瘴水睡樹棚，也一樣能生存下去。漢人歷朝歷代想征服越國，往往是占領容易，統治卻十分艱難。沒有幾萬常駐軍，根本控制不了越國的農村和山野。”李老四指了指身后的親衛，問道：“黃長老，你看我這些鐵軍，能不能控制安南？”黃宗進說道：“伯爺的鐵軍論起戰場廝殺，那是天下無敵。但是如果進山抓捕盜賊一樣的反抗軍，在雨林里進行刀劍廝殺，怕是要承受不少的傷亡。到時候撫恤金都是一筆很大的開支。”李老四吸了口氣，沒有說話。一路前行，李老四走進了真田信之駐扎的一間院子。北江一戰后，年老的真田信之就病倒了。這個老人已經八十多了，身體衰弱起來根本無藥可治。李老四只能讓人用擔架抬著他，一路把他從北江抬到了順化。走進臥室，李老四看到了病怏怏的真田信之。走到床邊，李老四問道：“真田大將，你感覺怎么樣了？”真田信之睜開眼睛，看到是李老四來了，趕緊要爬起來行禮。李老四制止了他，說道：“真田大將，你看上去是要養病養好長的時間了，武士軍群龍無首，倒是個問題。”真田信之說道：“伯爺，老

朽的病體不足掛齒。即便老朽死了，大王也可以從日本征調有名武士來管理武士軍。比如島津家或者毛利家的家主，都是了解武士作戰特點的良將。”李老四坐到了床邊的椅子上，讓隨從把真田信之的話記下來。真田信之的建議很有建設性――日本島津家和毛利家都是李植的仆從國，隨時可以征調他們的家主。真田信之說道：“老朽擔心的是，虎賁軍雖然強大，但是遲早是要撤走的。我看六萬義字營和五萬武士軍控制不了整個中南半島。”李老四琢磨著真田信之的話，沒有說話。真田信之說道：“伯爺不如再從日本征召浪人武士。征召十萬武士，讓他們做中南半島的管理人員，讓他們每個人管理五、六十個馬來人，從中南半島征田賦。”“有十五萬武士，再加上六萬義字營的力量，就能穩固的控制中南半島，甚至那些偏遠的山區也可以控制。武士們都擅長劍術，可以進山林中追捕造反的越南人。武士征收的田賦，除了扣除一定數量維持家用以外，全部上繳給大王，足以讓中南半島穩如泰山。”李植看著真田信之，沒有說話。真田信之咳嗽了幾聲，喘著氣說道：“伯爺明鑒，日本的武士擅長開墾新田，有十五萬武士在南方，足以把日本的水利和梯田技術傳授到中南半島來，不斷增加大王的田賦。”李老四笑了笑，說道：“你倒是始終把武士的命運掛在心上，始終要為失去生計的武士們找一個出路。”真田信之惶恐地說道：“臣下不敢，臣下只是覺得，日本人和大明人長得相像，文字相同，日本人可以做一些大明人不愿意做不屑于做的事情，為大王的霸業貢獻自己的綿薄之力。”李老四沉默了好久，說道：“在濕熱的中南半島舞刀弄劍鎮壓南蠻，確實不是大明百姓喜歡做的事情。既然你提出這個建議，我就向王爺匯報吧，看看王爺什么意見。”真田信之聽到這里，驚喜得眼睛一亮。他蒼白的臉上浮現出幾絲血色，歡喜地從床上爬了起來，朝李老四磕頭。“伯爺殿下愿意為窮困潦倒的武士們找一份事情做，整個日本的武士都會感激伯爺！”

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