王承恩帶著十幾個宦官站在天津郡王府前，看著那由津國公府改造的天津郡王府，搖了搖頭。想不到再次來到這里，是來求李植的。雖然王承恩提議天子找李植要防水器材，但王承恩也知道這一行是很丟人的。當初李自成大潰敗之際天子推開天津王，說讓我的新軍來，結果如今天子的新軍被困在陜西中部縣，進退不得。事到如今，還是要求李植提供援手。便是王承恩一個太監，也覺得此事有些羞恥。然而此事卻不能不辦，天子如今在京城壓制文官，大張旗鼓變法，正需要前線一場大勝來增加威望，震懾江淮一帶的江北軍。如果五萬新軍全部折在陜西北部，恐怕不但天子的威望會受損，文官們甚至會集體反撲。江北軍在南方，攻不到京城去。但是京城附近的薊鎮、宣府和大同各鎮有十幾萬營兵。這些營兵表面上是大明的兵馬，實際上各級將領全部是文官提拔的。天子如今以一己之力硬撼滿朝文臣，若是京營殞歿，京城附近的雜兵們很可能鬧事。天子變法徹底斷了士紳的財路，文官的反撲也必然是十分兇狠的。說不定這些雜兵會效法當年李植所為，攻到京城附近兵諫。所以無論如何，京營兵馬必須贏。如果京營輸了，天子好不容易搞起來的均賦變法可能就會夭折。王承恩吸了口氣，帶著宦官走進了王府。王府的大殿門口，李植頭戴烏紗折角向上巾，身穿四爪金龍盤領窄袖袍，站在高臺上等待王承恩。此時李植身為郡王，不是王承恩一個司禮監太監可以怠慢的。他快步走到高臺下面，拱手拜倒：“王承恩見過天津郡王殿下！”李植笑了笑，打量了王承恩一番，只覺得王承恩一臉的疲勞，似乎好長時間沒睡好了。作為天子身邊的第一親信，王承恩不但要伺候天子，還要擔心家國社稷，這壓力實在是有些大。李植一揮手，說道：“中貴人隨寡人入殿吧！”王承恩大聲唱諾，走上了高臺，進入了王府的大殿。進入大殿，王承恩發現天津巡撫李興等大臣都已經等
在那里了。眾人看見天子的親信來了，都上來和王承恩見禮。王承恩此時來天津求人，自然是一一回禮。李植坐在王座上，淡淡問道：“中貴人此番來我天津，所為何事？”王承恩聽到這話，看了李植一眼，拱手說道：“郡王殿下，咱家這一行，是來為京營新軍求一套防雨的器材的。”李植淡淡答道：“哦？”王承恩快語說道：“殿下，咱家直說吧，現在五萬京營新軍困在陜西中部縣，因為缺乏防水器材進退不得。這日子拖久了，恐怕遲早要被闖賊斷了糧道。如今之際，只有殿下制造出防水器材，才能救下新軍。”李植聽到這話，笑了笑，沒有說話。李興看了看李植的臉色，哈哈一笑走了出來，說道：“中貴人此差矣。天子當初有，虎賁軍占領潼關后不需西進，只需在河南靜待新軍的捷報便可。天子如此論，自然是不需要我天津上下插手陜西的事務。”“天子都已經放話了，中貴人怎么能擅自瞞背天子，到我天津來討要防雨器材？”李興這句話，就是打王承恩的臉了。傻子都知道，若是天子朱由檢不發話，王承恩自然不會來天津討要器械。然而王承恩卻不好意思說這事是天子布置的，因為當初虎賁軍打得闖賊落荒而逃時候，天子圣旨上的氣魄實在太大。當時天子以為陜西的戰事不足為慮，六萬新軍彈指可滅闖賊。誰知道陰溝里翻船，如今變成這樣的局面。難道王承恩要承認這次是天子拉下臉來求李植？王承恩不可能承認這一點，他便是拼了命，也要維護天子最后的一點臉面。臉上紅了又白，王承恩站在大殿中央說不出話來。李興其實是有些惱火當初天子的圣旨的。當初他率兵占領潼關，眼看就要再下陜西一省，立下大功，結果卻被天子一道圣旨攔住。李興眼看自己就要到手的功勞被天子搶去，十分不痛快。此時看見王承恩的尷尬，他還想出嘲諷。但是李植揮了揮手，制止了李興的追殺。李興看見李植的手勢，把到嘴的話吞了下去，冷笑了一聲
。王承恩見李植幫自己解了圍，拱手說道：“新軍情況危急，請殿下施救！”李植點了點頭，說道：“中貴人！為新軍制造防水器械，也不是那么容易的。首先鑄造工廠要制造模具，用鋼水鑄造。然后機床廠要精修成型的器械，最關鍵的，是要在鑄件上車出螺紋和卡扣，這樣防水器械才能裝在火銃上。”“若是靠匠人手工打造，恐怕一個月都做不出一個來。”“而且闖賊狡猾無比，恐怕不但會在雨天開戰，也會在夜間襲營。新軍若想取勝，不但要防雨的器械，更要照明彈這種夜戰利器！”王承恩眨了眨眼睛，暗道李植開始喊難，卻又主動要給照明彈，這顯然是要提條件了。李植一揮四爪金龍袍袖子，說道：“寡人這次為天子制造器械，提供照明彈！作為交換，寡人來日南下擊敗叛黨江北軍后，愿為天子治理半個南直隸。”聽到李植的話，王承恩一下子臉色發白。李植想染指南直隸。南直隸是什么地方？聽名字就知道不是尋常省份，是南方的直隸省，大明留都南京所在。南直隸有人口三千多萬，占大明人口總數的兩成。半個南直隸，那也是一千多萬人口，接近天津加上山東再加上河南的總人口。不算朝鮮的話，李植統治的大明人口其實也只有一千八百萬。李植一下子想要半個南直隸，實際上是要把治下領地翻一番。王承恩有些結巴說道：“南直隸是我大明留都所在，豈能交給殿下管理？”李植點了點頭，說道：“南京在長江以南。長江以南的南直隸寡人不要，寡人只要長江以北的。若是天子同意，以后這江北的南直隸就叫做江淮省，由寡人代天子治理。”長江以北的南直隸，比半個南直隸還要多，人口近兩千萬。聽到李植的話，王承恩臉上白了又紅。要是在平時，恐怕王承恩立即要跳起來罵李植狼子野心。然而此時新軍正處于危亡中，王承恩卻絲毫不敢得罪李植。最后他深深嘆了一口氣。“容咱家上奏天子，由萬歲定奪。”
()