七月下旬，朱由檢頂著烈日，騎行在順天府的鄉(xiāng)間。朱由檢是來檢查均田賦政策的執(zhí)行效果的。所以他這次依舊沒有穿天子龍袍，而是穿著一套御史的官袍，身邊也只帶著三十個(gè)“家丁”。當(dāng)然，為了防止出事，一支五百人的新軍騎兵隊(duì)伍始終吊在朱由檢的半里之外。如果天子受到攻擊，這支五百人的隊(duì)伍隨時(shí)會(huì)沖到前面去保護(hù)天子。此時(shí)已經(jīng)接近冬小麥的播種期，田地中的百姓在忙著犁地翻土，為下個(gè)月的秋播做著準(zhǔn)備。不過比起天津那些使用農(nóng)業(yè)機(jī)械的農(nóng)民，順天府的農(nóng)民就貧窮多了。農(nóng)夫驅(qū)策的黃牛大都是瘦骨嶙峋，甚至還有一些農(nóng)民農(nóng)婦兩人一組，用人力拖動(dòng)鐵犁松土。農(nóng)田里的灌溉設(shè)施也基本沒有，百姓們都是用扁擔(dān)挑水來澆灌旱田，看上去十分的辛苦。朱由檢一路走一路看，突然朝身邊的新任內(nèi)閣大學(xué)士張光航問道：“張光航，本朝禁止民間私宰耕牛，為何百姓還這么缺乏牛力？甚至要用人力犁田？”張光航拱手說道：“圣上，這耕牛雖然不準(zhǔn)宰殺，牛犢孽生不少，但是要把黃牛養(yǎng)成耕牛，也是需要很多成本的。雖然大多數(shù)時(shí)候可以給黃牛吃草料，但是在役使耕牛的那幾個(gè)月是要喂精料的，否則牛會(huì)體力不支病死。”“順天府的百姓以前自己都吃不飽，沒有財(cái)力給耕牛喂養(yǎng)精料。”“而且在這順天府的民間，還有另一種丑惡。就是但凡一家農(nóng)夫家中花了大價(jià)錢買了耕牛，地方上的豪強(qiáng)士紳就會(huì)頻繁派人來借牛。養(yǎng)牛的人花費(fèi)錢財(cái)養(yǎng)了耕牛，最后往往被士紳豪強(qiáng)占用，所以最后也無人愿意飼養(yǎng)。”朱由檢聽到張光航的話，明白這事情說到底還是社會(huì)秩序混亂造成的，養(yǎng)牛者不得牛力，自然漸漸棄養(yǎng)。朱由檢嘆道：“民事艱難！”張光航拱手說道：“圣上，這個(gè)月天津王支援北直隸的二千名法官已經(jīng)到位了，北直隸的九府二州都有了第一批法官，法庭可以開庭處理官司了。若是這些法官能多處理幾件耕牛的官司，幫底層百姓守住耕牛，那以后愿意養(yǎng)牛的百姓就越來越多了。”朱由檢點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)往前方騎行。
行到一群在田壟上歇息的農(nóng)民前面，朱由檢停下了馬。那些農(nóng)民看到來了個(gè)大官，慌張地看著朱由檢。最后一個(gè)老農(nóng)走了出來，顫顫巍巍地拱手說道：“這位官爺在上？有何交待？”朱由檢摸了摸馬鬃，笑著問道：“鄉(xiāng)老，去年的收成如何？”和天津的百姓不同，北直隸的百姓十分害怕官紳。聽到朱由檢問話，老農(nóng)跪到了地上，先給朱由檢磕了一個(gè)頭。朱由檢跳下了馬，扶起了地上的慌張老農(nóng)，問道：“鄉(xiāng)老，去年收獲了多少糧食，田賦要上交多少糧食？”按大明慣例，田賦分為夏稅和秋稅。田賦夏稅無過八月，秋稅無過明年二月。此時(shí)馬上就是交納夏稅的最后期限，農(nóng)民們大多已經(jīng)交完了一次稅。那老農(nóng)見朱由檢這個(gè)大官和藹可親，被朱由檢扶起來時(shí)候忍不住多看了朱由檢幾眼，才答道：“回大人的話，小民我家有薄田二十一畝，去年的冬小麥?zhǔn)樟硕募Z食，刨去種子，就是二十石的收益。”老農(nóng)說著說著，臉上激動(dòng)起來。“按以前，那些差人也不知道怎么算的，說我家需要交納八石的田賦。老農(nóng)我的媳婦已經(jīng)病死了，膝下有一個(gè)兒子一個(gè)兒媳，三個(gè)人靠十二石糧食過日子，連做冬衣的錢都沒有。”看了朱由檢一眼，老農(nóng)激動(dòng)地說道：“然而如今不同了，前幾天我去城里交夏稅，城里的差爺突然變了口風(fēng)，說我今年只需要交納一石七斗小麥。夏稅三斗，秋稅一石四斗！”“這樣一來，我家三口人刨去口糧還能余下九石多的結(jié)余。這就是二十多兩銀子。多了二十兩銀子，當(dāng)真是天翻地覆啊。我家三口人都有錢做冬衣冬被，有錢買磚瓦來修破漏的屋舍了！今年冬天不會(huì)挨凍了，以后下雨下雪，屋子也不會(huì)漏水了”老農(nóng)說著說著，哭了起來，一邊說話一邊使勁擦眼淚。“我聽人說了，這都是皇上的恩德，是皇上可憐我們這些小民衣不遮體，所以給我們減了稅！”旁邊一個(gè)年輕人插了一句嘴，說道：“魏老頭，你說的沒錯(cuò)哩。我聽城里的賬房先生說了，這次真的是皇上給我們這些小民減了稅。原先我們稅高，是因?yàn)?
士紳老爺不交田賦。如今士紳老爺全部要交田賦了，我們就不用交那么多了！”“全是皇上的仁德恩惠哩！”“皇上大慈大悲，知道民間疾苦！”一群農(nóng)民說著說著激動(dòng)起來。他們突然集體躬身作揖，朝京城的方向行禮。朱由檢見百姓如此愛戴自己，撫須微笑不語。張光航在一邊看得有些尷尬，大聲喝道：“你們這些小農(nóng)有眼無珠，皇上就在眼前，怎么還朝北方行禮？”田壟上的十幾個(gè)小農(nóng)愣了愣，詫異地看向了朱由檢。這幾個(gè)月天子喜歡微服私訪的傳也傳遍了北直隸，農(nóng)民們都知道天子是個(gè)四十出頭的長(zhǎng)須中年人。一般的文官哪里有這么多高大魁梧的保鏢？他們打量著朱由檢，終于悟了過來，圣天子不在京城，就在眼前。十幾個(gè)漢子猛地轉(zhuǎn)向了朱由檢，跪地磕頭。“皇上萬歲！”“皇上仁德，給我們減稅，我們這些小農(nóng)感激不盡！”有三個(gè)漢子磕了三個(gè)頭，就激動(dòng)地撒腿朝村子里跑去。一邊跑一邊大聲吼叫：“皇上來了，皇上來了！給我們減稅的皇上來了！”朱由檢吸了口氣，朝張光航罵道：“閣老糊涂，你這一說出朕的身份，朕便體察不了民情了。”張光航愣了愣，轉(zhuǎn)頭看向了遠(yuǎn)處的村莊。果然，一百丈外，一百多人從村莊里沖了出來。村民村婦們光著腳丫子在田地哩狂奔，一邊往這邊跑一邊喊叫著：“皇上來了！皇上！”“給我們減稅的皇上來了！”朱由檢這次在北直隸和山西均平了田賦，個(gè)人聲望在民間達(dá)到了頂峰。百姓們都把天子當(dāng)成了救苦救難的圣天子。不光是這個(gè)村莊的人要沖過來表達(dá)自己對(duì)天子的崇拜之情，就連遠(yuǎn)處的隔壁村子也被好事者挑發(fā)了，一個(gè)個(gè)都涌了過來，要給朱由檢磕頭。朱由檢搖了搖頭，暗道這次微服私訪算是結(jié)束了。他一踩馬鐙，翻身上了馬。百姓們從四面八方涌了過來，他們跪在田間地頭，朝策馬經(jīng)過的朱由檢大喊萬歲。那聲音就像是山呼海嘯，響徹在平原的天空上，讓聽到的人肅然起敬。
()