李植走在機(jī)床工廠里，看著新生產(chǎn)出來(lái)的刨床、銑床，點(diǎn)了點(diǎn)頭。所謂刨床，就是一種用刨刀對(duì)工件的平面、溝槽或成形表面進(jìn)行刨削的直線運(yùn)動(dòng)機(jī)床。這種機(jī)床加工精度較高，適用于加工少量高精度工件。而銑床則是用高速旋轉(zhuǎn)的刀頭加工平面、溝槽、曲面、齒輪等的機(jī)器，效率較高。隨著各式機(jī)床的陸續(xù)裝備，范家莊的工業(yè)水平已經(jīng)達(dá)到十九世紀(jì)初的水平。這對(duì)大規(guī)模生產(chǎn)蒸氣機(jī)車是很關(guān)鍵的。否則沒(méi)有各式機(jī)床，手工打磨的話，蒸汽機(jī)車的制造周期會(huì)很長(zhǎng)，成本會(huì)是非常高的。不過(guò)李植今天來(lái)機(jī)床工廠里檢查倒不是為了蒸汽機(jī)車，而是想看看機(jī)床工廠能不能造出后裝步槍。“韓金信，你說(shuō)江北軍已經(jīng)開始批量裝備新式步槍？”韓金信點(diǎn)了點(diǎn)頭，拱手說(shuō)道：“國(guó)公爺，線人報(bào)告，江北軍征調(diào)了江西附近幾省的火銃匠戶，埋頭打造新式步槍。據(jù)線人在訓(xùn)練場(chǎng)上的觀察，這新式步槍能打兩百米，一分鐘能打三發(fā)。”李植沉吟說(shuō)道：“兩百米，這豈不是和我們沒(méi)有裝瞄準(zhǔn)鏡的標(biāo)準(zhǔn)步槍一樣。”韓金信說(shuō)道：“正是如此，國(guó)公爺。”李植吸了口氣，暗道這米尼步槍的秘密可能已經(jīng)被這個(gè)時(shí)代的人發(fā)現(xiàn)了。米尼步槍的竅門實(shí)在太簡(jiǎn)單，所有的關(guān)鍵也就是一個(gè)尾部中空的子彈設(shè)計(jì)。這個(gè)秘密保存了十年才被其他勢(shì)力掌握，已經(jīng)讓李植感到很欣慰了。不過(guò)既然其他勢(shì)力開始裝備米尼步槍，李植就要升級(jí)自己的軍備，繼續(xù)保持技術(shù)上的領(lǐng)先。這是一個(gè)很緊迫的問(wèn)題。江北軍人數(shù)是虎賁軍的兩倍以上，如果虎賁軍的技術(shù)水平不能超越江北軍，就可能會(huì)被江北軍擊敗。虎賁軍若是敗了，一鎮(zhèn)四省的繁華都將煙消云散。李植的事業(yè)將完全失敗。李植在各式機(jī)床中間來(lái)回穿梭，看工人在機(jī)床上忙碌制造蒸汽機(jī)車的組件。
如今范家莊的機(jī)床工廠已經(jīng)進(jìn)入一種自主進(jìn)化的階段。不需要李植怎么指點(diǎn)，機(jī)床工廠里的匠頭就能根據(jù)生產(chǎn)的實(shí)際需要不斷改進(jìn)機(jī)床的精度。目前的精度控制已經(jīng)達(dá)到四分之一毫米的水平。對(duì)于第一代蒸氣機(jī)車來(lái)說(shuō)這個(gè)精度夠了，不過(guò)對(duì)于后裝步槍來(lái)說(shuō)，這個(gè)水平還是差了點(diǎn)。在李植的記憶里，十九世紀(jì)中期后裝步槍出現(xiàn)的時(shí)候，歐洲的機(jī)床加工精度已經(jīng)達(dá)到了十分之一毫米水平。一把后裝步槍動(dòng)輒五、六十個(gè)組件，是大量的小玩意組裝起來(lái)的。但最后組裝成一把步槍后卻要求槍機(jī)做到高度氣密，極為考驗(yàn)加工精度。最有名的早期后裝步槍無(wú)疑是德萊賽針發(fā)槍。這種步槍在1866年的普奧戰(zhàn)爭(zhēng)中大發(fā)異彩，幫助普魯士擊敗了使用米尼式步槍的奧地利。但實(shí)際上，早在十九世紀(jì)二十年代，歐洲就有好幾種后裝步槍問(wèn)世。這些后裝步槍的早產(chǎn)兒毫無(wú)懸念地?zé)o人問(wèn)津，正是因?yàn)闅饷苄蕴顚?dǎo)致射程和精度遠(yuǎn)低于前裝槍，沒(méi)有實(shí)戰(zhàn)價(jià)值。李植想生產(chǎn)后裝槍，還必須等待機(jī)床工廠的機(jī)器升級(jí)換代，再把精度提高一些。而且，后裝槍是使用底火的，這就涉及到雷酸汞的生產(chǎn)，這也是一個(gè)難題。雷酸汞不但極不穩(wěn)定，在生產(chǎn)過(guò)程中很容易爆炸，而且毒性很強(qiáng)。想安全的生產(chǎn)雷酸汞，絕不是一個(gè)簡(jiǎn)單的事情。在機(jī)床工廠轉(zhuǎn)了一圈后，李植明白要造出后裝槍還需要時(shí)間。不過(guò)也不是說(shuō)沒(méi)有后裝槍，就無(wú)法在技術(shù)上壓倒江北軍的。李植作為一個(gè)工業(yè)設(shè)計(jì)師，當(dāng)然還有其他的辦法。他帶著韓金信又走進(jìn)了范家莊的鑄造工廠。李植麾下的鑄造工廠技術(shù)也在不斷進(jìn)步。原先澆鑄一門鐵芯銅體大炮需要幾天的時(shí)間，要花費(fèi)大量的時(shí)間才能手工找到鑄件的圓心，調(diào)整好鐵芯和銅液的位置。但如今，這種校對(duì)工作都交給了專門設(shè)計(jì)的機(jī)器，生產(chǎn)速度大為提高。技術(shù)的進(jìn)步，
讓大規(guī)模澆鑄新式子彈變成了可能。原先找準(zhǔn)心的工作要花費(fèi)大量時(shí)間，現(xiàn)在卻可以在機(jī)器幫助下批量操作。李植一走進(jìn)鑄造工廠，就看到門口的貨架上擺滿了新鮮出爐的鋼芯鉛彈。李植從貨架上拿起一枚鋼芯鉛彈看了看，發(fā)現(xiàn)那子彈中間的鋼芯十分堅(jiān)硬。這種鋼芯使用的是范家莊最好的坩堝鋼，用于破甲。然后在鋼芯的外面套鑄了一層鉛，鉛質(zhì)較軟，能夠保證子彈在槍膛內(nèi)和膛線絞合，發(fā)生旋轉(zhuǎn)。李植把一枚鋼芯彈交給韓金信看了看。韓金信說(shuō)道：“國(guó)公爺，這種新式子彈似乎比鉛彈更硬。”李植笑道：“這種新子彈，應(yīng)該能打穿江北軍的雙層重甲。我們?nèi)グ袌?chǎng)試試。”李植讓一個(gè)工人端了一盒鋼芯子彈，走到了范家莊城外的靶場(chǎng)。在靶場(chǎng)上，李植讓人樹立起一個(gè)重型綿甲和鐵鱗甲包裹的重甲稻草人，自己站在兩百米的距離上使用新式子彈射擊。“啪”一聲脆響，李植在兩百米外射出了子彈，兩百米外的稻草人應(yīng)聲而倒。李植讓人把稻草人送過(guò)來(lái)，果然看到稻草人身上的盔甲上面有兩個(gè)洞。韓金信驚喜地說(shuō)道：“國(guó)公爺神武！這新型子彈果然犀利。如此一來(lái)，我們?cè)谶h(yuǎn)距離就能擊殺江北軍的重甲士兵了！”李植點(diǎn)了點(diǎn)頭，又讓士兵把靶子立得更遠(yuǎn)一些，立到二百五十米上。“啪”一槍，稻草人身上的盔甲上面又是兩個(gè)洞。李植又將稻草人移得更遠(yuǎn)，在三百米上射擊。最后李植發(fā)現(xiàn)，這鋼芯子彈能在三百米的距離上擊穿兩層盔甲。如果再遠(yuǎn)，就打不穿了。李植抓著步槍說(shuō)道：“江北軍的士兵要在兩百米上才能打擊我們，但是我們的士兵三百米上就能射殺江北軍。再加上我們使用無(wú)煙火藥，士兵不需要清理槍膛，射速比江北軍高。我們?cè)诩夹g(shù)上又領(lǐng)先了江北軍一代。”
()