十二月二十，李植和天津的官員聚在范家莊外的鐵路軌道上，興致勃勃地看著最新出爐的蒸汽機(jī)車“北斗號”。經(jīng)過整整六個(gè)月的攻關(guān)，蘇老三這次交出來的機(jī)車就專業(yè)多了。李植這半年來努力回憶，畫了一些局部設(shè)計(jì)圖給蘇老三。所以比起上次直接把往復(fù)式蒸汽機(jī)架在車輪上的丑陋造型，這次蘇老三造出了有些類似十九世紀(jì)火車頭的蒸汽機(jī)車。“北斗號”基本上是仿造十九世紀(jì)早期的蒸汽機(jī)車建成的。這個(gè)火車頭采用臥式多煙管鍋爐，傳熱面積大，生成蒸汽快。鍋胴與火箱拼接在一起，鍋爐工作壓力為三個(gè)大氣壓。有兩個(gè)與水平線成角度，斜裝于鍋爐兩后側(cè)的汽缸。有一對裝于機(jī)車前部的動輪，動輪車軸左右各裝一曲拐，互成直角，使機(jī)車動輪曲拐停在任何位置均能起動。“北斗號”的乏汽從煙筒噴出，以誘導(dǎo)通風(fēng)，促進(jìn)燃燒。這臺蒸汽機(jī)車臥式鍋爐的內(nèi)外火箱和煙箱是制成一個(gè)整體的，進(jìn)一步加強(qiáng)了蒸氣的流轉(zhuǎn)速度。比起輪船上的蒸汽機(jī)，這蒸氣機(jī)車的蒸汽機(jī)高度濃縮改良，算得上是范家莊最先進(jìn)的機(jī)器了。機(jī)車整體重九千斤，也就是四噸半，大幅輕于輪船上的蒸汽機(jī)。北斗號停在鐵軌上，蘇老三和三個(gè)工匠不停地往機(jī)車上運(yùn)煤，準(zhǔn)備進(jìn)行試車。李植讓人運(yùn)來了三個(gè)大型車廂，車廂里裝滿了糧食，足足有一百多石，算下來差不多是十五噸的載重。這么多的載重相當(dāng)于二十輛四輪馬車的載荷量。圍觀的眾人這是第一次看到蒸氣機(jī)車，一個(gè)個(gè)站在李植身后竊竊私語，懷疑這機(jī)車能不能拉動這么多的糧食。李興歪著頭看著這臺蒸汽機(jī)車，說道：“大哥，這車子要是能跑起來，那以后馬車就要被淘汰了！”祖大壽反復(fù)打量那火車頭，搖頭說道：“我還沒聽說過可以自己跑動起來的鐵皮車。”蘇老三幾人運(yùn)完了煤，開始把蒸汽機(jī)車的鍋爐燒了起來。滾滾的白色水蒸氣開始不斷從蒸汽機(jī)車的煙囪中噴出來，在十二月的寒冷天氣里顯得格
外的濃厚。過了一會，火車頭上空幾乎形成了一片蒸汽云。李植見差不多了，一揮手：“開車！”蘇老三大聲喊喏，拉下了蒸汽機(jī)車的主動軸。蒸汽機(jī)車抖了一下，突然間有了力氣，動輪開始慢慢旋轉(zhuǎn)起來。動輪在鋼軌上緩緩轉(zhuǎn)動，最終帶動了機(jī)車和車廂前進(jìn)。在眾人的驚嘆聲中，整輛火車一點(diǎn)點(diǎn)加速，在鋼軌上跑了起來。沒有馬的車子自己跑起來了，親眼目睹這一幕的官員們十分吃驚。他們跟著緩緩移動的火車一起往前跑，在鐵路旁邊的土路上追著這個(gè)吐著濃煙的怪獸。李植也頗有興致，撒開腿跑在所有人的最前面，要看這個(gè)火車頭到底能開多快。但兩條腿哪里跑得過火車？火車頭越跑越快，最終把追在后面的圍觀官員們?nèi)克﹂_了。火車頭噴著黑煙一騎絕塵，跑出了健馬才能擁有的速度，一路朝鐵路的終點(diǎn)開去。眾人追不上火車，停在了鐵路邊上，望著越開越遠(yuǎn)的火車頭搖頭嘆息。李興跑得出了些細(xì)汗，擦了擦汗說道：“大哥，這火車頭也太厲害了，這速度起碼是裝貨馬車的七、八倍啊。這么算下來一個(gè)火車頭就能當(dāng)一百五十輛雙輪馬車。”祖大壽說道：“而且這火車不吃糧食，不吃豆子，只需要一點(diǎn)煤炭就能跑動。一輛雙輪馬車加上車夫，一個(gè)月要三、四兩銀子。這火車只需要幾個(gè)車夫就能驅(qū)動，這樣算下來運(yùn)輸?shù)某杀究峙逻B原先的十分之一都不要。”眾人都是欣喜地看著李植，都道這蒸汽機(jī)車厲害，不知道要為遼東的莊園主們省下多少運(yùn)費(fèi)。如今遼東的鐵路網(wǎng)建設(shè)如火如荼，起碼有十萬逃到山東南部的河南難民被李植征召，發(fā)往遼東修鐵路。按照天津日報(bào)的說法，等今年秋天春小麥成熟的時(shí)候，第一條貫通錦州和沈陽的鐵路就能通車。到時(shí)候，像潮水一樣的遼東麥子就會通過鐵路涌入天津，再從天津發(fā)往大明缺糧的各個(gè)災(zāi)區(qū)。當(dāng)然，以后世的標(biāo)準(zhǔn)，這個(gè)蒸汽機(jī)車實(shí)在很原始。載重量很低，
只能拖動十五噸的貨物，只能說是火車的雛形。但對于李植來說，不能對第一型火車要求太高，這個(gè)雛形機(jī)車已經(jīng)有了實(shí)用價(jià)值。李植看著越跑越遠(yuǎn)的火車頭，點(diǎn)頭說道：“這火車頭不錯(cuò)，已經(jīng)像個(gè)模樣了。”“賞蘇老三團(tuán)隊(duì)二千兩銀子，讓蒸氣機(jī)作坊全力生產(chǎn)這種火車頭，要在七月份第一條鐵路通車前生產(chǎn)五十臺以上。”####十二月二十五，震天響的鞭炮聲中，李植和二叔李道率領(lǐng)喜氣洋洋的各大工廠總管、總監(jiān)們，一起走進(jìn)了新落成的“理工學(xué)院”中。這個(gè)理工學(xué)院位于范家莊新城的東南角，有兩層教學(xué)樓一座，教室二十間。五層高宿舍五幢，學(xué)生宿舍二百五十間。這個(gè)理工學(xué)院可以容納學(xué)生一千人，將成為李植領(lǐng)下工程師的搖籃。經(jīng)過十幾年的發(fā)展，李植領(lǐng)下的工業(yè)水平已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這個(gè)時(shí)代，各個(gè)工廠中大量使用十八世紀(jì)、十九世紀(jì)的技術(shù)，生產(chǎn)出各種領(lǐng)先世界的產(chǎn)品。如果是墨守陳規(guī)，按照李植的發(fā)明創(chuàng)造生產(chǎn)產(chǎn)品，那是不需要懂得科學(xué)知識的工程師人才的。即便是十九世紀(jì)的機(jī)器，使用和維護(hù)起來也是很簡單的，匠人在崗位上鍛煉一、兩年基本上就能掌握。但是李植對各個(gè)工廠提出了更高的要求。李植希望各個(gè)工廠的技術(shù)能夠不斷進(jìn)步，以更有效率的方式生產(chǎn)出更好的產(chǎn)品出來。靠李植一個(gè)人，是沒有精力兼顧這么多工廠，一個(gè)一個(gè)地搞發(fā)明創(chuàng)造的。李植需要一批工程師，幫助自己改進(jìn)機(jī)器。改進(jìn)機(jī)器，這就不是一般的工作了，普通的熟練工匠是無法完成這樣的任務(wù)的。這就需要懂得理工知識的工程師站出來，根據(jù)掌握的理工科科學(xué)知識對機(jī)器進(jìn)行改良，搞發(fā)明搞創(chuàng)新。因此，范家莊的理工學(xué)院就應(yīng)運(yùn)而生。李植決定把高中水平的物理和化學(xué)知識在這個(gè)理工學(xué)院中傳授。掌握了后世高中水平的知識，工程師們就擁有足夠的理論基礎(chǔ)去各行各業(yè)搞創(chuàng)新和改進(jìn)了。
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