青城縣齊民鄉的大地主趙世衡看著當天的《山東日報》，雙手瑟瑟發抖。趙世衡五個成年的兒子坐在趙世衡兩側，臉上都是絕望的神色。李植終于在山東均平田賦了。這影響可太大了。對于很多士紳來說，原先的田地不少是小民投獻而來。一旦李植均平田賦，那些投獻而來的小民就會拒絕繳納高額地租，要求向自耕農看齊。李植在報紙上說的清楚，對于刁民投獻于士紳門下的田地，一律沒收為公田。刁民可以繼續耕作這些公田，公田的地租是一畝每年一斗米面。顯然，這一斗的公田地租遠低于士紳們原先收取的地租。為了留住這些投獻的小民，避免小民去法庭把田地變成公田，士紳們只能收取比公田更低的地租，每畝地最多收八、九升米面。而每畝地的田賦是七升五合。刨去田賦，士紳們收取的地租當真沒什么賺頭。趙世衡是個舉人，自從他中了舉的那年起，每年都有無數的小民帶著田地來投獻他。二十多年來，他積累了良田三千多畝。這些田地他本來收取三成地租。比起衙役們一層一層壓給自耕農的畸高田賦，趙世衡給出的地租就十分有吸引力了。趙世衡以往一年可以收入七百多石米面，折合銀子一、二千兩。其中一些被趙世衡拿去孝敬縣太爺，自己還能留下一千多兩銀子。趙世衡靠這些銀子娶了六房妻妾，二十多年來生下子女二十多個。趙家是實實在在的一大家人，全靠這些田地過日子。李植一均平田賦，趙世衡就完蛋了。三千多畝田都只能收一斗以下的低租，每畝田刨去田賦只能收入一升多。三千多畝田，真正能收進趙家的收入也就幾十石。趙家上上下下五十多口人，加上仆人更有一百多人，這下子吃什么？李植這一下子，是要了趙家的命。趙世衡的長子看了看其他兄弟一眼，站了出來。趙世衡的這個大兒子雖然只有二十四歲，但已經娶了三房妻妾生了五
個兒女，如今也是一大家子人的家長了。他朝趙世衡問道：“爹，如今怎么辦？”趙世衡面無血色，抓著那報紙不放，閉上了眼睛。趙世衡和兒子們正在堂屋里發呆，卻突然聽到外面傳來一片喧鬧聲音。“老爺和少爺們在議事！你們不能進去！”然而仆人們的聲音還沒有落下，趙世衡就看到十幾個農民沖進了堂屋。這些農民鞋子上滿腳的泥土，手上還拿著鋤頭鐮刀，氣勢洶洶地站在了堂屋之上。為首的一個農民圓頭大臉，身穿短褐，正是袁家村的袁老三。袁老三手上握著一把鋤頭，大聲喊道：“趙世衡！如今外面的百姓田賦已經降到七升五合，我們不干了，田地不掛在你名下了，我們要把自己的田地拿回來！”趙世衡看著這個袁老三，氣得血往腦袋上涌。當初自己中了舉人，田地可以免賦，袁老三那時候托人帶話，千方百計想投獻到自己名下。那時候袁老三被衙役欺壓，每年要交高額的地租，趙世衡要把他的田地納入自己名下，免不了要花錢疏通縣令和衙役們。最后是袁老三跪在自己參加詩會的路上，連著給自己磕了三個響頭，趙世衡才勉為其難把他收入門下。袁老三那時候磕頭時候說得好，說趙世衡從此就是他的主家，他這條命便拿捏在趙世衡手上了。這十幾年來，袁老三每年只交三成的地租給趙世衡，逃去了多少田賦徭役？然而此時李植均平田賦的政策一出來，這袁老三就馬上變臉了。他居然帶著其他農民一起沖進趙家堂屋，拿著鋤頭威脅趙世衡！如果趙世衡被這些刁民嚇到，把田地還給這些農民，趙家就什么都沒有了，最后那幾十石的地租也收不到！趙世衡的長子勃然大怒，站起來指著袁老三罵道：“袁老三，你拿著鋤頭闖進我家想做什么？你可知王法？”袁老三瞪了趙世衡的長子一眼，笑道：“趙淮石，別以為你是個童生就高人一等。如今
看重你們這書香門第的縣令已經被津國公廢掉了。如今的津國公法庭是為我們這些百姓做主的，你一家地主斗得過我們幾百個佃農？”趙世衡的長子憤怒地一拍茶幾，大聲說道：“放肆！袁老三，我告訴你，津國公的法庭再不濟，也是用大明律講法理的。你們把田產投獻給我趙家，如今就要向趙家交地租。哪怕是交薄租，也終究是要交的！”趙世衡看著兒子說話，想不到最后時刻，自己竟要靠津國公法庭來保護自己的私產，忍不住凄涼地把眼睛一閉。袁老三聽到這話，和身后的農民們對視了一眼。他們不甘心繼續留在趙家交租，揮舞著鋤頭鐮刀又往上走了一步，大聲說道：“我們不向趙家交租，我們要拿回自己的田契！做自耕農！”趙世衡聽到這話，滿腹的怒火。他睜開眼睛猛地站起來，大聲朝袁老三吼道：“袁老三，來！用你的鋤頭打死我！打死了我，你就是搶劫田產的劫匪，看津國公的法庭怎么處理你們這些刁民！”看到趙舉人的狠勁，袁老三愣了愣。他倒是有些害怕了，趙世衡幾十年積累的威風還在。袁老三手上的鋤頭終究是拿來嚇人的，哪里敢真的揮下去？趙世衡往前走一步，袁老三就往后退一步，最后竟連退了三步。最后幾乎要失去立足之地，袁老三才大喊一句：“即便不退回我們的田契，也只能收八升五合的地租。多一合，我們就去津國公法庭自首，把當年投獻的土地變成公田！”趙世衡怒視袁老三，沒有說話。袁老三大聲說道：“新良鄉的梁秀才如今就是按八升五合收地租的”趙世衡的幾個兒子對視了一眼，眼里滿是凄涼。如果按八升五合收地租，刨去上交的田賦根本不剩下多少。趙家這幾十口人以后吃什么？男人都要去縣城里給人燒火打雜？趙家這些過慣了富貴日子的女眷們怎么辦？趙世衡氣得滿臉血紅，大吼一聲：“滾！”
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