六月初三，南直隸蘇州城內(nèi)，致仕的兵部侍郎張克禮翻看著手上的一份《天津日?qǐng)?bào)》，眉頭緊蹙。這份報(bào)紙是張克禮托人從天津搞來的。雖然南直隸的文官士紳敵視《天津日?qǐng)?bào)》，絕對(duì)不會(huì)讓報(bào)紙?jiān)谀现彪`傳播，但張克禮作為一個(gè)有城府的致仕官員，卻偷偷搜集天津的報(bào)紙，每天都要看。張克禮家有良田千頃，幾乎全是小民投獻(xiàn)而來。他在蘇州城混得風(fēng)生水起，卻十分擔(dān)憂和士紳為敵的李植。李植在天津向士紳收稅后，又把觸角伸到山東。這樣下去似乎要不了幾年，全國都要按照李植的規(guī)矩均平田賦。如果那樣的話，張家的田莊產(chǎn)業(yè)要瞬間土崩瓦解。張克禮五房妻室十三個(gè)子女，都靠這田莊過日子。沒有了田莊，張家?guī)资谌素M不是要完蛋？張克禮恨透了李植。所謂知己知彼百戰(zhàn)不殆，張克禮每天都看天津日?qǐng)?bào)，看李植在做些什么，看李植會(huì)不會(huì)真的一直贏下去，把天下的士紳全部打敗。然而今天這份《天津日?qǐng)?bào)》，卻讓張克禮來了興趣。李植在《天津日?qǐng)?bào)》上說的清楚，他要買一千萬石糧食賑災(zāi)，號(hào)召天下的士紳發(fā)揮仁義之心，公平買賣，莫要趁機(jī)哄抬米價(jià)。大明的小民是沒有糧食庫存的，這些小民窮得叮當(dāng)響，青黃不接時(shí)候還要餓肚子。天下的糧食庫存幾乎都在士紳手里。李植能不能平價(jià)買到一千萬石的巨額糧食，全看天下的士紳是否配合李植。所以李植在天津日?qǐng)?bào)上大聲疾呼，希望天下的士紳不要哄抬物價(jià)。張克禮冷哼了一聲，又往下面看下去：“津國公剿滅鄭氏海賊后，得銀二千多萬兩，再加上津國公歷年積存銀子，共有三千多萬兩。津國公計(jì)劃全部拿出來購買糧食賑濟(jì)災(zāi)民。只要天下的士紳不哄抬米價(jià)，和津國公平價(jià)買賣，津國公就可以救下山東一省千萬百姓。”“一千萬石的數(shù)量實(shí)在太巨大，為了不對(duì)各地糧價(jià)供需
造成大幅波動(dòng)，津國公計(jì)劃在各地分批購買糧食，使用船隊(duì)運(yùn)輸。在北直隸買糧二百萬石。在南直隸買四百萬石。在浙江買兩百萬石，在福建和廣東各買一百萬石。”最后《天津日?qǐng)?bào)》又強(qiáng)調(diào)了一遍精誠合作的重要，強(qiáng)調(diào)只要天下士紳不哄抬米價(jià)，津國公就能順利救災(zāi)山東。張克禮看完了天津日?qǐng)?bào)，冷哼了一聲，把報(bào)紙拍在了茶案上。他看了看自己的長(zhǎng)子，問道：“看來李植真的要買一千萬石糧食賑災(zāi)。”張克禮的長(zhǎng)子點(diǎn)頭說道：“父親，此事錯(cuò)不了。不買糧食，他拿什么賑災(zāi)？為了這次賑災(zāi)事宜，天子已經(jīng)把山東提督的官職給了李植，還允許李植以后在山東收商稅。李植答復(fù)天子的奏章也已經(jīng)公開了，李植十分欣喜于天子給的官職和稅權(quán)，決心砸錢賑災(zāi)，說是‘決不讓山東有一人餓死’！”“李植這次是借賑災(zāi)一事，想實(shí)際控制山東一省。這次天子和李植純粹是做交易，李植若是不能成功購得足夠的糧食養(yǎng)活干旱的山東，天子一定會(huì)把給他封的官奪回去，商稅也一定不許李植征了。”“所以李植這次是豁出去了，一定拼命買糧食。父親你看天津日?qǐng)?bào)上的措辭，幾乎是求天下的士紳了。他也知道如果天下士紳不配合，他三千多萬兩銀子也買不到一千萬石糧食。”張克禮的長(zhǎng)子頓了頓，又說道：“父親，南直隸人口二千多萬，南直隸市場(chǎng)上富余的糧食也只有幾百萬石。李植一下子來買四百萬石，幾乎買空南直隸，哪里是那么容易的？”“只要我們稍微運(yùn)作一下，就能把糧價(jià)炒到天上去。到時(shí)候不但讓李植交出所有的銀子，還讓他無法得到足夠的糧食賑災(zāi)。到時(shí)候他花光了銀子，又被天子收回官位和稅權(quán)，豈不是美事？”張克禮想了想，說道：“此事看上去是這個(gè)道理。但我總覺得有些蹊蹺...李植也不傻，如此大張旗鼓買糧食，他難道就不怕天下的士
紳抬高糧價(jià)刁難他。”張克禮的長(zhǎng)子笑了笑，說道：“父親，李植這次是真的腦子壞掉了。他以為他出錢賑災(zāi)是做好事，天下人就都會(huì)配合他。他卻不知道天下士人縉紳恨他入骨，哪怕是背上罵名也要拖垮他李植。”“父親你不知道，我聽說了，半個(gè)月前李植的奏章還沒有披露出來之前，李植已經(jīng)偷偷開始收糧了，他在北直隸買了三十萬石米面，在浙江買了五十萬石大米，在福建買了三十萬石。市場(chǎng)上的糧商還沒有反應(yīng)過來，還是按平價(jià)賣給他的。”“但這么大的采購量是瞞不住的，消息很快就傳了出來。”“這幾天京城傳來消息，李植答復(fù)天子的奏章披露出來了。天下人從此都知道李植足足要買一千萬石，要買空南方幾省。有糧的縉紳哪個(gè)不坐地起價(jià)，下狠手刁難他？再加上他自報(bào)家門在報(bào)紙上說他有三千多萬兩銀子，恐怕沒有一個(gè)縉紳會(huì)放過他。”張克禮想了好久，點(diǎn)頭說道：“這事我們一家無法成事。我去錢公那里看一看，看看大家是什么態(tài)度。”張克禮換了一身衣服，坐著轎子行到了錢謙益的府邸。一到錢家門口，錢府的門人就笑道：“張公也來了，那蘇州府的人物就齊了！”張克禮愣了愣，隨那門人走進(jìn)了二堂。走進(jìn)二堂一看，才發(fā)現(xiàn)包括蘇州知府在內(nèi)，蘇州府的有名士紳已經(jīng)齊聚，都滿面笑容地在那里喝茶。名滿天下的東林領(lǐng)袖錢謙益雖然年紀(jì)大了，卻依舊十分精神。他朝張克禮一揮手，笑道：“張公也來了，張公上座！”張克禮琢磨了一陣，坐到椅子上，便聽到錢謙益大聲說道：“此次李植自作聰明在報(bào)紙上宣傳他有三千萬銀子，我們能放過他？南京那邊的士紳已經(jīng)組織起來了，不但不放一粒自家的稻谷出去，還在市場(chǎng)上全力收購小糧商的富余糧食。這次我們要把南直隸的糧價(jià)炒到五兩一石，讓李植血本無歸。”
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