天津衛(wèi)城南城，新建好的津國公府次殿“守正殿”中，李植麾下的將領和官僚濟濟一堂，好奇地打量著這座新落成的宮殿。李植的津國公府上個月建好了，占地五十余畝。府邸外圍有城墻和護府河，穿過漢白玉引橋，府邸前面有大殿三座，分別命名為“秉公殿”，“守正殿”和“懷德殿”。三座大殿采用的是重檐歇山頂，看上去十分氣派。基本上，正殿“秉公殿”是舉辦大型禮儀活動的場所，不會頻繁使用。三殿“懷德殿”是李植處理公文，召見下屬的場所，而次殿“守正殿”則是李植和高級下屬開會的地方。守正殿九間十三架，幾乎有兩個總兵府大堂長，兩個寬。宮殿屋脊用瓦獸，梁棟斗拱檐椽青碧繪飾。按照李植的喜好，宮殿內(nèi)部的立柱上包裹這老虎花紋的銅紋裝飾。大殿的天花板上還懸著一只銅鑄的臥虎。殿中有香爐二十一具，里面焚著南洋運來的香料，讓整座大殿都環(huán)繞著一股幽香。此時殿中，參加會議的將領和官僚們都有椅子坐，按照官位排列下來。“天津總兵”李興的位置在眾人的最前面。他的椅子是花梨木的，上面雕飾著老虎花紋。椅子上面墊著棉花軟墊，靠背上還包著軟棉枕，十分豪華舒適。李興后面是鄭開成等三名團長，以及選鋒團代團長薛三庫。這四個人如今都是參將官身，椅子比李興略小，但也是花梨木雕花大木椅，椅子上也有軟墊。再后面就是二叔李道，大舅鄭元等官員的位置，他們的椅子要小一些，雕飾也較為簡單。李植的位置在眾人的北面，位于一個半米高的平臺上。平臺前面立著銅質(zhì)的圍欄，平臺上面擺著銅制的仙鶴形狀香爐，十分有氣派。李植坐在這個平臺上面的國公大椅中，覺得自己說話都威嚴了幾分。此時李植的重要下屬已經(jīng)全部就坐，李植朝李興點了點頭，李興站起來說道：“天子昨日傳來圣旨，說山東大旱，讓我們天津鎮(zhèn)出資賑災。此
事關系重大，大家議一議我等要如何答復！”眾人聽到這話，都有些吃驚。山東大旱眾人都知道，山東已經(jīng)干了三個月了，除了登州和萊州下了一場小雨，這三個月山東其他地方可以說是沒有一滴雨水。天津的官員們早就從報紙上知道了山東的困境，知道山東的莊稼今年已經(jīng)全部被干死了。今年的莊稼完了，明年農(nóng)民就沒有飯吃，當然需要賑災。但是這個賑災顯然該有朝廷來做，天子怎么能把包袱甩給天津鎮(zhèn)？李植的二叔李道如今是李植的軍需用品大總管，管著各種武器和軍需品的制造，也是天津鎮(zhèn)中的顯要大官。他把旱煙往右手邊的茶案上敲了敲，把煙灰敲進了陶瓷缸里，大聲說道：“皇帝在山東收稅，我們又沒有在山東收稅！我們天津在山東辦報紙，駐扎軍隊，一分錢沒賺到！都是由天津鎮(zhèn)出銀子，入不敷出。這賑災的事情怎么算也輪不到我們天津來做！”李植的舅舅鄭元說道：“我看是這個道理！”鄭元如今是李植民用品工廠的大總管，手下幾萬人。這些年他留起了山羊胡子，舉止間頗有威嚴。此時他撫須說道：“國公，此事做不得。山東一千多萬饑民，這是個無底洞。這管一年的粥棚要花多少銀子？恐怕兩千萬兩都不夠！我們哪有這么多銀子？”眾人聽到鄭元的話，都紛紛點頭。鐘峰和薛三庫對視了一眼，站起來說道：“師長，此事是不可能的。且不說按市場價買一千石米賑災要二千多萬兩銀子，就說去哪里買這么多糧食賑災？我們一年之內(nèi)買一千萬石糧食，恐怕要把全國的糧價拉到天上去。到時候就是有銀子也買不到。”鐘峰大聲說道：“師長，天子把這包袱甩給我們，我們可不能接！”李植看了看鐘峰，淡淡說道：“賑災糧食的問題，大家不需要擔心。本公自有辦法解決。”聽到李植的話，大家都愣了愣。救濟山東饑民起碼要一千萬石的糧食，津國公卻說得輕描淡寫的。
國公怎么籌這一千石的糧食？不過李植這些年的手段實在是鬼神難測，眾人對李植有一種盲目的信任。只要李植說能搞定，那就一定是能搞定的。眾人于是略過了糧食來源的問題，開始討論賑災的利益問題。李道抽了一口旱煙，說道：“國公，天子要我們賑災，我們就算能搞到糧食也不能白干。一千萬石的糧食砸下去不能不聽個響兒！我們要在山東收稅！”李興大聲說道：“二叔說得好，天子讓我們賑災，我們要在山東收商稅，均平田賦，就像和天津一樣！這樣收回賑災的開支。”李老四說道：“東家，山東的文官雖然表面上都乖乖聽話，其實心里還是不服我們。我看我們可以趁這個機會和天子要來山東巡撫的任命權(quán)。以后山東巡撫誰當，由國公爺來定，那些地方官們自然就不蹦達了。”聽到李老四的話，眾人都沉默了。山東巡撫的任命權(quán)，這個要求似乎有些大了。天子如果答應李植，就是徹底分疆裂土，把山東變成李植的獨立王國了。怎么看，這條要求都是不可能的。李老四看了看不吭聲的眾人，說道：“漫天叫價就地還價，天子提出讓我們賑災這種荒謬要求，我們當然也要回敬他幾個刁難的條件。”眾人這才釋懷，點頭稱是。李興想了想，說道：“還有，我們的兵馬如今在山東是非法駐扎，法庭也不受朝廷認可。如今天子讓我們賑災，我們就要天子任命大哥為山東提督！這樣我們就可以名正順地控制山東的軍事和司法。”眾人聽到這話眼睛一亮，都表示同意。將領和官僚們又討論了一會，說了一大堆。李植點了點頭，最后總結(jié)說道：“好，我們就答應天子的賑災要求。不過我們提出四點要求：山東提督官銜，商稅，田賦以及由我們?nèi)蚊綎|巡撫。”“如果天子答應我們這四個條件，我們就保證讓山東沒有餓死的人。”：。：
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