李植的船隊(duì)帶著投降的十二艘福船，滿載著貨物穿過東海，進(jìn)入了新竹港。鄭暉看見李植的大艦隊(duì)來了非常高興，帶領(lǐng)新竹的全部官員到碼頭上迎接李植。李植在錦州大戰(zhàn)的捷報(bào)中給鄭暉報(bào)了功。鄭暉如今已經(jīng)是正三品都指揮僉事了，充任“海上參將”，穿著大紅官袍。他的手下還有不少人也有官身，衛(wèi)指揮僉事、千戶之類的一大堆，都穿著官袍，或紅或青，看上去濟(jì)濟(jì)一堂。鄭芝龍的商船里滿載著黃銅、l物等日本特產(chǎn)，卸了幾天才全部卸下船，戰(zhàn)利品之豐盛讓鄭暉和新竹的百姓們開了眼。但最讓鄭暉驚訝的，當(dāng)然還是那十艘鐵甲艦。不用明輪的輪船鄭暉見過，這幾個(gè)月李植也改造了五條尖頭大船為螺旋槳式，這幾艘商船跑了幾趟新竹航線，所以新竹的官員都見識(shí)過螺旋槳船。但是船體外面包鐵甲的戰(zhàn)艦，鄭暉就是第一次見識(shí)了。那漆著灰色樹漆的鐵甲艦裝著三十二門重炮，看上去像是一座海上的碉堡，散著森森殺氣，看得鄭暉心潮澎湃。在這個(gè)時(shí)代，五百噸的鐵甲艦已經(jīng)算是巨艦了。有這樣的鋼鐵巨艦，想來打敗鄭芝龍不成問題。這幾個(gè)月，鄭芝龍對(duì)新竹的偵探一天比一天密集，顯然要不了多久就要對(duì)新竹動(dòng)手。鄭芝龍?zhí)柗Q有水兵十萬，這讓鄭暉十分擔(dān)心。新竹是李植的心血，更是鄭暉的心血。鄭暉這些年撲在新竹搞建設(shè)，好不容易把新竹建設(shè)起來，豈愿意拱手把新竹交給鄭芝龍？如今國公爺?shù)拇筌妬砹耍筒慌锣嵵埩?。李植一看到鄭暉，就問道：“鄭暉，鄭芝龍?jiān)诒备圻€是在晉江？”鄭芝龍的巢穴在福建晉江。另外鄭芝龍?jiān)谂_(tái)灣有一個(gè)港口叫作北港，有時(shí)候鄭芝龍也會(huì)去到北港。鄭暉愣了愣，說道：“國公，鄭暉不知。下屬這些天只忙著加高新竹城的城墻，倒是沒想過去偵探鄭芝龍?！崩钪残α诵?，暗道寸有所長尺有所短，鄭暉倒是不擅長軍事諜報(bào)活動(dòng)。鄭暉朝李植拱手說道：“國公不如先到新竹休息幾天，我在新竹城中造
了一座國公府。雖然新竹百廢待興，造得簡陋，但也可以讓國公入內(nèi)安歇一陣?！崩钪颤c(diǎn)了點(diǎn)頭，便騎上馬，帶著隨從往新竹城中行去。出了新竹港的港灣就是沃野千里。此時(shí)早稻已經(jīng)長起來了，一路上官道兩邊只看到綠油油的稻田。那些稻稈隨著春天的風(fēng)左右搖擺，遠(yuǎn)望去像是波浪一樣起伏，十分好看。稻田的田埂上搭建著好多驅(qū)鳥的稻草人，三三兩兩的稻農(nóng)挽著褲腳在田里勞作，渾然一副愜意醉人的田園風(fēng)光。道路遠(yuǎn)處，時(shí)不時(shí)可以看到炊煙裊裊的農(nóng)家村落。那些村落往往建在較高處，都是水泥磚瓦房子，修著高高的煙囪。因?yàn)榕_(tái)灣地廣人稀，農(nóng)民的房子都建得很大，有著寬敞的院子，院子里往往有五、六間房子。遠(yuǎn)看過去，那些農(nóng)民的院子一點(diǎn)不像小農(nóng)的住宅，倒是有點(diǎn)像天津小地主的宅院。李植問道：“如今新竹有多少人？”鄭暉答道：“如今有地的農(nóng)民有十五萬人，都分了田地和房屋。還有五萬剛剛?cè)雿u的開荒農(nóng)民，安排在‘開荒營’中。”李植點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)往新竹城行去。新竹的官道修得很好，平整堅(jiān)固。讓李植吃驚的是道路上農(nóng)民幾乎都穿著綢緞衣服，似乎新竹的農(nóng)民出門時(shí)候要穿綢緞衣服才顯得體面。李植時(shí)不時(shí)看到四匹馬拖拉的馬車，馬車后面坐著十幾個(gè)人，似乎都是進(jìn)城去的。這些馬車是哪來的？農(nóng)民的？李植十分好奇。鄭開成等人也沒見過這樣的馬車，一個(gè)個(gè)都滿肚子驚疑。走到半路，李植忍不住攔下一輛馬車詢問起來。看到親衛(wèi)眾多的官爺攔下馬車，車上的百姓知道這是遇上大官了，趕緊下車答話。李植隨便揀了一個(gè)抓著旱煙煙桿的中年男人問道：“漢子，這是誰家的馬車？你進(jìn)城做什么？”那個(gè)漢子把煙桿往煙袋上一插，拱手答道：“回官爺?shù)脑?，這馬車是定武鎮(zhèn)和新竹城之間的交通馬車，是張家人經(jīng)營的。每天來回四趟，十個(gè)銅板就可以上車坐到城里去。如今定武鎮(zhèn)的百姓入城都坐這個(gè)車?！痹?
來是私人經(jīng)營的公共馬車，路費(fèi)十個(gè)銅板。想不到新竹的百姓已經(jīng)這么富裕了，十個(gè)銅板坐一趟車也舍得。十個(gè)銅板夠吃一頓白米飯了。要是在山東，恐怕拿棍子打農(nóng)民農(nóng)民也不舍得坐這馬車。那漢子說到這里，就忘記了李植的第二個(gè)問題，垂手站在那里。鄭開成笑道：“漢子，國公爺問你進(jìn)城做什么？”那漢子身邊的其他人聽到國公爺三個(gè)字，嚇了一跳，當(dāng)即就跪在了地上磕頭了。那漢子卻沒有注意到這三個(gè)字的含義，大咧咧答道：“官爺，我是進(jìn)城給媳婦和兒子們買貨的，聽說津國公的商船隊(duì)到岸了，我進(jìn)城看看有沒有新鮮貨色可以買，順便看看戲。翠玉閣的《錦州大戰(zhàn)》的大戲演了半年，我還沒看過哩，這次一定要擠進(jìn)去看一看?！崩钪埠闷鎲柕溃骸翱匆怀鰬蚨嗌馘X？”那漢子答道：“看一出戲十二文錢。不過這是站著看的，只有兩百個(gè)位置。若是站票賣完了，就只能買前排的茶水位置了，要四十文錢一個(gè)人?！蹦菨h子想了想，說道：“這次便是花四十文錢，我也要看看這出大戲，否則當(dāng)真是白進(jìn)城一趟？”李植想了想，問道：“你這樣大手大腳花錢，不需要養(yǎng)兒女么？”那漢子笑道：“官爺說笑了，這些錢算什么大錢？我這三年得了一兒一女，還不是養(yǎng)得白白胖胖的？我這次進(jìn)城要給大兒子買木馬和皮球玩具哩。如今我夫婦兩人佃種國公爺?shù)乃氖€水田，一年收入差不多一百兩銀子”說著說著，這漢子突然想起鄭開成剛才說到國公爺三個(gè)字，反應(yīng)過來，終于意識(shí)到面前的官爺就是國公爺李植，嚇得撲通一聲跪在了地上。“國公爺在上，小民見過國公爺?！蹦寝r(nóng)民也不知道是激動(dòng)還是緊張，跪在地上聲音都變了，扯著嗓子喊道：“國公爺在上，小民能來新竹過好日子全賴國公爺。想當(dāng)初在天津?qū)氎婵h，我和媳婦一年到頭飯都吃不飽，兩人冬天只有一套棉襖，差點(diǎn)凍死。那時(shí)候好不容易生個(gè)女兒，也餓出病來夭折了”8
()