趙立精是靜海縣大田鄉(xiāng)的農(nóng)民。崇禎六年，因?yàn)楸谎靡燮蹓海磕昱榔饋?lái)交納的田賦都在增加，到最后每畝田每年要交一斗九升的田賦。他那時(shí)候被衙役欺壓得十分貧困，過(guò)年都吃不上一口肉，就帶著田地投獻(xiàn)到同鄉(xiāng)的袁老爺家了。袁老爺是秀才出身，和縣衙門里的戶房吏司有交情，是不用交田賦的。趙立精帶著田地投獻(xiàn)袁老爺后，田地就變成袁老爺?shù)乃疆a(chǎn)，但還是給趙立精耕作。趙立精每年每畝地交納一斗四升地的地租給袁老爺。當(dāng)時(shí)袁老爺和趙立精都十分高興，趙立精簽了地契把田地送給了袁老爺。雖然土地不再屬于趙立精，但至少每畝地少交出去五升糧食。趙立精的二十三畝旱地，一年可以省下一石一斗的糧食。這一石的糧食，可以讓趙立精一家三口人過(guò)年時(shí)候做一套新衣，吃上一口肉了。最關(guān)鍵的是，袁老爺說(shuō)話算數(shù)，說(shuō)好了以后不會(huì)再加趙立精的地租。比起那些貪得無(wú)厭不停增加田賦的衙役，這穩(wěn)定的地租就彌足珍貴了。帶著土地投獻(xiàn)袁老爺?shù)牟恢冠w立精一家。袁老爺對(duì)投獻(xiàn)來(lái)的農(nóng)民收很低的地租。農(nóng)民一個(gè)個(gè)跟風(fēng)來(lái)投。大田鄉(xiāng)越來(lái)越多的農(nóng)民投獻(xiàn)到袁老爺家中，交田賦的農(nóng)田就更少。那些沒(méi)有投獻(xiàn)到士紳門下的小農(nóng)就要加納更重的田賦，于是投獻(xiàn)的人更多，交稅的田更少，形成了一個(gè)惡性循環(huán)。這幾年，大田鄉(xiāng)起碼有兩百多戶沒(méi)有勢(shì)力的農(nóng)民都帶著田地投獻(xiàn)到了袁老爺家中。袁老爺?shù)奶锏卦絹?lái)越多了，漸漸成為了大田鄉(xiāng)的首富。然而到了崇禎十四年，事情變化了。崇禎十四年，天津的興國(guó)伯改革稅制，均平田賦，向士紳收稅，原先免稅的袁老爺也要收稅了。雖然袁老爺審時(shí)度勢(shì)，并沒(méi)有把增加的田賦增加到地租里，沒(méi)有向投獻(xiàn)來(lái)的農(nóng)民收取額外的地租。但興國(guó)伯的稅務(wù)人員廉潔公正，每畝地每年只收七升一合的田賦
。因此自耕農(nóng)的田賦，只有袁老爺?shù)刈獾囊话搿Ｚw立精不禁動(dòng)起了腦筋。如果自己帶著投獻(xiàn)來(lái)的田地離開(kāi)袁家，那每年可以省下一石五斗的地租！其實(shí)不少投獻(xiàn)到袁家的農(nóng)民，此時(shí)聽(tīng)說(shuō)了興國(guó)伯的稅收制度，都有了離開(kāi)袁家的想法。但當(dāng)初投獻(xiàn)到袁家時(shí)候，是寫(xiě)了地契把田地送給了袁家的。如今地契在袁老爺手上，這不交地租，鬧到官府去是要吃板子的。但趙立精是什么人？他的腦袋有多靈活？他四處打聽(tīng)，知道興國(guó)伯的政策一貫是保護(hù)小農(nóng)的。到了九月，趙立精又聽(tīng)說(shuō)，興國(guó)伯在靜海縣設(shè)置了“法庭”，專門處理各種官司。而且這個(gè)法庭比縣老爺還要厲害法庭判的官司如果和縣老爺判的結(jié)果不同，以興國(guó)伯的法庭為準(zhǔn)。袁老爺在縣衙有關(guān)系，在興國(guó)伯那里可沒(méi)有關(guān)系啊。趙立精聽(tīng)到“興國(guó)伯法庭”這個(gè)消息，當(dāng)時(shí)就有十拿九穩(wěn)的把握打贏這一場(chǎng)官司，把投獻(xiàn)到袁家的田地重新拿回到自己手里。九月十五日，趙立精就帶著媳婦和兒子，到法庭門外敲鼓打官司了。和縣衙一樣，李植的法庭外面有個(gè)大鼓，要打官司的人擊鼓鳴冤，法庭就會(huì)開(kāi)庭。法庭的法官開(kāi)了庭，在法庭上聽(tīng)完了趙立精的陳述，派人傳訊叫來(lái)了地主袁秀才。法官仔細(xì)檢查了地契，發(fā)現(xiàn)那二十三畝田的地契上確實(shí)沒(méi)有交易金額，田地是在崇禎六年由趙立精贈(zèng)送給袁秀才的。袁秀才雖然支支吾吾，但也承認(rèn)這些田地是無(wú)償送給自己，送給自己后仍由趙立精佃租，可見(jiàn)這些田地確實(shí)是投獻(xiàn)的田地。如今興國(guó)伯降低了小農(nóng)的田賦，趙立精要拿回自己投獻(xiàn)到袁家土地。這倒是個(gè)棘手官司。法官看了看袁秀才，袁秀才坐在法庭中間的椅子上，大聲說(shuō)道：“大法官，趙立精當(dāng)初已將這田地確實(shí)送給了我。我如今是田地的主人。趙立精如今見(jiàn)興國(guó)伯均平田賦，又想出爾反爾要回田地，這是
違背黑紙白字訂下的地契，是吃了東家吃西家，是首鼠兩端。”在李植的法庭上，原告被告有椅子坐，倒不是袁秀才有特權(quán)。法官覺(jué)得袁秀才說(shuō)得有些道理，又看了看趙立精。趙立精一家三口坐在椅子上，哭得涕淚橫流。趙立精大聲說(shuō)道：“大法官，我每年交納一斗四升的地租給袁秀才，也不算少，可見(jiàn)我家原先被衙役盤剝有多狠。興國(guó)伯若是知道我家的凄苦，一定會(huì)幫助我這樣的小民？說(shuō)起來(lái)，像我趙立精這樣投獻(xiàn)自家的土地給別人，豈不是被逼得沒(méi)飯吃才有的下策？誰(shuí)愿意把自家的田地送給別人？趙立精所做的，是在官府的壓迫下的求生，是掉進(jìn)了袁秀才和官府衙役聯(lián)合設(shè)好的圈套里！”“如今興國(guó)伯既然保護(hù)小農(nóng)輕徭薄賦，那我趙立精也該和其他小民一樣，享受興國(guó)伯的新政，怎么還能白白交納高額地租給袁秀才呢？”這趙立精不似一般的苦哈哈貧民，頗會(huì)說(shuō)話。法官聽(tīng)了他的陳述，覺(jué)得他說(shuō)的也有道理。原先的官府率獸食人，又怎么能責(zé)怪小民投入豪門偷逃稅賦？趙立精的案子雖然只是一個(gè)二十三畝旱田的小案子，卻關(guān)系重大。要知道靜海縣投獻(xiàn)到大戶名下的小農(nóng)，可能有幾萬(wàn)人。更別提整個(gè)天津了。而趙立精的案子一旦宣判，可能整個(gè)天津都要引以為式。趙立精的案子，直接決定天津鎮(zhèn)已經(jīng)投獻(xiàn)土地小民的未來(lái)出路。法庭的法官都受過(guò)興國(guó)伯的培訓(xùn)，知道這樣影響重大的官司不能隨便宣判。法官讓趙立精和袁秀才回去等宣判，自己則整理資料，把趙立精和袁秀才的種種情況寫(xiě)成書(shū)面材料，送到了天津總兵府，給興國(guó)伯裁定。九月十七日，案子送到了李植手上。李植早上起來(lái)就去處理公文，看到了靜海縣法官發(fā)來(lái)的資料。崔昌武已經(jīng)提前看了材料，搖頭說(shuō)道：“伯爺，這案子事關(guān)重大，要伯爺親自裁定。”
()