聽到楊嗣昌的話，二堂中諸將都愣了愣，不知道楊嗣昌什么意思。保定總兵張應元拱手說道：“督師，那李植不聽你暫緩剿賊的調度，擅自追擊張獻忠！不僅不聽調度，他還擅自指揮其他將領的兵馬，儼然自居為武經略。”楊嗣昌嘆了一口氣，眼睛盯著二堂的青磚地面，目光有些渙散。他說道：“本督讓太保李植暫緩剿賊，也是怕天氣寒冷凍壞了兵士，但既然李植順利擒殺了張獻忠，便是好事。本督要上奏朝廷，為李植敘功...”說完這句話，楊嗣昌又猛地咳嗽起來，幾乎要咳出血來。他一邊咳著一邊喝了一口茶，好不容易把咳嗽壓了下去。猛如虎是個老粗，不太懂得文人的花花腸子。他看著楊嗣昌的做派，有些墜入云霧的感覺。楊嗣昌明明是不愿意李植立功的。他看到李植立功，咳嗽成這個樣子，顯然是氣急攻心了，怎么還說李植立功了是好事呢？這其中曲直，是個什么道理？張應元和袁繼咸對視了一眼，則猜到了楊嗣昌這樣做派的原因。楊嗣昌此前為了鉗制李植，以天氣寒冷為由口頭傳令各軍暫緩剿賊，這事情已經很敏感了，很容易遭到官的攻擊。但無論如何，楊嗣昌還是以公利的名義號令各軍。如今李植打贏了，殺了張獻忠，楊嗣昌自然就不能表現出不高興的樣子出來。楊嗣昌不但不能不高興，還要巴巴地為李植敘功，說話，才能讓天子覺得楊嗣昌是個忠臣，不是個為了私利左右國家局面的奸臣。楊嗣昌要在天子面前保住自己一心為公的形象，才能保住性命。他打不過張獻忠，也只是一個庸臣罪名，最多革職。若是讓天子覺得楊嗣昌玩弄權術貽害大將，那就是要掉腦袋，污名永遠洗不掉了。所以楊嗣昌在如此灰心絕望，咳得這么厲害的時候，還要違心地夸獎李植干得好。因為楊嗣昌知道自己大勢已去，此時他和巡撫、總兵們的對話，都會被有心人傳到外面去。稍有不慎，就是掉腦袋的結局。天子那時對袁崇煥那么信任，最后發現被騙，凌遲袁崇煥。楊嗣昌自認為聰明，可不想步袁崇煥的后塵。張應元和袁繼咸看了看病入膏肓卻

依舊小心謹慎的楊嗣昌，感到有些無趣。如今楊嗣昌這么提防自己，生怕自己把他的把柄傳出去，自己這些人還和楊嗣昌商議什么？既然楊嗣昌要上奏天子為李植敘功，那自己這些人是不是也該上奏天子巴結一下李植？李植風頭這么勁，不為李植說話顯得沒有公心。至于自己這些人庸碌糜餉的帽子，是摘不下了。降職處分，恐怕就會接踵而來。張應元和袁繼咸有些意興闌珊，再不和楊嗣昌多說。二人拱手朝楊嗣昌作了一揖，便起身告辭。猛如虎想了好久，也慢慢猜到了其中的道道。不過他是個直脾氣，還是感激楊嗣昌把他從戍邊的境遇中提拔起來，臨走時朝楊嗣昌一揖及地，大聲說道：“閣老保重身體為上！”楊嗣昌苦笑了一聲，沒有回答猛如虎，閉上了眼睛。送走了三名客人，楊嗣昌坐在椅子上，臉上越來越白。此時楊嗣昌大勢已去，最好的結局就是革職回籍。自己雄心勃勃又平步青云的一生，想不到竟是這樣的收場，楊嗣昌不禁悲從中來。自己那時入閣為相，左右朝局時候的勢大權雄，恍如隔世。他突然哇一聲，朝二堂的地面上吐出一口鮮血出來。楊家的幾個仆人見到這樣的情景，嚇得手慌腳亂。他們忙不迭的拿衣服往地上使勁擦拭，想擦掉那一片血污。但血污哪里是那么容易擦去的，他們越使勁，反而把血污越擦越大。他們慌了手腳，跪在地上朝楊嗣昌磕頭起來。“老爺，可要保住身體啊。”“老爺，我等照料不周，我等有罪！”楊嗣昌驚訝地看著地上的血污，這才感到自己命已不久，恐怕是病入膏肓了。楊嗣昌嘆了一口氣，緩緩說道：“李植殺我...”####正月十五日，正是元宵佳節，京城下了一場大雪。大明皇城銀裝素裹，那些重檐金頂的宮殿全部被皚皚白雪覆蓋，別有一番景致。乾清宮內，大明天子朱由檢抓著李植的塘報，嘆了一口氣。他走到窗邊，看著一片白色的紫禁城，許久沒有說話。足足站了一刻鐘，朱由檢才嘆道：“楊嗣昌打了一年，形勢越來越糟糕，而李植

入川不過一個月，就擒殺了張獻忠。”“想不到朕一手提拔的楊嗣昌，如此不堪，竟比不上天津的一個軍閥李植。”朱由檢在惋惜自己看人的眼光。其實天子朱由檢很想證明自己的能力和眼光，每次重用一個人時候便是全盤信任。前有袁崇煥，后有楊嗣昌，但最后的結局，都證明他的眼光并不老道。這兩個人的收場，都是草草。在李植輕松剿滅張獻忠的對比下，楊嗣昌的能力和品德都顯得十分渺小。這件事情，讓朱由檢有些受打擊。唯一受到天子重用卻沒有出問題的忠臣，只有溫體仁了。可溫體仁致仕一年，便已經駕鶴西去。王承恩想了想，說道：“皇爺，楊閣部也上了奏章，為李植敘功。可見他的忠君報國之心，還是有的。前番李植所奏受楊閣部刁難之事，恐怕是誤會。”“只是，他奏章里說他病重，怕是沒有多少時日了...”朱由檢背對著王承恩，沒有說話。楊嗣昌在奏章里說他快死了，朱由檢也就懶得革他的職了。讓楊嗣昌死在職位上，也算結局沒那么難看，算是給自己一個臺階下。王承恩說道：“皇爺，無論如何，獻賊是被剿滅了，如今大賊只余闖賊，這可是大喜事啊。能剿滅張獻忠，憑借的是李植的雷霆手段，依賴的更是圣上的浩蕩天威啊！”朱由檢聽到王承恩的話，點了點頭，慢慢高興起來。王承恩又說道：“皇爺，只要李植到了河南，想來李自成也蹦達不了幾天了！”朱由檢想了想，說道：“李植實乃國家棟梁，不可不賞。朕進李植為太子太傅，拜為武經略，節制河南各路兵馬。”“傳朕的旨意，讓李植火速到河南平滅李自成。若能平定河南的賊勢，前后功勞共敘！”王承恩愣了愣，暗道天子最后這句話里的意思，是要給李植封爵啊。李植這個軍閥，在大明朝的權勢可謂是炙手可熱。王承恩暗道以后要多結交結交李植，李植要是封了伯爵，那權勢就更不一樣了。朱由檢似乎是想通了，笑了起來，說道：“張獻忠死了，朕高興。去坤寧宮，朕要嘗嘗皇后親手做的元宵！”

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