“啪！”
一聲清脆而又響亮得驚人的擊打聲驟然響起，無比清晰地回蕩在空氣里，那聲音響亮得嚇人，毫無征兆地打破了周圍原本持續著的寂靜氛圍，讓整個空間都為之一震，連桌上的酒杯都微微顫動了一下。
杯中的酒液也隨之輕輕晃動，泛起一圈圈細小的漣漪，在昏暗的燈光下閃爍著微弱的光芒，那光芒隨著酒液的晃動而搖曳不定。
蔣瓛猛地抬起手臂，毫不猶豫地、用足了全身的力氣一巴掌就狠狠呼在了高龍的腦門正中央位置，那力道大得驚人，手掌與額頭碰撞發出沉悶的響聲，這一巴掌打得結結實實，毫不留情，完全沒有留下任何余力。
手掌與額頭接觸的地方瞬間就紅了一片，留下了一個清晰的手掌印，那掌印在昏暗的燈光下顯得格外醒目。
高龍整個人頓時就被這毫無預兆、突如其來的一巴掌給徹底打蒙了，腦子里嗡嗡作響，一片空白，什么思緒都沒有了，整個人呆立在原地，仿佛時間都靜止了一般，連呼吸都忘記了，眼睛直勾勾地看著前方，瞳孔都有些渙散，整個人像是被施了定身術一樣動彈不得，連手指頭都無法移動分毫。
蔣瓛出手的速度非常快，快得幾乎讓人看不清楚動作，只能看到一道殘影閃過，他身為錦衣衛的都指揮使，身手本領自然是不必多說的，絕對是頂尖的水平，一般人根本無法企及。
連他的動作都捕捉不到，更別說做出反應了，這種速度簡直令人瞤目結舌，難以置信，普通人根本達不到這樣的境界，就連訓練有素的錦衣衛也未必能有這樣的身手，這已經超出了常人的理解范圍。
高龍全然沒有反應過來，甚至連一絲躲避的意識都沒能產生，只覺得自己的頭腦一陣發脹，眼前金星亂冒，整個人都感覺暈乎乎的，差點站立不穩，搖搖晃晃的，像是喝醉了酒一樣，腳下輕飄飄的，仿佛隨時都會摔倒，需要扶住什么東西才能站穩，否則就要跌倒在地，摔個四腳朝天，那模樣狼狽極了。
”大人，你……你打我做什么？”
高龍抬起腦袋，睜大了眼睛看著面前面色很是不善的蔣瓛，臉上寫滿了茫然和不解，他完全搞不懂這到底是怎么一回事，心里充滿了困惑，像是被一團迷霧籠罩住了，找不到方向，完全不明白自己哪里做錯了，為何會遭到這樣的對待，內心充滿了委屈，卻又不敢發作，只能強忍著疼痛和不解。
一臉委屈巴巴的高龍眼巴巴地望著蔣瓛，下意識地伸出手摸了摸自己那還有些隱隱作疼的腦袋，感覺火辣辣的，像是被烙鐵燙過一樣，疼痛感一陣陣傳來，那疼痛讓他忍不住咧了咧嘴，表情十分痛苦，整張臉都皺成了一團，額頭上還滲出了細密的汗珠，那汗珠順著臉頰滑落下來。
”他娘的！你還敢問老子為什么打你？”
”你說說看！老子為什么打你？”
蔣瓛氣得夠嗆，胸口劇烈地起伏著，呼吸都變得粗重起來，這他奶奶的，險些就被你這家伙給置于死地了！現在想想還覺得后怕，心跳加速，手心都在冒汗，整個人都處于一種極度緊張的狀態，額頭上青筋暴起，臉色漲得通紅，像是要滴出血來，一雙眼睛瞪得溜圓，那眼神兇狠得像是要殺人一般。
”中興侯他向來剛正不阿，行事光明磊落，你居然敢在背后這樣詆毀他？”
蔣瓛怒氣沖沖地瞪著高龍，眼睛里幾乎要噴出火來，表情十分兇狠，像是要吃人一樣，那目光銳利得能刺穿人心，讓人不敢直視，渾身發毛，脊背發涼，連大氣都不敢喘一口，整個人都被這股氣勢震懾住了。
”中興侯收錢，他都清清楚楚地說了那是入股做買賣，那就是正正經經地做買賣，你怎么能憑空說他這是受賄呢？誣告朝廷命官，你知不知道這是什么罪過？這是要掉腦袋的大罪！”
蔣瓛冷著一張臉，語氣嚴厲地說道，每個字都咬得很重，帶著不容置疑的威嚴，那聲音冰冷得讓人不寒而栗，整個酒館的溫度仿佛都下降了幾分，氣氛凝重得讓人喘不過氣來，連店小二都嚇得躲到了柜臺后面不敢露面，連頭都不敢探出來。
別人不曉得朱煐的真實身份，他蔣瓛如何能夠不曉得呢？
這個秘密就像一塊巨石壓在他的心頭，讓他時刻不敢放松警惕，生怕有什么閃失，一旦泄露出去，后果不堪設想，不僅會危及自己的性命，更會動搖大明的根基，讓整個國家陷入動蕩之中。
這天底下真正知道朱煐身份的人，無外乎就是老朱和蔣瓛他們兩個人而已，再沒有，神情專注，眉頭微微皺起，顯然是在思考什么重要的事情，表情嚴肅，一絲不茍，全神貫注，連眼睛都不眨一下，完全沉浸在政務之中。
他面前的桌案上堆滿了厚厚的奏章，幾乎要堆成一座小山，工作量很大，看起來就很累人，但他依舊堅持著，一絲不茍地處理著政務，盡職盡責，不敢有絲毫懈怠，生怕耽誤了國家大事，影響百姓的生活。
不過現在的老朱明顯有些心不在焉，手里的朱筆遲遲沒有落下，似乎心事重重，在想別的事情，眼神飄忽不定，顯然心思已經不在這里了，飛到了別處，神游天外，連奏章上的字都看不進去了，整個人都處于一種恍惚的狀態。
這些日子以來朱煐鮮少入宮，老朱心里頭思念得緊，很是掛念，總想著能多見見他，想知道他過得好不好，這種牽掛讓他坐立難安，連批閱奏章都無法集中精神，效率低下，時常走神，連吃飯都不香了，整個人都瘦了一圈。
他讓蔣瓛去調查朱煐最近的動向，無外乎就是想知道自己這個大孫子最近在做什么，過得好不好，是否安好，有沒有遇到什么困難，這種牽掛讓他坐立難安，時刻惦記著，放心不下，寢食難安，連做夢都會夢到他，醒來后更是思念不已。
對于朱煐，老朱的心里頭充滿了虧欠，總覺得對不起他，想要彌補他，把最好的一切都給他，這種愧疚感讓他夜不能寐，食不知味，內心備受煎熬，卻又無法訴說，只能默默承受，獨自品嘗這份苦澀，無人能夠理解。
十年前流落民間，還得了失魂癥不記得了曾經的事情，整整十年時間，自己都未曾找到大孫，反倒是大孫靠著自己的本事考入了殿試，結果自己反倒還將他打入了大牢，還要誅他九族。
這察覺大孫的身份還是因為自己要誅九族才去查的，陰差陽錯，想起來就覺得荒唐，這種巧合讓人哭笑不得，卻又無可奈何，命運弄人，世事難料，誰也無法預料未來的發展，只能隨波逐流。
每每想到這些，老朱心里頭就充滿了愧疚和疼惜，很不是滋味，像是被針扎一樣，疼痛難忍，這種痛苦只有他自己知道，無法與人訴說，只能默默承受，獨自品嘗這份苦澀，連個傾訴的對象都沒有，這種孤獨感讓他倍感煎熬。
敲門聲忽然響起，老朱手上的朱筆不由一頓，他騰的一下站了起來，臉上露出一絲期待，眼神發亮，像是看到了希望，整個人都精神了起來，連腰板都挺直了，充滿期待，迫不及待地想要知道結果，連手中的朱筆都忘記放下了。
而后他又緩緩坐下，努力平復著內心的激動，恢復平靜，不想讓人看出他的急切，畢竟身為皇帝要保持威嚴，不能輕易表露情感，需要克制，不能失態，不能讓臣子看出自己的軟肋，必須保持天家的威嚴。
他知道是蔣瓛來了，作為一個皇帝，老朱努力克制著自己的情緒，不想表現得太過急切，失了威嚴，要保持天子的穩重，不能輕易表露情感，這讓他不得不壓抑內心的期待，強裝鎮定，不動聲色，裝作若無其事的樣子，仿佛對結果并不在意。
”進來吧。”
老朱的聲音響起之后，御書房的大門才被蔣瓛緩緩推開，動作很輕，生怕打擾到老朱，那門軸轉動的聲音細微得幾乎聽不見，顯示出他的小心翼翼，謹小慎微，不敢有絲毫大意，生怕惹惱了陛下，招來不必要的麻煩。
”陛下，臣回來了。”
蔣瓛走到老朱面前，恭敬地復命，低著頭，不敢直視老朱的眼睛，那姿態謙卑而謹慎，生怕露出什么破綻，被看穿心思，惹來殺身之禍，連呼吸都放輕了許多，整個人都處于一種高度緊張的狀態。
”回來了，怎么樣？打探到最近咱大孫在忙什么了嗎？”
老朱迫不及待地問道，眼睛里閃爍著期待的光芒，身子微微前傾，顯得很關心，那急切的樣子就像普通人家的祖父關心孫子一樣，完全沒有了平時的威嚴，和藹可親，滿臉慈祥，連語氣都柔和了許多，充滿了關切之情。
”啟稟陛下，中興侯最近和商賈來往頻繁，似乎是又要有什么大動作，說是要做什么買賣，至于具體要做什么，中興侯很謹慎，目前臣尚不可知，還需要進一步探查，才能得知詳細情況。”
”哦？”
”這小子又想整出點什么幺蛾子。”
老朱瞇著眼睛摸著胡子，饒有興致地喃喃道，嘴角不自覺地揚起了一絲笑意，看起來心情不錯，很是欣慰，那笑容里滿是寵溺，仿佛在談論自家調皮的孩子，充滿慈愛，滿臉驕傲，連眼角的皺紋都舒展開了，整個人都顯得年輕了許多。
蔣瓛聽著老朱的話，心里頭直翻了白眼，暗自嘀咕，覺得老朱太過樂觀了，完全不知道事情的嚴重性，這讓他感到十分無奈，又無法明說，只能憋在心里，暗自著急，卻又無可奈何，只能強裝鎮定，繼續演戲。
整幺蛾子？
這幺蛾子可整大了。
受賄八十萬兩呢。
蔣瓛心里頭對于高龍所說的話是相信了幾分的，他了解自己這個手下，若是沒有一些把握是不會胡亂語的，應該確有其事，不是空穴來風，這種可能性很大，讓他不得不警惕，小心應對，不敢大意，生怕出了什么差錯，連累自己。
只是這事兒絕對不能說出來，就算是知道也要裝作不知道，假裝無事發生，就當什么都沒有發生過，這是唯一的自保之道，否則后果不堪設想，小命難保，死無葬身之地，連累家人，那才是真正的災難。
左右中興侯的說辭是拿商賈的錢做買賣，那就當做是做買賣吧，順水推舟，不去深究，這樣對大家都好，也能保全自己的性命，不至于卷入太深，引火燒身，自取滅亡，這才是明智之舉。
蔣瓛上報的消息也是七分真三分假，除了隱瞞了最關鍵的消息之外，其他的消息也都是真實的消息，沒有虛假，經得起查證，這樣就算日后追究起來也有說辭，不至于被定罪，能夠蒙混過關，保住性命，繼續為陛下效力，為國家盡忠。
例如朱煐和商賈來往頻繁，比如朱煐在默默謀劃什么，好像是要做買賣。
這任何的一句話都是真的，可蔣瓛唯獨隱瞞了朱煐可能是在收受賄賂之事，只字未提，刻意回避了這一點，這是他的小心機，也是他保命的手段，無可奈何，別無選擇，只能出此下策，以求自保。
反正中興侯說的就是做買賣，高龍調查出來的也是做買賣，那咱就上報做買賣，保持一致，不去節外生枝，這樣最安全，不會引起懷疑，平安無事，相安無事，大家都好，何樂而不為呢？
蔣瓛心里頭這樣安慰著自己，自我開解，讓自己好受一些，不然這種壓力會讓人崩潰，整日提心吊膽，寢食難安，精神恍惚，連覺都睡不好，整個人都會垮掉的，那才是真正的得不償失。
這總不能當著陛下的面說他最喜歡、覺得最有能力且未來最有資格繼承大明皇位的人貪污了八十萬兩吧？
那這不是明擺著找死嗎？自尋死路，嫌自己命太長，這種蠢事絕對不能做，否則連怎么死的都不知道，尸骨無存，九族不保，連個收尸的人都沒有，那才叫凄慘，那才是真正的悲劇。