胡老三的住處，那是一處位于應天府城南邊的宅院，這宅院整體是用青色的磚塊和灰色的瓦片搭建起來的，門楣的高度不算特別高聳，卻也隱隱約約透露出幾分殷實人家所特有的那種氣派和穩重感。

院墻的外壁上爬滿了青翠顏色的藤蔓植物，那些藤蔓在夏日的微風中輕輕搖曳著，夏日的陽光明亮而溫暖。

它灑在院中的石板路上，映照出斑斑點點、明明暗暗的光影，那些光影隨著樹葉的晃動而不停變化著形狀，光影在地面上跳躍著，仿佛活過來了一樣，光影的每一次晃動都似乎在訴說著什么。

“老爺！老爺！”

胡老三這處府宅的管家，一個年紀大約在五十歲上下的干瘦男人，他一邊用自己衣服的袖子不停地擦拭著額頭上不斷滲出的細小汗珠，一邊上氣不接下氣地大聲呼喊著。

他的腳步顯得踉踉蹌蹌，看起來有些站立不穩，卻又充滿了急切之情，他急急忙忙地跑進了宅院的深處，先是穿過了寬闊的前庭，然后徑直朝著內堂的方向奔去，他的身影在庭院中快速移動著，帶起一陣輕微的風聲，那風聲聽起來急促而緊張。

此時的胡老三正有氣無力地癱坐在內堂的那把太師椅上，他已經一連好幾天都沒有心思去打理自己了。

他的下巴和臉頰上布滿了雜亂而堅硬的胡茬，那些胡茬看起來就像是荒野里無人修剪的雜草一樣凌亂不堪。他的眼皮沉重地向下耷拉著，幾乎要蓋住半個眼球，而那一雙勉強睜開的眼睛里，布滿了縱橫交錯、如同蜘蛛網般的血絲。

那紅色深得嚇人，讓人看了不由得心生擔憂，他的整個面容都寫滿了疲憊與焦慮，那是一種從心底里透出來的疲憊。

他已經記不清自己到底有多少個夜晚沒能安穩地合上眼睡個好覺了，每一個夜晚都顯得格外漫長而難熬，他在床上翻來覆去，思緒如同潮水般洶涌澎湃，那些思緒雜亂無章，讓他無法平靜。

自從燕王朱棣和皇孫朱允炆兩人聯合起來，共同開辦了那個燕王府學宮，并且明確表示要和稷下學宮對著干、打擂臺以來，胡老三的睡眠就幾乎徹底離他遠去了。

他躺在床上翻來覆去，腦子里全是這些事情，各種各樣的念頭像潮水一樣涌來，讓他根本無法平靜下來入睡，他的心情如同被亂麻纏繞，理也理不清，那種感覺十分難受。

作為商賈群體里面第一個敢于嘗試、第一個站出來行動的人，是他胡老三代表了所有商賈，第一個主動前去尋找并拜訪了中興侯朱煐，并且表達了合作的意愿，他的這一步走得既大膽又果斷，他的行動在當時引起了不小的轟動。

回想當日，朱煐宣布開辦稷下學宮的消息像風一樣迅速傳遍了整個應天府的大街小巷的時候，是胡老三毫不猶豫，親自登門拜訪，明確表示自己要站在朱煐這一邊，和他處于同一個陣營，并且同時以非常高昂的價格，當場就買下了稷下學宮的第一個入學名額。

當時胡老三沒有絲毫的遲疑和猶豫，他的行動迅速而果斷，他的決心堅定而明確，他的態度十分堅決。

可以說，從那一刻起，胡老三這個人，他的名聲和他的利益，就已經和稷下學宮這個新興的機構徹底捆綁在一起了，捆綁得非常緊密，幾乎無法分開，兩者之間形成了一種共生共榮的關系，一榮俱榮，一損俱損，這種聯系十分牢固。

而在此之后，整個稷下學宮那為數不多的入學名額進行售賣的具體過程里，胡老三也是付出了極大的努力，出了非常大的力氣，他日夜奔波，聯絡各方，他的身影頻繁出現在各個商賈的府邸之間，他的辛勞大家都看在眼里。

其他的那些有錢有勢的大商賈們，正是親眼看到了胡老三這個走在最前面的榜樣和標桿，看到了他確實安然無恙并且似乎有利可圖，才紛紛放下心來，跟著出了非常高的價格。

通過拍賣的形式，商賈們買下了稷下學宮剩下的那九個入學名額，這場拍賣會的氣氛十分熱烈，競價聲此起彼伏，場面非常熱鬧。

而且，就連這場聚集了眾多富商、氣氛熱烈的拍賣會，也還是胡老三親自出面，四處奔走，辛苦張羅著才成功開辦起來的，他花費了大量的時間和精力，他的辛勞是顯而易見的，他的貢獻不容忽視。

可以說，稷下學宮能夠順利開設，朱煐能夠在短短數日之間就從這些富有的商賈手中，通過售賣稷下學宮入學名額這種方式，賺到整整四百六十三萬兩白花花的銀子。

胡老三在這里面所立下的功勞是最大的，沒有人能比得上，他的貢獻是顯而易見的，他的付出是實實在在的，他的作用非常關鍵。

從某種更深的意義上來看，胡老三已經不僅僅是一個單純從事買賣的商賈的身份了，而是扮演了、充當了稷下學宮這一方和廣大商賈那一方之間進行溝通和聯系的鏈接環節的關鍵作用，他成為了兩者之間的橋梁，他的位置變得至關重要，他的角色不可或缺。

正因為如此，所以在燕王朱棣和皇孫朱允炆聯手開設了那個燕王府學宮，并且明確表示要和稷下學宮正面打擂臺、爭奪影響的時候。

胡老三所感受到的、所承受的來自各方的壓力，也是所有人里面最大的，這種壓力幾乎讓他喘不過氣來，他的肩膀仿佛扛著千斤重擔，他的身心都感到十分疲憊。

雙方壓根就不在同一個水平線上進行競爭啊！

燕王府學宮那邊所出售的入學名額，一個僅僅只需要五萬兩銀子，而稷下學宮這邊呢，卻收了足足四五十萬兩銀子一個，這價格相差得太遠了，簡直是一個天上一個地下，讓人無法忽視這種巨大的差距，這種差距讓人感到無力。

而要是仔細問起來，雙方所出售的入學名額究竟有什么實質上的區別？

那真是不好意思，經過反復比較和審視，發現完全沒有任何區別！兩者在核心價值上幾乎一模一樣，就像是同一棵樹上的兩片葉子，看不出什么不同。

唯一的那么一點點區別，也僅僅只是一個入學名額是進入燕王府學宮學習，另一個入學名額是進入稷下學宮學習罷了，除此之外再無不同，兩者的本質是一樣的，效果也是相同的。

燕王府學宮是由燕王朱棣和皇孫朱允炆這兩位大人物聯手開辦的，而稷下學宮則是由中興侯朱煐，以及秦王朱樉，還有晉王朱棡這三位貴人聯手開辦的，雙方都有顯赫的背景，都有著不容小覷的勢力，雙方的實力都很強大。

可是無論是燕王府學宮的入學名額，還是稷下學宮的入學名額，從某方面來看，最終所能達成的效果都是一模一樣的，都能實現商賈們最渴望的目標，都能滿足他們內心深處的期盼，都能帶來同樣的結果。

兩個學宮名義上的最高負責人，也就是祭酒，都是當朝的皇帝陛下，而且兩個學宮都同樣明確表示了，只要能夠成功入學，并且在學宮里堅持學習直到畢業之后，就能夠脫離商賈的賤籍身份，成為良民。

這對于商賈而是一個巨大的誘惑，這是一個改變命運的機會，這是一個難得的機遇。

而這一點，也正是這些個商賈們最為看重、最為渴望的東西！他們夢寐以求的就是改變自己的身份，他們日夜盼望的就是擺脫賤籍的束縛，他們渴望得到社會的認可。

商賈是賤籍，哪怕你賺錢賺得再多，積累的家財再豐厚，那也改變不了賤籍的身份，甚至這種低賤的身份還會影響到自己的兒孫后代！這是一種世代相傳的烙印，這是一種無法輕易擺脫的宿命，這是一種沉重的負擔。

這賤籍就像是一個沉重無比的枷鎖，牢牢地套在脖子上，哪怕是你家里堆滿了金銀錢財，可賤籍加身依舊被社會上的人們所看不起，依舊是整個社會階層的最底層。

甚至在公開的場合，你的地位還不如一個身無分文、家里只有幾畝薄田的普通農戶！這種屈辱感時刻縈繞在心頭，這種痛苦難以用語形容，這種感覺十分難受。

而一旦自己的兒孫能夠成功進入學宮學習，讀完之后順利脫離賤籍，那就當真是如同魚兒進入了廣闊的大海可以自由跳躍，鳥兒飛上了高遠的天空可以任意翱翔了！

那將是一種徹底的解放，那將是一種全新的開始，那將是一種美好的未來。

也正是因為這一個根本的原因，所以商賈們對于學宮的入學名額才表現得如此熱衷和追逐，那些有錢有勢的大商賈們才會不惜付出哪怕數十萬兩銀子的高昂價格，也一定要想方設法買下一個稷下學宮的入學名額！

他們愿意為此傾盡所有，他們甘愿付出巨大的代價，他們的決心十分堅定。

可是現在，情況卻變得全然不同了！一切都發生了翻天覆地的變化，局勢突然之間就逆轉了，讓人措手不及。

誰能想得到，就在幾天之前，在胡老三的辛苦張羅下，這些大商賈們剛剛花了四五十萬兩銀子巨款買下稷下學宮的一個入學名額之后，這短短數日之后，朱棣和朱允炆就開辦了燕王府學宮，同樣保證說是能夠入學畢業之后能脫離賤籍的入學名額，一個卻只需要五萬兩銀子？

這價格差距大得驚人，這變化快得讓人措手不及，這讓人感到難以置信。

這對于那些已經花了高價買下稷下學宮入學名額的大商賈們而，簡直就像晴朗的天空突然響起一聲炸雷，讓人震驚得說不出話來，他們感到難以置信，他們的內心充滿了困惑與不安，他們的心情十分復雜。

而這對于胡老三而，更是一個壞的不能再壞的消息了，沒有比這更糟糕的了，他感到前所未有的壓力，他的心情沉重得像壓了一塊大石頭，他的處境十分艱難。

稷下學宮入學名額最大的價值，也就是脫離賤籍這一點，被燕王府學宮徹底拉平了，變得毫無優勢可，而且，燕王府學宮的價格僅僅只是稷下學宮的八分之一！

這差價太大了，讓人無法接受。而且，最重要的是，燕王府學宮一下子就放出了整整一百個名額啊！數量如此之多，幾乎滿足了所有有意向的商賈，這讓稷下學宮的名額變得不再稀缺，這讓稷下學宮的地位受到了挑戰。

這讓原本已經通過拍賣花費巨資買下了稷下學宮名額的大商賈們心中作何感想？他們心里會怎么想？他們一定會感到極度不平衡，他們的內心一定充滿了怨氣，他們的情緒一定十分激動。

一個個花了四五十萬兩白花花的銀子，可人家卻只是花了區區五萬兩就達成了一模一樣的效果，拿到了同樣的資格這看起來不就是純粹白白花了冤枉錢的冤大頭呢嘛？這種對比讓人難以接受，這種差距讓人心里堵得慌，這種感覺十分不好受。

剛開始的那一兩天里，這些商賈都還在保持著觀望的態度，胡老三倒是還能夠憑借自己的情面和口才，對他們進行一些安撫和勸解，可隨著時間一天天推移，燕王府學宮那頭賣出的名額變得越來越多。

胡老三這頭就漸漸按耐不住了，心里越來越焦急，他感到事情正在失控，他感到局面正在惡化，他的心情越來越沉重。

雖說這名額買賣本是你情我愿的自主行為，可胡老三在這其中畢竟是起到了推波助瀾、穿針引線的作用，這些買了稷下學宮名額的商賈們嘴上雖然不好意思明說，可心里頭對胡老三多少是有些意見和埋怨的。

胡老三也能很清晰地、很明顯地從他們的態度中感覺出來，那種冷淡和疏遠讓他心痛，那種變化讓他感到無奈，那種感覺十分明顯。

燕王府學宮剛剛開辦第一天的時候，他喊大家過來自己府中聚會商議，還都能把人給喊過來，可眼下，他再去派人邀請，肯來的人不過三四個，而且還都是之前就關系極為密切、交情極好的商賈朋友，這就是赤裸裸的現實啊！

人情冷暖可見一斑，世態炎涼讓人感慨，這種變化讓人感到心寒。

胡老三完全可以想象得到，此刻在商賈之間的各種私下聚會和交談中，自己會是怎樣的議論焦點，他所承受的心理壓力非常大，幾乎要將他壓垮，他的精神已經到了崩潰的邊緣，他的狀態十分糟糕。

胡老三心里想著，這些人都是些欺軟怕硬的家伙，不敢去找中興侯和秦王那樣的大人物的麻煩，就只會轉過頭來針對自己這樣在中間奔走的人，這讓他感到十分委屈，這讓他覺得非常不公平，這種想法讓他感到憤怒。

可以說，這幾天的時間里，胡老三所承受的來自各方的壓力，絲毫沒有比朱樉小半點，甚至可能更大，他幾乎夜不能寐，他的身體和精神都達到了極限，他的健康受到了影響。

他連自己的面容也沒有心情去拾掇整理了，眼下的他胡子拉碴的，面色憔悴不堪，眼窩深陷，與幾日之前那副春光滿面、精神煥發的樣子相比，簡直就像是完全換了一個人，他的變化之大讓人驚訝，他的狀態之差讓人擔心，他的樣子十分狼狽。

“發生什么事了？”

胡老三有氣無力地問道，他只感覺自己的眼皮子很重，像是掛了兩塊石頭，幾乎都快抬不起來了，聲音也帶著嘶啞和疲憊，聽起來十分虛弱，他的話語中透露出深深的倦意，他的聲音十分微弱。

管家興沖沖地跑到胡老三面前，由于跑得急，他還在微微喘著氣，臉上卻是一臉的興奮和喜悅：“老爺，是大好事啊！天大的好事！”

“燕王府學宮那頭傳出確切消息，說是要將原先商賈們買名額所交的錢，全部一文不少地給退回到商賈手中。”

胡府管家當即將自己從外面得悉到的這個最新消息，詳細地匯報給了胡老三，他的語氣中充滿了激動，他的眼神中閃爍著興奮的光芒，他的表情十分生動。

胡老三聞聽到這個消息的瞬間，整個人仿佛被施了定身法一樣瞬間僵住了，身體一動不動，他的大腦一片空白，他感覺自己像是在做夢，他的思維停止了轉動。

他的眼睛猛地瞪大，瞳孔急劇地收縮了一下，仿佛聽到了什么不可思議的事情，他的表情凝固在臉上，他的嘴巴微微張開，他的樣子十分震驚。

“你說什么？”

激動的胡老三猛地從太師椅上站了起來，上前一步一把緊緊抓住了管家的雙臂，他的手死死地扣住胡府管家的胳膊，由于用力-->>，指節都有些發白，兩只滿是血絲的眼睛瞪得老大，直勾勾地盯著對方，他的呼吸變得急促，他的胸膛劇烈起伏，他的情緒十分激動。

“老爺，燕王府學宮退錢了，您沒有聽錯！是真的退錢了！”

“此事當真？消息可靠嗎？”