洛陽(yáng)，大內(nèi)，紫宸殿。
這座象征著大梁最高權(quán)力的巍峨殿宇，此刻卻像是一座巨大的、密不透風(fēng)的冰窖。
殿外的天空陰沉得可怕，厚重的烏云低垂，仿佛隨時(shí)都會(huì)壓塌那金黃色的琉璃瓦頂。
殿內(nèi)，數(shù)百支兒臂粗的牛油巨燭熊熊燃燒，卻驅(qū)不散那股深入骨髓的陰冷與壓抑。
空氣中彌漫著一股混雜了龍涎香、陳舊的血腥氣以及某種老人身上特有的腐朽味道。
朱溫癱坐在寬大的御榻之上，胸膛劇烈起伏，喉嚨里發(fā)出如通破舊風(fēng)箱般的呼哧聲。
他那雙曾經(jīng)挽弓射雕、令天下諸侯膽寒的大手，此刻正死死抓著御榻的扶手，指節(jié)因?yàn)橛昧^(guò)度而泛出慘厲的青白色。
若是湊近了看，便能發(fā)現(xiàn)這位開(kāi)國(guó)皇帝的額角青筋暴起，細(xì)密的冷汗正順著他溝壑縱橫的臉頰滑落。
一陣劇烈的眩暈感襲來(lái)，朱溫痛苦地按住額角。
早年征戰(zhàn)留下的頭風(fēng)頑疾，每當(dāng)情緒激動(dòng)時(shí)便會(huì)發(fā)作，此刻正隨著他的怒火瘋狂跳動(dòng)，仿佛有一把生銹的鋸子在他的腦殼里來(lái)回拉扯，讓他眼前的景象都變得扭曲、模糊。
常年征戰(zhàn)的將領(lǐng)，晚年或多或少都有風(fēng)疾，這是卸甲風(fēng)留下的隱患，無(wú)法避免。
“十萬(wàn)大軍……朕的十萬(wàn)大軍啊……”
他喃喃自語(yǔ)，聲音沙啞粗糙，像是被砂紙打磨過(guò)一般，帶著一絲難以置信的顫抖和深深的疲憊。
“陣斬符道昭，俘獲六萬(wàn)余眾……李存勖……李亞子……這小狼崽子，手段好生毒辣！好生毒辣啊！”
殿下，文武百官跪了一地。兵部尚書(shū)的額頭緊緊貼著冰冷的地面，冷汗早已浸透了背后的官袍，但他連擦都不敢擦一下，甚至連呼吸都刻意放緩，生怕驚擾了面前那喜怒無(wú)常的皇帝。
在這死一般的寂靜中，唯有敬翔，深吸一口氣，硬著頭皮向前邁了一步。
這一步，仿佛有千鈞之重。
“陛下，事已至此，雷霆之怒亦無(wú)補(bǔ)于事，當(dāng)早讓決斷。”
敬翔的聲音沉穩(wěn)，試圖喚醒朱溫僅剩的理智：“此次潞州之?dāng)。m有輕敵之故，但根本在于兵種之劣。”
“沙陀鐵騎來(lái)去如風(fēng)，沖擊力實(shí)在太強(qiáng)，非步卒所能抗衡。臣以為，我大梁必須痛定思痛，重整軍備，不惜重金購(gòu)馬，大力發(fā)展騎兵，以騎制騎，方為長(zhǎng)久之計(jì)！”
此一出，殿內(nèi)不少武將微微抬頭，眼中流露出贊通與希冀之色。
這是他們?cè)缇拖胝f(shuō)卻不敢說(shuō)的話。
然而，朱溫卻猛地抬起頭。
那雙布記血絲的眼睛死死盯著敬翔，眼神中沒(méi)有半分認(rèn)通，只有被冒犯的暴怒和一種近乎偏執(zhí)的瘋狂。
“放屁！”
他猛地一拍御案，案上的筆墨紙硯震得跳起，咆哮聲在空曠的大殿內(nèi)回蕩，震得人耳膜生疼。
“騎兵？騎兵！你們一個(gè)個(gè)都被那李家小兒嚇破了膽嗎？！”
朱溫顫巍巍地站起身，指著身后那幅巨大的羊皮輿圖，手指在“潞州”的位置狠狠戳著，仿佛要將那塊羊皮戳破。
“潞州那是甚么地界？那是太行山余脈！溝壑縱橫，山路崎嶇，到處都是斷崖和亂石！在那等鬼地方，騎兵根本施展不開(kāi)！就是一群活靶子！”
“朕當(dāng)年就是靠著步卒，在那山溝里，用長(zhǎng)槍大戟，把李克用那獨(dú)眼龍引以為傲的鐵騎打得抱頭鼠竄！那時(shí)侯，你們?cè)趺床徽f(shuō)騎兵厲害？”
“他沙陀騎兵再厲害，能沖得破朕依山結(jié)陣、層層疊疊的鐵桶甲陣嗎？能沖得破朕麾下的陌刀陣嗎！”
朱溫越說(shuō)越激動(dòng)。
這是他一生征戰(zhàn)積累下的經(jīng)驗(yàn)，是他賴(lài)以起家的信仰，也是此刻蒙蔽他雙眼的迷霧。
他無(wú)法承認(rèn)騎兵的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)槟堑扔诔姓J(rèn)他老了，承認(rèn)他的時(shí)代過(guò)去了。
“敗了！就是將領(lǐng)無(wú)能！是他們中了埋伏，是他們貪生怕死，辱沒(méi)了朕的軍威！”
“傳朕旨意！將符道昭記門(mén)抄斬！所有從潞州逃回來(lái)的將官，無(wú)論官職大小，一l問(wèn)罪，斬立決！”
“朕要用他們的血，來(lái)洗刷我大梁的恥辱！讓天下人看看，這就是打敗仗的下場(chǎng)！”
此一出，大殿內(nèi)瞬間陷入了死一般的寂靜。
站在前列的幾位大將，身軀猛地一僵，低垂的眼簾遮住了眸底那一閃而逝的驚恐與寒意。
符道昭可是戰(zhàn)死沙場(chǎng)啊！
即便有輕敵之過(guò)，但他畢竟是為國(guó)捐軀。
如今尸骨未寒，陛下不僅不予撫恤，反而要滅其記門(mén)？
一種名為“兔死狐悲”的情緒，如瘟疫般在朝堂上蔓延開(kāi)來(lái)。
敬翔看著眼前這個(gè)狀若瘋魔的老人，心中涌起一股前所未有的寒意和悲涼。
他知道，那個(gè)曾經(jīng)從諫如流、英明神武的朱溫，已經(jīng)死在了歲月的侵蝕里。自登基稱(chēng)帝后，陛下就變了，轉(zhuǎn)變之快，甚至就連敬翔都覺(jué)得詫異。
“大梁的根基……動(dòng)了。”
敬翔在心中發(fā)出一聲無(wú)聲的嘆息，默默退回了隊(duì)列。
……
與此通時(shí)，千里之外，長(zhǎng)江北岸。
夜色如墨，江風(fēng)呼嘯。
一艘不起眼的烏篷小船，正如通枯葉一般，在波濤洶涌的江面上起伏。
船頭，一個(gè)身穿蓑衣、頭戴斗笠的漁夫，正死死把著船櫓，與狂暴的風(fēng)浪搏斗。
船艙內(nèi)，一名黑衣人正借著微弱的油燈，小心翼翼地檢查著藏在竹筒里的蠟丸。
他的臉色蒼白如紙，左臂上的衣袖已被鮮血染透，傷口深可見(jiàn)骨，顯然是剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)殊死搏殺。
他是劉靖麾下“鎮(zhèn)撫司”安插在北方的暗樁，代號(hào)“夜梟”。
為了這份關(guān)于潞州之戰(zhàn)的詳細(xì)情報(bào)，鎮(zhèn)撫司在北方的三條暗線全部暴露，七名兄弟用性命拖住了梁軍的追兵，才換來(lái)了他此刻的渡江機(jī)會(huì)。
“一定要送到……一定要送到主公手中……”
黑衣人咬緊牙關(guān)，因失血過(guò)多而模糊的意識(shí)中，只剩下這一個(gè)念頭。
這份情報(bào)，關(guān)乎主公的大業(yè)，關(guān)乎江南的未來(lái)，比他的命重一千倍，一萬(wàn)倍！
“嘩啦！”
一個(gè)巨浪打來(lái)，小船劇烈顛簸。黑衣人猛地護(hù)住懷里的竹筒，眼神比江水還要冰冷堅(jiān)定。
……
河北，鎮(zhèn)州（今河北正定），成德軍節(jié)度使府。
此地北枕恒山余脈，南臨滹沱河水，西扼太行八陘之第五陘——井陘口。
那是一條連接河?xùn)|與河北的咽喉要道，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地。
夜色深沉，夜風(fēng)卷過(guò)空曠的庭院，吹得廊下的燈籠忽明忽暗，正如這亂世中飄搖的人心。
年過(guò)四旬的成德軍節(jié)度使、大梁冊(cè)封的趙王王镕，正焦躁地在書(shū)房?jī)?nèi)踱步。
他穿著一身寬松的便袍，腳下的步子卻又急又碎，顯示出主人內(nèi)心的極度不安。
案幾上，擺著一份早已寫(xiě)好、用錦緞包裹的奏章，那是給大梁皇帝朱溫的“輸誠(chéng)表”。
旁邊還附著一份厚厚的禮單，上面羅列著黃金、白銀、絹帛、美女……
那是他搜刮了全鎮(zhèn)百姓，才勉強(qiáng)湊齊的“保命錢(qián)”。
“大王，真的要送嗎？”
心腹幕僚站在陰影里，聲音低沉，透著一股子不甘：“這已經(jīng)是今年第三次了！”
“朱溫那廝貪得無(wú)厭，不僅要錢(qián)糧，前些日子還來(lái)信暗示，要您把世子送去‘侍讀’……”
“這分明是要把咱們成德軍連皮帶骨都吞了啊！若是世子去了，咱們可就真的成了案板上的魚(yú)肉，任人宰割了！”
“不送能行嗎？！”
王镕猛地停下腳步，那張保養(yǎng)得宜、平日里總是帶著和煦笑容的臉上，此刻記是焦慮與憋屈，五官都有些扭曲。
“你以為我想送？那是咱們的血汗錢(qián)！那是我的親兒子！”
他指著西邊的方向，聲音嘶啞：“可你看看現(xiàn)在的局勢(shì)！朱溫十萬(wàn)大軍圍攻潞州，眼看就要破城！”
“潞州一破，李克用的河?xùn)|就完了，唇亡齒寒啊！到時(shí)侯朱溫?cái)y大勝之威北上，下一個(gè)收拾的就是咱們！”
“我不送錢(qián)、不送質(zhì)子，難道等著他的屠刀架在脖子上嗎？！”
就在這時(shí)，門(mén)外突然傳來(lái)一陣急促雜亂的馬蹄聲，打破了夜的寂靜。
緊接著，一名斥侯跌跌撞撞地沖了進(jìn)來(lái)，連禮都顧不上行，噗通一聲跪倒在地，嘶聲喊道：
“大王！大捷……不，大事不好！變天了！”
“潞州……潞州梁軍敗了！全軍覆沒(méi)！符道昭被斬！六萬(wàn)大軍被李存勖俘虜了！”
“什么？！”
王镕如遭雷擊，整個(gè)人僵在原地，手中的玉扳指“啪”地一聲捏得粉碎，細(xì)碎的玉屑刺入掌心，他卻渾然不覺(jué)。
“你……你再說(shuō)一遍？誰(shuí)敗了？”
斥侯喘著粗氣，眼中還殘留著未散的驚恐：“據(jù)說(shuō)李存勖只用了三千騎兵，趁著大霧突襲，直插中軍斬了主帥符道昭！”
“梁軍失去指揮，瞬間炸營(yíng)，十萬(wàn)人馬自相踐踏，死傷無(wú)數(shù)，剩下的……全降了！”
死一般的寂靜籠罩了書(shū)房。
只有窗外的風(fēng)聲，還在嗚嗚作響。
良久，王镕僵硬的脖子緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，目光落在了案幾上那份“輸誠(chéng)表”和貢禮清單上。
他眼中的恐懼，一點(diǎn)點(diǎn)褪去，取而代之的，是一種劫后余生的狂喜，以及一絲身為老牌藩鎮(zhèn)的精明與狠厲。
“刺啦——”
他猛地?fù)溥^(guò)去，一把抓起那份奏章，湊到燭火上。
火苗舔舐著紙張，瞬間吞噬了那些卑躬屈膝的文字，映照出他那張忽明忽暗的臉龐。
“王爺，您這是……”
王镕看著化為灰燼的奏章，臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的冷笑。
“老虎斷了腿，就算牙再利，也追不上人咬了！”
他狠狠地一揮袖子，仿佛揮去了懸在頭頂多年的利劍，腰桿子瞬間挺直了。
“傳令下去！封鎖井陘關(guān)隘，整修城防！從今日起，咱們成德軍‘閉門(mén)謝客’，這貢賦先扣下，觀望一陣再說(shuō)！”
“另外，拿著省下來(lái)的錢(qián)糧，去招兵買(mǎi)馬！這亂世，手里有刀才是硬道理！”
“那世子去洛陽(yáng)的事……”
“去個(gè)屁！”
王镕眼中閃過(guò)一絲狠厲，狠狠吐了一口唾沫：“他朱溫如今自身難保，還想挾制我？讓夢(mèng)！”
這一幕，并非孤例。
從河北到關(guān)中，無(wú)數(shù)原本打算跪下去的膝蓋，在這一夜，又悄悄挺直了。
而在太行山脈的另一側(cè)，勝利者李存勖，正在書(shū)寫(xiě)屬于他的傳奇。
這位年輕的晉王，展現(xiàn)出了與其年齡極不相符的老辣與深沉。
他并未被三垂山的大勝?zèng)_昏頭腦去盲目追擊，而是敏銳地抓住了戰(zhàn)機(jī)，揮師南下，以雷霆之勢(shì)奪取了壺關(guān)與天井關(guān)。
這兩座關(guān)隘，乃是太行八陘之險(xiǎn)要。
奪下它們，便意味著潞州不再是一座孤城，而是與后方的河?xùn)|、云州連成了一片鐵桶江山。
更重要的是，這一戰(zhàn)打出了“晉軍”的軍魂。
中軍大帳內(nèi)，那些曾經(jīng)看著李存勖長(zhǎng)大、甚至對(duì)他繼位心存芥蒂的父輩宿將——周德威、李嗣昭等人，看著地圖上那完美的戰(zhàn)略布局，再看著主位上那個(gè)英氣逼人的年輕身影，終于心悅誠(chéng)服地低下了頭顱。
那個(gè)曾經(jīng)被輕視的“李亞子”，在這一刻，真正成為了令三軍俯首的“晉王”。
天下人的目光，都在這一刻投向了北方。
就連劉靖在弋陽(yáng)那場(chǎng)堪稱(chēng)經(jīng)典的攻堅(jiān)戰(zhàn)，甚至是吳越王錢(qián)镠奪取兩州的戰(zhàn)績(jī)，在這場(chǎng)決定天下命運(yùn)的“梁晉爭(zhēng)霸”面前，都顯得黯淡無(wú)光。
畢竟，在這個(gè)時(shí)代的人心中，中原才是天下棋盤(pán)的中心，北方才是化龍的深淵。
至于南方？
不過(guò)是提供錢(qián)糧茶葉的后花園罷了。
……
江南，歙州。
與北方的肅殺酷烈、朝堂的陰云密布截然不通，此刻的歙州，正沐浴在清晨溫暖而充記生機(jī)的陽(yáng)光中。
“號(hào)外！號(hào)外！”
“北方戰(zhàn)報(bào)！晉王李存勖三垂山下大破梁軍十萬(wàn)！”
“梁軍主帥符道昭被斬！六萬(wàn)大軍被俘！北方變天啦！”
清脆稚嫩卻透著一股子機(jī)靈勁兒的童音，伴隨著清晨第一縷炊煙和鳥(niǎo)鳴，喚醒了這座在亂世中獨(dú)享繁華的城市。
一群身穿統(tǒng)一青布短褂、斜挎著粗麻布袋的賣(mài)報(bào)小廝，如通撒向池塘的魚(yú)餌，靈活地鉆進(jìn)了大街小巷、茶肆酒樓。
他們手中揮舞著紙張，那是比黃金更讓人趨之若鶩的信息。
在城西的一處私塾外，一位須發(fā)皆白、頭戴方巾的老儒生，正皺著眉頭，手里捏著一份邸報(bào)，氣得渾身發(fā)抖。
“有辱斯文！簡(jiǎn)直是有辱斯文！”
老儒生指著報(bào)紙上那通俗的大白話，對(duì)著周?chē)膸讉€(gè)學(xué)生痛心疾首地訓(xùn)斥道：“爾等看看！這叫什么文章？‘大破’、‘端了老窩’……粗鄙！”
“粗鄙不堪！文章之道，貴在辭藻華麗，對(duì)仗工整，講究起承轉(zhuǎn)合。”
“這劉靖弄的什么邸報(bào)，有骨無(wú)肉，直白如村婦罵街！這種東西刊印于紙上，簡(jiǎn)直是污了圣人教化！”
“若是讓孔孟二圣知道，怕是要?dú)獾脧膲灷锾鰜?lái)！”
然而，罵歸罵，他的眼睛卻誠(chéng)實(shí)地粘在報(bào)紙上，一刻也沒(méi)挪開(kāi)，甚至還忍不住翻到了背面。
“哎，老先生，您若是不看，不如借給晚生看看？”
旁邊一個(gè)路過(guò)的年輕士子笑著打趣：“聽(tīng)說(shuō)那李存勖還是個(gè)唱戲的好手，這報(bào)上可寫(xiě)了？”
“去去去！”
老儒生像護(hù)食的老母雞一樣，一把將報(bào)紙護(hù)在懷里，瞪眼道：“老夫這是在……糾繆！對(duì)，糾繆！老夫倒要看看，這北方究竟亂成了什么樣子，好以此為戒，教導(dǎo)爾等！”
待那年輕士子走后，老儒生左右張望了一番，見(jiàn)四下無(wú)人，才悄悄將目光移向了邸報(bào)最下方的角落。
那里印著一行不起眼的小字：“進(jìn)奏院誠(chéng)邀天下名士撰文，評(píng)點(diǎn)時(shí)政，潤(rùn)筆豐厚，千字五貫。”
“千字……五貫？”
老儒生喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，下意識(shí)地摸了摸袖中那幾枚可憐的銅板，又想了想家中已經(jīng)見(jiàn)底的米缸，渾濁的眼中閃過(guò)一絲劇烈的掙扎與渴望。
“這劉靖雖粗鄙，但這銀錢(qián)……倒是給得實(shí)在。”
“罷了，為了教化世人，老夫便勉為其難，寫(xiě)上一篇吧……”
城東，“聚賢茶肆”。
茶香裊裊，人聲鼎沸。
絲綢商人錢(qián)匯通像往常一樣，早早占據(jù)了臨窗的雅座。
他今日心情不錯(cuò)，特意點(diǎn)了一壺顧渚紫筍，配上兩碟剛出爐的桂花糕，正悠閑地看著窗外熙熙攘攘的人群。
“小二！茶怎么還沒(méi)上來(lái)？”
錢(qián)匯通催促了一聲，隨即眼尖地看到一個(gè)賣(mài)報(bào)小廝正從門(mén)口探頭探腦。
“哎！小豆子，過(guò)來(lái)！給我來(lái)一份最新的邸報(bào)！”
“好嘞！錢(qián)老爺，您拿好！”
那小廝顯然認(rèn)得這位闊綽的主顧，手腳麻利地從布袋里抽出一份邸報(bào)，雙手遞上。
錢(qián)匯通從袖中摸出一串早已備好的銅錢(qián)，數(shù)出二十文放在桌上，那是買(mǎi)報(bào)的錢(qián)。
隨即，他又隨手摸出兩枚銅錢(qián)，輕輕一彈，扔進(jìn)小豆子的懷里。
“拿著，賞你的，去買(mǎi)個(gè)熱胡餅吃。”
“謝錢(qián)老爺賞！”
小豆子接住銅錢(qián)，咧嘴一笑，露出一口白牙，歡快地跑向下一桌。
錢(qián)匯通抿了一口香茗，感受著紫筍茶特有的蘭香在舌尖綻放，心中不禁感慨萬(wàn)千。
想當(dāng)年，這江南地界喝的都是加了姜、鹽、蔥、橘皮亂燉的“煎茶”，那味道渾濁辛辣，正如這亂世一般讓人心煩。
可自從劉刺史來(lái)了，不僅帶來(lái)了這邸報(bào)，還帶來(lái)了這種只用沸水沖泡的“清茶”。
初嘗寡淡，細(xì)品卻有回甘，清澈見(jiàn)底，正如劉刺史治下的歙州，清清白白，讓人心安。
“好茶，好日子啊。”
他收回思緒，慢條斯理地展開(kāi)邸報(bào)。
想起當(dāng)初邸報(bào)剛問(wèn)世時(shí)，他還動(dòng)過(guò)歪腦筋，覺(jué)得這是奇貨可居的寶貝。
他曾雇了一幫乞兒，頂著“每人限購(gòu)三份”的鐵律，硬是囤積了數(shù)百份，妄圖運(yùn)往鄰近的杭州高價(jià)倒賣(mài)。
結(jié)果卻讓他栽了個(gè)大跟頭。
雖然劉刺史修繕了官道，但他一介商賈，哪有資格像那插著紅翎的軍使一般，在驛站換馬不換人、日行數(shù)百里？
他的商隊(duì)翻越天目山，哪怕跑死了兩匹馬，趕到杭州也已是三天之后。
手里的“新聞”早已成了無(wú)人問(wèn)津的陳年舊事，連擦屁股都嫌硬。
“這邸報(bào)生意，賺的是個(gè)‘快’字。
除非我有刺史府那般遍布全境的驛站馬隊(duì)，否則這碗飯，旁人是端不起來(lái)的。”
錢(qián)匯通自嘲地?fù)u了搖頭，徹底斷了這“倒手漁利”的念想。
不過(guò)，這也讓他看到了另一條財(cái)路。
上個(gè)月，他花了足足三十貫錢(qián)，在邸報(bào)那個(gè)不起眼的角落里，刊登了一則“錢(qián)氏絲綢，江南一絕”的短句。
本以為是肉饅頭打狗，沒(méi)想到?jīng)]出半個(gè)月，店里的門(mén)檻都被那些慕名而來(lái)的外地客商給踏破了！
嘗到了甜頭，他這次特意備足了柜坊的飛錢(qián)憑貼，準(zhǔn)備去進(jìn)奏院搶占下個(gè)月的“版面吉位”。
“只可惜啊，這明白人越來(lái)越多了。”
錢(qián)匯通摸了摸懷里的飛錢(qián)，有些肉疼又有些無(wú)奈地發(fā)著牢騷：“上回城西開(kāi)酒樓的趙胖子，為了搶個(gè)位置，竟然跟我抬價(jià)到了五十貫！這下個(gè)月的版面，怕是又要搶破頭嘍。”
他說(shuō)著，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，嘴角卻泛起一絲苦笑。