勒羅羅嚇得臉都僵了：

“百鳥之尊？難道父親是說他......”

老鯫耶淡定道：

“我什么都沒說。只是我向來覺得，天下事沒有什么不可能的。之前我問你王揚此人如何，你回答了一長串。如果讓我來答這個問題，我只會說四個字——其深難測。我活到這個歲數，除了他之外，從來沒有一個人給我這種感覺。所以我才說你之前列的那些過人處一般，因為對于一個‘其深難測’的人來說，過人處再多也不稀奇。你不是好奇開蠻路是誰的手筆嗎？如果我猜得不錯，畫此策者，便是王揚！”

勒羅羅一驚，語氣猶疑道：

“不會吧，王揚雖奇才，又是瑯琊王氏，但畢竟是年輕，會有資格參與這種國策？”

老鯫耶似乎沒聽到兒子的話，目光有些發怔，不知在想些什么，半晌后緩緩開口道：

“不是參與，這應該就是他的策。即便有人幫著謀劃，他也是謀主。”

勒羅羅更加不敢相信，問道：“父親如何得知？”

老鯫耶目光緩緩移向床邊的水罐，喉結動了動。勒羅羅忙給父親倒水，小心翼翼地托起父親的后頸，將竹筒湊到父親唇邊。

老鯫耶“如臨大敵”地啜飲了兩口，仿佛耗了多大力氣一般，身體松垮下來，閉著眼，任由兒子擦拭嘴角溢出的水痕，歇了歇說道：

“對此策如果不是了解得很透徹，說不出他那些話來......”

勒羅羅等了等，見父親不語了，也不知是走了神還是說完了。便試探著往前湊了湊，好像生怕驚擾了父親積攢的氣力似的，壓低聲音道：

“這也不能說明此策出自他吧。他作為使臣，出使之前朝廷必有交待，以他的才智，要理解透徹也不是什么難事。”

老鯫耶喉間低低“嗯”了一聲，又休息一會兒，方才睜眼：

“想問題要從問題的本源想起。你不要想他作為使臣如何如何，你要想，朝廷為什么要讓他做使臣？派一個年紀輕輕的貴公子，不帶符節詔書，不帶金銀綢緞，雖說號稱有大軍在后，但也是真假難辨。就這么孤零零地進了汶陽峽，憑一張口來收復蠻部，這是希望他成功還是不成功？這也是我有些相信確實有主戰派存在的原因之一，因為若無人掣肘，不至于如此。

所以王揚來這兒，有三種可能。一是少年英氣，欲立功名。二是無可奈何，不得不來。三是既有所迫，又有所求。這三種可能一是主動，二是被動，三是主動之中又有被動，被動之中又有主動。而無論是哪種可能，都需要一個足夠充分、足夠名正順的理由，這個理由或許便是——此策由他所畫，故當由他所行......”

勒羅羅聽得大為佩服：“父親見微知著，兒不能及！”

“此人心大，能得眾。有度，能持衡。有智，能謀事；有勇，能行事。能謀能行，這就不得了了。再加之器識宏遠，經達權變，這個人將來無論有什么成就，我都不會覺得奇怪。這個注可太值得下了......正好他對我們，所求也不小......”

老鯫耶瞇了瞇眼睛，灰白的眉毛隨著思緒緩緩起伏。

勒羅羅點頭道：“要我們歸附，這求的是功。要我們貨物，這求的是財。他這次出使，所獲不小......”

“不不，我說的不是這個，或者說不只是這個。如果我所料不錯，他后續可能還會提什么要求。所以他之前說歸附雖在汶陽部定了，但在朝廷未必能定，又提起主戰派的事，說有朝一日風云變幻如何如何，這大概就是埋下的話頭，讓我們提前有個心理準備，到時候更容易接受。不過也可能是我想多了，或許他只是想把丑話說在前面，免得將來真出了岔子，引發責難；又或許是刻意強調波折以抬身價......”

老鯫耶心中反復推究，陷入沉思。勒羅羅則大為警惕：

“我們已經答應了出兩分交易稅，如果再有要求，難道是在‘六不’上？這是底線啊，我們絕不能讓步！不然漢廷得寸進尺，今后便再無自主可了——”

“我們是在王揚身上下注，又不是在朝廷身上下注。如果是歸附和蠻路上的事，你該如何便如何。但如果王揚要的是其他方面的東西......”

老鯫耶頓了頓，眼皮緩緩垂下，像是在掂量著什么。

勒羅羅有些聽不懂了：

“其他方面的東西？還有什么方面？要錢？要物？總不至于要兵吧！”

老鯫耶眼神一凝，看向兒子：

“如果他要的就是兵呢？”

勒羅羅差點站起來！

“那怎么可能？！他要兵干什么？造反啊！再說我們汶陽部的兒郎也不能替他賣命啊！”

“我沒說他一定會要兵，我只是設想一個你最不愿意出的代價，要兵就是你最舍不得的代價吧？”

“父親千萬不能答應啊！兵是咱們的命根子，萬一有個差池，咱們汶陽部就完了！別的都好說，哪怕再讓些利都行！但兵是絕對不能給人的！咱們汶陽部好不容易攢下這點家底，再說......再說咱們也不能替別人流血啊！”

勒羅羅嚇得趕緊湊上前勸阻，眼里滿是焦灼，好像王揚已經來要兵似的。

老鯫耶睨了已經急紅臉的兒子一眼，淡淡道：“沒說要‘給’兵......”