這是往常的一天。
這一天，某位瑪雅首領正醞釀將他的駐地遷移到一個名為“眾水之地”（帕倫克）的地方；而重洋之外的東哥特國王正帶領大軍穿過晨霧，辛苦轉戰于北意大利；平壤王宮里，九十六歲的高句麗老王在床榻上照常睜開眼睛；黃河之北，拓跋魏未屆高齡但卻同樣年壽無幾的太皇太后，則盤算著攜年輕的天子前往方山，親自檢視她的陵寢。
這一天是公元四百九十年八月一日，南齊使團正式出發前往汾陽峽。
這一天，太陽照常升起。
......
陽光照在漆色斑駁的匾額上，“水曹參軍司”五個字早已褪了金粉，兩扇榆木門半敞著，完全不見門卒蹤影。庭中也是一樣的門可羅雀，兩邊草間散落著鐵鍤木夯等器具，廊下掛著幾條不知是誰順手晾的干魚，堂上三個令史（科員），兩個年長的在閑聊，一個年輕的抄文書。
“......就得分你怎么看了，好升遷的，功曹（組織|部）、錄事（兩辦）、記室（省|廳秘書處）；待遇好的，戶曹（戶政+稅|務）、田曹（國|土資源）；有實權的，法曹、禁防；這些是美缺，但你看這次倒的一批，都是這里面的，哦，還有刑獄，之前獄曹這群人一個個都牛成什么樣子了？現在最倒霉就是他們。”
（這人說的各曹都隸屬軍府，也就是長史下屬各曹，非州府別駕之下的衙署）
同僚慢悠悠地磨著墨，接口說：
“所以說啊，這官場上的路，跟咱們測渠其實是一個理，看著渠面平，底下指不定藏著什么坎。錄事、記室是風光，可站錯一步可能就是大禍；戶曹田曹經手是多，但經手越多越容易沾泥......”
他說到這兒嘖了一聲，感慨道：
“真的，有多大能耐吃多大碗飯，祖上沒姓，后面沒人，別往那些要害處湊，湊上了也是墊背的，沒什么意思，知道不郭兒？”
他看向年輕令史：
“別總看那些大人們的資簿履歷什么的，對你真沒什么好處。就把自已當傭工，干活拿錢就完了，何況還比傭工輕松，很多時候不干活也能拿錢。想簡單點，你，對咱家，都好。你看那位長史大人，現在就是參軍大人了，之前當長史的時候，天不亮就起，一直忙到亥時，有時干脆宿在府衙公堂，你看現在呢，來過幾次水曹？管過事嗎？這是真看開了......”
年輕令史停筆，無奈應道：“知道了舅。”
那人瞪眼道：“在官署呢，亂叫什么！”
年輕令史敷衍著拖長聲道：“知道了，蔣曹掾。”
蔣令史對同僚嘆道：“這小子不讓人省心，也不知道聽沒聽進去。”
“年輕嘛，心氣高，總愿意折騰一下。”同僚向年輕令史道：“你舅舅說得對，叔再教你八個字，無欲無求，頤養身心，你記住這個八個字，就能活舒服了。”
年輕令史對著外人還是很有禮貌的，馬上拱手道：“多謝李叔教誨。”
同僚對蔣令史笑道：“是個聰明孩子，你放心吧，這外甥差不了。”
兩人又閑扯了一會兒，年輕令史抄完文書，呈給兩人。
兩個令史仔仔細細地看過，然后各自簽畫押印。年輕令史拿著公函就要出門，蔣令史馬上叫住：“你干嘛去？”
“交錄事府啊。”
“他們什么時候要？”
“四天后。”
“現在是第幾天？”
年輕令史想了想：“......第二天？”
“那你著什么急？”
年輕令史疑惑道：“早送不是早完事嗎？”
蔣令史和同僚相視一笑。
年輕令史不解。
同僚笑道：“賢侄啊，類似這種事兒，你要到最后一天才交的。你交得早了，上面或者挑錯返工，或者認為你有余力，再給你加派別的事兒，你干得越多，鞭子越快；使得越順手，越要順手使。勞累不說，做得越多，錯的機會也就越多，到時吃虧的還是自已。”
年輕令史面現猶豫之色：“可......可這江道壅堵越來越嚴重，尤其江津渡，上月末有一艘貨船險些擱淺，再耽誤下去，萬一出了事故......”
蔣令史哼了一聲：“你以為提前把這個報上去了，就能馬上有處置？一個壅堵兩三個月了都沒人管，咱們參軍大人又不視事，水曹誰能和上面說得上話？且有的等呢！再說渡口那兒有些泥沙淤積，又不是主航道，最多碰漏了船，離岸又那么近，出不了什么大事。就算真出了......”
蔣令史頓了頓：“你以為我七月中又遞申支工直牒（要錢），又乞雜用料物帖（要物），又催中記室（記室之下，也是省廳）回文的，是給自已找不自在啊！”
年輕令史恍然而悟：“......那給都水令（主管領導）的勘驗呈文也壓最后一天送？”
蔣令史正色道：“那不行！給都水令的你要提前，五天后要的話你就第四天給，得留一天修改，咱們這位劉都不懂水務，所以喜歡挑字句，你偶爾留上一兩處破綻讓他指點，然后你再心悅誠服，這樣劉都滿意，你也少費功夫。不然劉都較起真兒起來，胡亂評議一番，你就不是改一兩句的事，重寫都有可能。”
“原來如此......”年輕令史聲音里帶著初窺門徑的恍然，又似乎有幾分說不清道不明的失落。
蔣令史一眼便看出外甥此刻的心情，也不點破，只是提醒道：
“破綻不要太笨，錯字錯句萬不可有，要高明一些的，比如......”
同僚悠然續道：“比如你寫‘此系積淤’，等劉都添上‘歷年’二字之后，你就可以‘自愧弗如’一番了。”
兩個令史瞇眼輕笑......
不，是三個令史在笑。
......