賀述的話讓空氣為之凝固。
沈棠一掃剛才的輕松，眸光沉沉直視賀述：“作為世家之人卻說(shuō)出如此瘋癲狂悖的話，賀家主，孤是否能將它看做投名狀？”
“自然——”賀述笑容微妙地拉長(zhǎng)調(diào)子，態(tài)度詭秘地道，“是不能的！倘若這算投名狀，賀某成了什么人？打仗是真，戰(zhàn)敗是真，技不如人是真，但是順手替沈君除掉心腹隱患也是真的。沈君，您凡事當(dāng)斷則斷。”
賀述的評(píng)價(jià)讓沈棠忍不住發(fā)笑。
她這些年只聽(tīng)到有人說(shuō)她過(guò)于狠辣，沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)她對(duì)世家寬容。做出評(píng)價(jià)的人還是世家族長(zhǎng)，這就很難評(píng)。剝奪族田，清查佃戶，這是沈棠在不掀桌的前提下，下的最狠刀子。再重一些，不知多少人會(huì)對(duì)她群起而攻之！
康國(guó)朝堂可有相當(dāng)比例的世家子。
國(guó)家運(yùn)轉(zhuǎn)離不開(kāi)他們，在完全能替代他們的人出現(xiàn)前，她不能一刀子將人扎死。
對(duì)賀述的蠱惑，她無(wú)動(dòng)于衷。
開(kāi)玩笑，要是沈棠認(rèn)可了賀述這話，不僅是默認(rèn)賀述的未來(lái)歸屬，同時(shí)也替賀述背下屠殺上南郡世家的黑鍋。只要背下這黑鍋，沈棠再想開(kāi)疆拓土，那些勢(shì)力的世家將會(huì)是反抗最激烈的群體。世家這個(gè)群體有著一定軟弱性，會(huì)為了利益彎下膝蓋，但被觸及利益的時(shí)候，他們也會(huì)爆發(fā)出恐怖的破壞力。
甚至不惜寧為玉碎不為瓦全。
心甘情愿犧牲一人，保全一族利益。
沈棠當(dāng)國(guó)主的這些年，她跟世家頻繁打交道，偶爾也會(huì)驚出冷汗——那年給世家擺鴻門宴的自己，真是初生牛犢不怕虎。即便時(shí)光倒流，她還是會(huì)做出一樣的選擇。
不將世家打壓下去，康國(guó)發(fā)展不起來(lái)。
這些年，世家都挺乖巧的。
背地里有點(diǎn)小動(dòng)作，但都被沈棠借著御史臺(tái)解決了。雙方目前的戰(zhàn)績(jī)，沈棠贏多輸少，不咋吃虧。她心里清楚，風(fēng)平浪靜只是暫時(shí)，自己遲早會(huì)將他們徹底解決掉。
心里存著掀桌念頭，行動(dòng)上還是友好的。
因此，沈棠拒絕賀述甩來(lái)的屎盆子。
“威在于不變，惠在于因時(shí)，機(jī)在于應(yīng)事，戰(zhàn)在于治氣……不論是御下治國(guó)還是行軍打仗，道理都是相通的。當(dāng)斷則斷不假，但要斷在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。”沈棠道，“眼下時(shí)機(jī)不成熟。我只是有些不解，賀家主作為一族之長(zhǎng)，何故與自己利益過(guò)不去？”
沈棠故意岔開(kāi)話題。
按照賀述的心路歷程，倘若他沒(méi)有撒謊，沈棠能理解他的轉(zhuǎn)變。通俗來(lái)講，賀述因?yàn)樽陨砬闆r特殊，無(wú)法真正融入世家這個(gè)利益群體。他是隨時(shí)能被拋棄，被千夫所指的，再加上童年時(shí)期無(wú)人關(guān)注、毫無(wú)存在感留下的心理創(chuàng)傷，迫切希望能被接納。
唯有這樣，他才能獲得一點(diǎn)兒安全感。
崔孝的情況也有點(diǎn)類似，渴望被人關(guān)注，渴望被人認(rèn)可，更渴望被主上接納。沈棠給予他的信任與安全感是吳賢不曾給予的。
沈棠明白這點(diǎn)，一直盡可能滿足他。
賀述無(wú)法從家族親人獲得這份安全感，內(nèi)心也未曾將自己視為群體的一份子，自然能更理性看待問(wèn)題，跳出局限。看得清歸看得清，但背棄階級(jí)這么徹底倒是意外。
要知道賀述作為家主是既得利益者。
賀述眸光復(fù)雜看著沈棠。
幽幽道：“沈君還真不是個(gè)討喜的人。”
問(wèn)的問(wèn)題太冒犯了。
沈棠不打算追根究底，只想將問(wèn)題含糊過(guò)去——一番交談下來(lái)，她并不是很想招攬賀述，至少不適合眼下的康國(guó)，賀述身上的矛盾太尖銳了，即便要用這人，也要等她真正砍世家大動(dòng)脈的時(shí)候——賀述卻擺出談心架勢(shì)，某些話他甚至沒(méi)跟賀信說(shuō)過(guò)。
賀述說(shuō)起了一樁舊事。
他所處的賀氏只是祖上分出來(lái)的旁支。
大宗早些年曾經(jīng)營(yíng)規(guī)模不小的茶葉生意，盡管只是族中進(jìn)項(xiàng)之一，卻有茶田數(shù)萬(wàn)畝，佃農(nóng)難以計(jì)數(shù)。他所在這一支分出來(lái)之后，也分了點(diǎn)家產(chǎn)。賀述接管了家族，曾認(rèn)真了解大宗這部分的經(jīng)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)分支賬目不對(duì)。
沈棠很給面子問(wèn)：“哪里不對(duì)？”
賀述道：“是價(jià)格。”
茶田的規(guī)模是靠著收購(gòu)和開(kāi)荒擴(kuò)大的。
收購(gòu)價(jià)格偏低，開(kāi)荒支出更是小得驚人。
賀述以為有人做假賬，他沒(méi)有選擇打草驚蛇，而是隱瞞身份去實(shí)地調(diào)查。結(jié)果就發(fā)現(xiàn)了賬面價(jià)格低廉的真正原因！負(fù)責(zé)此事的人做了假賬，對(duì)方做的賬面價(jià)格比實(shí)際支出要高了六成，也就是說(shuō)對(duì)方中飽私囊六成。
高了六成，賬面價(jià)格居然還偏低。
“沈君可曾聽(tīng)聞‘淫夢(mèng)戲猴局’？”
沈棠面色一沉，明白了怎么回事。
“貪污的這人做了局，利用極低代價(jià)勾起庶民的貪婪，與本地官吏同流合污誣陷他們盜竊銀兩，搶占了本該屬于庶民的田。這樣還不足以擺平麻煩，有田的賣田，沒(méi)有田的只能自賣自身，甚至有幾家被逼自縊。”賀述得知此事，第一時(shí)間處理了主事人。
歸還茶田，歸還銀兩。
這本該是賀述應(yīng)該做的。
結(jié)果那天有近千人對(duì)他跪拜，發(fā)須花白的老丈激動(dòng)到磕破額頭，所有人喜極而泣。這是賀述首次直面這種荒誕氛圍。他作為賀氏家主，罪魁禍?zhǔn)祝桓韫灥隆㈨敹Y膜拜，而他們不過(guò)是拿回本屬于他們自己的東西，還要對(duì)人卑躬屈膝，感激涕零。
他們難道忘了這些年的苦痛？
賀述反問(wèn)：“沈君聽(tīng)后有何感想？”
“他們能輕易給予你想要的安全感。”
世家內(nèi)部的勾心斗角，賀氏一個(gè)小小旁支搞個(gè)茶葉生意還能做局坑害上千人，渾身上下都是心眼，為了利益可以隨時(shí)翻臉不認(rèn)人，庶民的認(rèn)可與感激太容易獲得了。
賀述：“……”
沈棠一針見(jiàn)血的評(píng)論將他哽住。
過(guò)了好半晌，他才吐出一口濁氣：“沈君，賀某確信你真不是能討喜的主君。”
沈棠噗嗤笑道：“你也說(shuō)我是主君了。”
既然是主君，自然都是旁人先討好她啊。
想要她放下身段討好的人……
至少要是自己人。
賀述不再語(yǔ)，只是閉上眼。
這雙黑沉雙眼再睜開(kāi)，又是一片澄澈，隱隱還有未來(lái)得及收斂的意外。這對(duì)兄弟眼睛太有辨識(shí)度，沈棠一眼就認(rèn)出這是賀信而不是賀述：“好古，你大哥怎么回去了？”
賀信是猝不及防下，被他大哥踢出來(lái)的。
他道：“大哥說(shuō)不想跟你說(shuō)話了。”
能讓大哥連著說(shuō)兩次“不討喜”的人，除了當(dāng)年的祈元良，便只有眼前的沈幼梨了。
沈棠撇嘴：“破防了就耍賴。”