明亡與蛀蟲(chóng),盡管反腐一直處于高壓狀態(tài)。
但是貪腐,出賣國(guó)家的事依舊層出不窮。
太祖皇帝朱元璋殺了兩萬(wàn)多貪官,都沒(méi)能遏制住。
三月十八,膠州灣的晨霧比往日更濃。
沈懷舟站在“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)的艦橋上,手中的單筒望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)蒙上一層細(xì)密水珠。
他放下望遠(yuǎn)鏡,揉了揉因徹夜未眠而布滿血絲的雙眼。七天過(guò)去了,三艘失蹤蒸汽漁船的調(diào)查依然迷霧重重。
“參將,陳千戶到了。”副官輕聲稟報(bào)。
陳大年登上艦橋,臉色凝重。這位老將這幾日似乎又蒼老了幾分,鬢角的白發(fā)在晨光中格外顯眼?!吧騾?,查到了些東西?!?
兩人走入艦長(zhǎng)室,陳大年從懷中取出一本泛黃的賬簿:“這是船廠物料出入記錄。過(guò)去三個(gè)月,有十五噸燃煤、三噸精鐵、兩桶潤(rùn)滑機(jī)油無(wú)故缺失。管庫(kù)的小吏說(shuō),是奉了工部一位員外郎的手令調(diào)撥的?!?
沈懷舟接過(guò)賬簿,眉頭緊鎖:“工部員外郎?姓甚名誰(shuí)?”
“手令上的簽名是‘王繼宗’,但...”陳大年壓低聲音,“老夫托京里的舊友查了,工部根本沒(méi)有叫王繼宗的員外郎。”
假手令。
“那些物料去向?”
“據(jù)說(shuō)是運(yùn)往登州,但登州那邊的接收記錄是空的。”陳大年眼中閃過(guò)一絲厲色,“有人在暗中籌備什么,而且籌備了很久。”
沈懷舟走到海圖前,手指劃過(guò)膠州灣到登州的航線:“十五噸煤,足夠三艘蒸汽漁船航行一個(gè)月。如果加上漁船自帶的燃煤...”
“他們可以去很遠(yuǎn)的地方?!标惔竽杲釉?,“朝鮮、日本,甚至繞過(guò)朝鮮去遼東?!?
遼東。這個(gè)詞讓兩人同時(shí)沉默。
“參將,還有件事?!标惔竽曷曇舾?,“船廠有個(gè)老師傅,叫劉大錘,專管蒸汽機(jī)裝配。三天前他告假回鄉(xiāng),說(shuō)是老母病重。但昨日他鄰村的親戚來(lái)船廠找他,說(shuō)根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)他回去?!?
“什么時(shí)候告假的?”
“三月十一,海戰(zhàn)后的第四天?!?
時(shí)間點(diǎn)太過(guò)巧合。沈懷舟心中警鈴大作:“他接觸過(guò)那三艘失蹤漁船的蒸汽機(jī)嗎?”
“何止接觸?!标惔竽昕嘈Γ澳侨掖恼羝麢C(jī)最后調(diào)試都是他負(fù)責(zé)的。整個(gè)膠州灣,論對(duì)蒸汽機(jī)的了解,劉大錘能排進(jìn)前三。”
沈懷舟一拳捶在海圖上:“找!挖地三尺也要找到劉大錘!”
同一時(shí)間,紫禁城文淵閣。
張定面前的案幾上堆滿了卷宗,他的雙眼同樣布滿血絲。自從接手膠州灣遇襲案的調(diào)查,他已經(jīng)連續(xù)七日睡在值房。
“首輔大人,該用早膳了?!睍?shū)吏端來(lái)清粥小菜。
張定擺擺手,目光仍停留在手中的一份密報(bào)上。這是孟樊超半個(gè)時(shí)辰前送來(lái)的,關(guān)于工部火器局一名主事突然暴斃的調(diào)查結(jié)果。
“中毒,慢性毒藥,至少服用了三個(gè)月。”張定喃喃自語(yǔ),“什么人會(huì)提前三個(gè)月給一個(gè)工部主事下毒?”
唯一的解釋是,這個(gè)主事知道了不該知道的事,而有人預(yù)見(jiàn)到事態(tài)發(fā)展,提前滅口。
張定推開(kāi)卷宗,走到窗前。文淵閣外,春日的陽(yáng)光灑在紫禁城的琉璃瓦上,金碧輝煌。
但這座帝國(guó)的心臟,此刻正被看不見(jiàn)的陰影籠罩。
“大人,陛下午后召見(jiàn)。”書(shū)吏提醒道。
張定點(diǎn)點(diǎn)頭,回到案前,開(kāi)始整理思路。
膠州灣一案,表面看是外敵入侵,但深挖下去,處處透著蹊蹺:倭寇與荷蘭人如何精準(zhǔn)掌握蒸汽漁船的下水時(shí)間?三艘漁船為何在戰(zhàn)后神秘失蹤?工部官員為何接連出事?
這些線索如同散落的珠子,需要一根線將它們串起來(lái)。而張定隱隱感覺(jué)到,那根線,可能牽扯到朝堂的最高層。
未時(shí)三刻,乾清宮西暖閣。
朱興明沒(méi)有坐在御座上,而是與張定對(duì)坐在茶案兩側(cè)。太監(jiān)孫旺財(cái)屏退左右,親自守在門外。
“張師傅,查得如何?”朱興明為張定斟茶。
張定雙手接過(guò)茶盞:“回陛下,線索很多,但都斷在關(guān)鍵處?!?