明亡與蛀蟲(chóng)，盡管反腐一直處于高壓狀態(tài)。

但是貪腐，出賣國(guó)家的事依舊層出不窮。

太祖皇帝朱元璋殺了兩萬(wàn)多貪官，都沒(méi)能遏制住。

三月十八，膠州灣的晨霧比往日更濃。

沈懷舟站在“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)的艦橋上，手中的單筒望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)蒙上一層細(xì)密水珠。

他放下望遠(yuǎn)鏡，揉了揉因徹夜未眠而布滿血絲的雙眼。七天過(guò)去了，三艘失蹤蒸汽漁船的調(diào)查依然迷霧重重。

“參將，陳千戶到了。”副官輕聲稟報(bào)。

陳大年登上艦橋，臉色凝重。這位老將這幾日似乎又蒼老了幾分，鬢角的白發(fā)在晨光中格外顯眼?！吧騾?，查到了些東西?！?

兩人走入艦長(zhǎng)室，陳大年從懷中取出一本泛黃的賬簿：“這是船廠物料出入記錄。過(guò)去三個(gè)月，有十五噸燃煤、三噸精鐵、兩桶潤(rùn)滑機(jī)油無(wú)故缺失。管庫(kù)的小吏說(shuō)，是奉了工部一位員外郎的手令調(diào)撥的?！?

沈懷舟接過(guò)賬簿，眉頭緊鎖：“工部員外郎？姓甚名誰(shuí)？”

“手令上的簽名是‘王繼宗’，但...”陳大年壓低聲音，“老夫托京里的舊友查了，工部根本沒(méi)有叫王繼宗的員外郎。”

假手令。

“那些物料去向？”

“據(jù)說(shuō)是運(yùn)往登州，但登州那邊的接收記錄是空的。”陳大年眼中閃過(guò)一絲厲色，“有人在暗中籌備什么，而且籌備了很久。”

沈懷舟走到海圖前，手指劃過(guò)膠州灣到登州的航線：“十五噸煤，足夠三艘蒸汽漁船航行一個(gè)月。如果加上漁船自帶的燃煤...”

“他們可以去很遠(yuǎn)的地方?！标惔竽杲釉?，“朝鮮、日本，甚至繞過(guò)朝鮮去遼東?！?

遼東。這個(gè)詞讓兩人同時(shí)沉默。

“參將，還有件事?！标惔竽曷曇舾?，“船廠有個(gè)老師傅，叫劉大錘，專管蒸汽機(jī)裝配。三天前他告假回鄉(xiāng)，說(shuō)是老母病重。但昨日他鄰村的親戚來(lái)船廠找他，說(shuō)根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)他回去?！?

“什么時(shí)候告假的？”

“三月十一，海戰(zhàn)后的第四天?！?

時(shí)間點(diǎn)太過(guò)巧合。沈懷舟心中警鈴大作：“他接觸過(guò)那三艘失蹤漁船的蒸汽機(jī)嗎？”

“何止接觸?！标惔竽昕嘈Γ澳侨掖恼羝麢C(jī)最后調(diào)試都是他負(fù)責(zé)的。整個(gè)膠州灣，論對(duì)蒸汽機(jī)的了解，劉大錘能排進(jìn)前三。”

沈懷舟一拳捶在海圖上：“找！挖地三尺也要找到劉大錘！”

同一時(shí)間，紫禁城文淵閣。

張定面前的案幾上堆滿了卷宗，他的雙眼同樣布滿血絲。自從接手膠州灣遇襲案的調(diào)查，他已經(jīng)連續(xù)七日睡在值房。

“首輔大人，該用早膳了?！睍?shū)吏端來(lái)清粥小菜。

張定擺擺手，目光仍停留在手中的一份密報(bào)上。這是孟樊超半個(gè)時(shí)辰前送來(lái)的，關(guān)于工部火器局一名主事突然暴斃的調(diào)查結(jié)果。

“中毒，慢性毒藥，至少服用了三個(gè)月。”張定喃喃自語(yǔ)，“什么人會(huì)提前三個(gè)月給一個(gè)工部主事下毒？”

唯一的解釋是，這個(gè)主事知道了不該知道的事，而有人預(yù)見(jiàn)到事態(tài)發(fā)展，提前滅口。

張定推開(kāi)卷宗，走到窗前。文淵閣外，春日的陽(yáng)光灑在紫禁城的琉璃瓦上，金碧輝煌。

但這座帝國(guó)的心臟，此刻正被看不見(jiàn)的陰影籠罩。

“大人，陛下午后召見(jiàn)。”書(shū)吏提醒道。

張定點(diǎn)點(diǎn)頭，回到案前，開(kāi)始整理思路。

膠州灣一案，表面看是外敵入侵，但深挖下去，處處透著蹊蹺：倭寇與荷蘭人如何精準(zhǔn)掌握蒸汽漁船的下水時(shí)間？三艘漁船為何在戰(zhàn)后神秘失蹤？工部官員為何接連出事？

這些線索如同散落的珠子，需要一根線將它們串起來(lái)。而張定隱隱感覺(jué)到，那根線，可能牽扯到朝堂的最高層。

未時(shí)三刻，乾清宮西暖閣。

朱興明沒(méi)有坐在御座上，而是與張定對(duì)坐在茶案兩側(cè)。太監(jiān)孫旺財(cái)屏退左右，親自守在門外。

“張師傅，查得如何？”朱興明為張定斟茶。

張定雙手接過(guò)茶盞：“回陛下，線索很多，但都斷在關(guān)鍵處?！?