選舉大會伊始，按例是三名候選人的拉票演說。
一番虛與委蛇的推辭后，管御風率先登臺。
他拂了拂袖口的暗紋，目光掃過臺下諸位分會會長，聲如洪鐘：“諸位同仁！當今武道式微，皆因資源困守上層！若我有幸執掌協會，必當開倉放糧，將總壇三成武械庫資源、五成培養經費，向基層武者傾斜！”他抬手指向演武場方向，“看看那些年輕人！他們現在連最基礎的淬體藥液都用不起，很多人甚至都不知道有這種藥存在，談何振興武道？”
臺下響起此起彼伏的議論聲。
西北來的老者攥緊酒袋，渾濁的眼珠泛起亮光；
幾個賽博武館的年輕人交頭接耳，背包里的合金棍撞出輕響。
管御風趁熱打鐵，從懷中掏出一卷羊皮紙：“這是我草擬的《新銳武者扶持計劃》，擬在三年內建立百所平民武館，可不是現在市面上那些只教花拳繡腿假把式的那種，要教真正華夏絕學，而凡十六歲以下、根骨達標的寒門子弟，皆可免費入館修習！”
話音未落，陳墨已撫掌笑出聲，語氣里帶著三分譏誚：“管兄果然菩薩心腸。只是這資源嘛……”他忽然轉向蔣明哲，“蔣兄執掌協會財庫多年，不知總壇金庫里的‘黑髓玉’，是否還剩三斤？”
蔣明哲眼皮微跳，尚未開口，管御風已沉下臉：“陳兄這是何意？黑髓玉乃鎮會之寶，自然要用在刀刃上！”
“刀刃？”陳墨冷笑，“我看是用在某些人的‘刀刃’上吧……聽說蔣兄的獨子，最近在修習‘玄冰劍訣’？那可是非黑髓玉不能入門的上乘功法啊。”
廳內溫度驟降，三十六盞氣死風燈的火苗突然齊刷刷矮了半截。
管御風的羊皮紙邊角在穿堂風里簌簌發抖，像極了他此刻緊繃的下頜線。
演武場方向傳來夜梟的怪叫，驚得檐角銅鈴發出破碎的清響。
這場精心準備的演說，終究在飛短流長的刀光劍影中潦草收梢。
輪到蔣明哲上臺時，他撫了撫馬褂上的鎏金紐扣，目光掃過臺下交頭接耳的眾人，忽然露出憨厚笑意：“方才管兄的《新銳武者扶持計劃》，當真是令蔣某汗顏啊！”
他抬手虛引，戴宏昌立刻捧來一只檀木匣，掀開時金光奪目。
里面碼著十二根金條，每根都刻著“蔣記”的戳印。
“不瞞諸位，”蔣明哲捏起一根金條，在指間拋接，“管兄口中的資源傾斜，管兄也許只能付諸于紙面，但蔣某卻可以隨時踐行，區區百所平民武館，蔣某彈指間就能讓其拔地而起。這便是蔣某的財力。”他忽然轉向陳墨，“至于黑髓玉嘛……陳兄若肯捐出你私藏的‘九曲斷腸散’配方，蔣某倒可以做主，送你一斤鎮會之寶。”
臺下響起低低的嗤笑。
陳墨藏在袖中的九指攥成拳，指節凸起的青筋卻在緞面袖口下洇出青影，面上卻依舊掛著笑：“蔣兄果然財大氣粗。只是這‘踐行’嘛……”他漫不經心撥弄著茶盞，“蔣兄那‘玉面貔貅’的雅號，倒比‘玉面閻羅’更貼切些……”
蔣明哲眼皮微跳，卻很快堆出更盛的笑意：“陳兄這是聽了小人讒！這樣吧……”他抬手比出三根手指，“若我就任，每年給各分會的資源配額，在原基礎上再翻三倍！眾位皆在場作證，蔣某斷不會賴賬。”
此一出，賽博武館的年輕人立刻交頭接耳，西北老者的酒袋都忘了往嘴里送。
戴宏昌趁熱打鐵，從匣中取出一疊燙金契約：“諸位請看，這是蔣總管擬定的《資源倍增協議》，只要投了蔣總管的票，明早便有三車物資直送貴府！”
溫羽凡在立柱陰影里輕嗤，指腹摩挲著腰間睚眥面具的獠牙。
這哪里是演說，分明是把金元寶拍在桌面的響堂口。
江湖雖不比官場明面上的規矩，但這樣赤裸裸地拿真金白銀砸選票的做派，可要比管御風的理想主義更叫人牙根發緊。
蔣明哲拍著胸脯承諾“頓頓有酒喝，月月有金拿”時，鎏金紐扣在他起伏的胸口晃成一片光斑。
管御風扶著座椅的指節泛起青白，身后立柱上的“止戈為武”匾額，恰好將他的影子劈成兩半，一半浸在金條的金光里，一半陷在演說臺的陰影中。
最后，陳墨撫過斷指上的鋼套，在眾人目光中緩步登臺。
他的目光掃過廳內狼藉，忽然露出一抹蒼涼笑意。
“諸位可還記得，這四個字的分量？”他抬手向上一指，身影精準落在“止戈為武”匾額投在地面的影子中央，“六十年前，我等先輩提刀跨馬，為的是守護家國山河；三十年前，我們在暗巷里拼殺，為的是給武道留一線香火；可如今呢？”
他猛然轉身指向蔣明哲，袖口揚起的勁風卷得金條上的鎏金粉撲簌簌落在對方馬褂上：“有人拿江湖當錢莊，有人把兄弟當棋子，所謂協會，早已成了藏污納垢的金窟！”
臺下一片死寂。
西北老者捏扁了酒袋口，渾濁的眼珠映著立柱上斑駁的“武”字；
賽博武館的年輕人摘下衛衣兜帽，露出額角的武道協會刺青，那是他們十六歲入會后，用鮮血紋上的信仰。
陳墨從懷中掏出半卷殘舊的《武者戒》，紙頁間夾著干枯的竹葉：“這是我師父臨終前交給我的，他說‘拳可斷骨，不可斷志；刀可弒敵，不可弒心’。諸位且看……”他抖開紙卷，露出內側密密麻麻的血字，“這是近十年間，為了保護平民百姓而死的三百零七位武者名單，他們中最小的，才十七歲。”
溫羽凡攥著刀柄的手忽然收緊。他不禁懷疑：“這樣的陳墨，真的是害死老會長的惡人嗎？”
霞姐不知何時站到了他身邊，手掌輕覆在他握刀的手上。
“我不承諾金條，不承諾配額，”陳墨在“止戈為武”匾額下舉著紙卷立誓，“但我敢立血誓：若我掌權，必以鐵律整肅協會……私吞資源者，斷其掌；戕害平民者，剜其心；通敵叛國者，滅其滿門！”
三十六盞氣死風燈突然同時爆起燈花，火星濺在陳墨灰白的鬢角，像極了他年輕時夜戰群雄染過的霜。