帝王圣詔：革新后宮官制，設立女官體系的消息，迅速傳遍了京城，繼而以更快的速度飛向大齊的四面八方。

茶樓酒肆，街談巷議，幾乎所有人都在談論此事。

“聽說了嗎？皇上和皇后娘娘下了旨意，要開考女官了！”

“何止聽說！圣旨上寫得明明白白，只要是良家女子，通文墨、曉技藝、品性好的，不論平民還是……還是那什么籍，都能去考！”

一個穿著半舊儒衫的落第秀才，激動地對同桌人比畫著，他家中恰有一妹，頗通算學，卻因家境貧寒，前途渺茫，如今竟似看到了一絲曙光。

“皇后娘娘真是菩薩心腸，活菩薩啊！”

一個提著菜籃的婦人抹了抹眼角，“我家那丫頭，手巧，繡活好，以前只覺得能找個好婆家便是造化，如今竟也有機會去考個官身，光耀門楣了？”

“可不是嘛！這不僅是給宮里頭選人才，更是給了天下女子一條新路！皇上、皇后娘娘此舉，功德無量！”

尤其是對于那些身處底層，空有才華卻因出身或性別而無法施展的女子而，這道圣旨不亞于一道劃破黑暗的曙光。

許多人家翻出了積灰的書本，開始督促女兒識字明理。

一些原本只能依附父兄、等待嫁人的少女，眼中第一次燃起了希望的火焰。

水仙的賢名，隨著這項深得民心的德政，被推向了新的高峰。

“皇后仁德”“皇后睿智”的贊譽，在民間口口相傳，其聲望之隆，甚至隱隱超過了某些在朝官員。

京城外五十里，官道旁的一間客棧內，人聲鼎沸。

結束了一年邊關歷練、風塵仆仆回京述職的義信侯袁馳羽，正坐在靠窗的位置。

他身邊，坐著一個做男裝打扮，卻難掩眉眼靈動的少女，正是偷偷溜去邊關見識世面，結果被他逮個正著，“押送”回京的水秀。

水秀百無聊賴地戳著碗里的米飯，耳朵卻豎得老高，聽著鄰桌幾個戴著敷面錦帕的女子興奮地交談。

“張姐姐，你可要去考那女官？我爹爹已經答應讓我去試試了！”

“自然要去！皇后娘娘為我們女子開了這般先例，若不去嘗試，豈非辜負娘娘一片苦心？我近日都在家中溫書呢！”

“聽說若能考中，便有品級俸祿，還能在宮中行走，見識大世面！皇后娘娘真是我們的恩人……”

聽著那些女子語間全是對自家姐姐毫不掩飾的崇拜與感激，水秀只覺得與有榮焉，胸中一股自豪感油然而生。

她忍不住用胳膊肘碰了碰旁邊那個戴著寬檐斗篷，刻意遮掩容貌身形的袁馳羽，壓低聲音，帶著幾分炫耀的語氣。

“聽見沒？看我姐姐多厲害！一道旨意，就讓這么多人高興！我也要好好備考，做個女官，給姐姐爭氣！”

袁馳羽抬起頭，斗篷的陰影下，露出那張經過邊關風沙磨礪，越發英俊硬朗的臉龐。

他瞥了水秀一眼，見她眼睛亮晶晶的，滿是憧憬，只輕嗤一聲，狀似無意地提醒道：

“圣旨上說了，女官需得是未婚女子。而且，入選后前三年需專心職守，不得婚嫁。”

水秀神經大條，完全沒聽出他話里的試探，用力點頭：“我知道啊！規矩我都看明白了。反正我還小，才不急著成婚呢。”

“姐姐說了，女子立身之本，不只在婚嫁一事上，若能憑自身本事立足，腰桿子才硬……”

她絮絮叨叨，復述著水仙教導她的話。

袁馳羽聽著，心里莫名有些不是滋味，冷笑一聲打斷她：“是，你長姐還說了，你家只招上門女婿。”

語氣里帶著他自己都未察覺的酸溜溜。

水秀渾然不覺，反而覺得他記性真好，隨口接道：“咦？你記得倒清楚。”

這話如同一點火星，瞬間點燃了袁馳羽那點隱秘的別扭心思。

他像是被踩了尾巴的貓，猛地扭開臉，聲音刻意冷了下去，帶著幾分賭氣的意味：“誰記得！本將軍軍務繁忙，早忘了！”

只是那微微泛紅的耳根，卻泄露了他真實的情緒。

他暗自懊惱，為何偏偏對她姐姐隨口一提的這句話印象如此深刻？

水秀的注意力早已被客棧伙計端上來的-->>，香氣撲鼻的燒雞吸引，沒留意他的異樣。

她一邊伸手去扯雞腿，一邊像是想起什么，問道：“對了，袁小侯爺，你這次回京，會停留多久？過幾日銀珠姐姐和周掌柜大婚，你會去喝喜酒嗎？我肯定要去的！”

袁馳羽原本的計劃是述職完畢，即刻返回邊關。

邊關雖苦，卻也自在，遠離京城這些紛擾。

然而，聽著水秀帶著期待的語氣，看著她油汪汪的嘴唇和亮晶晶的眼睛，他鬼使神差地，喉結滾動了一下，點了點頭：

“嗯……邊關暫無緊急軍情，會……停留一段時日。”