翌日，當容氏帶著蘇螢踏進老夫人的正院時，堂屋內便已傳出一老一少和樂融融的笑聲。

“祖母，母親讓我繡荷包，您讓我讀《千家詩》，今兒個好歹是我的生辰，您就行行好，待會兒同母親說說，讓孫女今日偷個閑，可好？”

那聲音俏皮動聽，連蘇螢聽得都覺得對方定是位討人歡喜的姑娘。

“你母親嫌你女紅做不好，你在我這兒學問也未有精通，這兩樣你好歹占一樣，不然日后我和你母親怎么給你相看人家？”

蘇螢一聽這話，不禁莞爾，外祖母也說過與老太太一模一樣的話。

她向來做不好針線繡活，于是便在詩文上下功夫，外祖給學生上課時，她還常去偷聽，有時聽得入迷，忘了自己蹲在窗下，一個激動站起身，便撞了上去，鬧出極大的聲響，引得外祖的學生們探頭張望。記得那一回，有人開玩笑起哄：“先生家日后必定出個大狀元！”

待仆婦通稟后，容氏便領著蘇螢進了屋。

因謹記著自己客人的身份，蘇螢是垂著首進的屋內。外祖母同她提過，京城冬日干冷，有底蘊的人家常會在正堂中央的青磚地上鋪一層錦褥或是織毯。才剛進屋，蘇螢便瞧見老夫人的主座與幾案處鋪了一張藏青色的羊毛氈，細細看去，毛氈的邊角有些顯舊，質地卻是極好，毛氈緊實，只是稍稍有些下陷，看得出來用的有些年頭。

她其實也不太懂這些，只是碰巧外祖母也有一張毛氈放于座榻之上。江南的冬日極為凍手腳，記得小時候，她最喜歡在冬日的午后，坐在外祖母的座榻上，用手去反復摩挲那毛氈，又暖又軟。外祖母打理那毛氈花了不少功夫，老夫人的這張可比外祖母那張大得多了，可見平日里打理得也十分勤快。

“母親，這就是我前兒個同您提起的，我親姊的獨生女兒，蘇螢。”

姨母的聲音突然響起，使得低頭看著羊毛氈出神的蘇螢一怔，好在她反應快，趕忙跪下給老夫人磕了個頭，道：“蘇螢拜見老夫人。”

蘇螢的聲音輕輕軟軟，禮數周全，杜老夫人看的眉眼也柔和了幾分。

“喲，聽聽這聲音，真是如黃鶯出谷。快快起來，讓我好好瞧瞧。”

蘇螢聽話地起身，才抬起頭來，便見老夫人慈眉善目地端坐于主座，座旁立著一名顏色明媚的少女，也正好奇地看著她。

她遂報以微笑，隨后又將視線垂了下來。

如此文靜雅致，落落大方，不免讓老夫人心生歡喜。

蘇螢的事，老夫人沈氏早已聽容氏提及，因此她的心中事先已有了一些預判。她覺著這孩子能在得知繼母之意后，立即著人向外祖求助，便道她比一般女子更加聰明堅毅。

如今見到真人，卻沒想到竟是如此嬌軟之姿，若是沒聽過她之前在老家之事，往往會對她有所錯判，誤以為她是個柔弱且易受人擺布的孩子。

不過話說回來，容家教出的孩子又豈會令人失望，不然，當年她同老爺子又怎會千里迢迢派人去信，在容家歸隱后仍是執意要完成舊年之約？只是，終歸是她的次子福緣太薄罷了。

老夫人收回神思，示意容氏拉著蘇螢近前，端詳了片刻后，不由感慨道：“這么一看，倒瞧出些你當年的模樣來！”

容氏不是個傷春悲秋之人，只是她與夫君相處的那一年，實在太過美好。老夫人口中的當年二字正戳中了她心中最為軟弱之處，一時之間，鼻子酸楚，無語凝噎。

老夫人似也察覺到自己方才話中的不妥，于是嘆了口氣，伸手拉過容氏，讓她坐于主-->>座左下首。之后便轉了話頭，對著堂屋一側的花格木屏風，招手道：“衡哥兒，快來給你二嬸見禮！”