無數雙眼睛，帶著感激、帶著振奮、帶著重新燃起的熊熊斗志，齊刷刷地聚焦在那個褲腿上濺滿泥點、襯衫后背汗濕一片，卻挺立如山岳般的縣委書記身上！

挖掘機的轟鳴陡然變得更加有力，金屬的撞擊聲更加密集清脆。

剛才還顯得疲憊的身影，此刻仿佛被注入了新的力量，動作變得迅猛而充滿干勁。

江昭寧看著這重新沸騰起來的工地，看著那一張張被希望點燃的臉，眼底深處，那抹冰冷的鋒芒終于緩緩斂去。

他不再語，只是負手而立，像一根定海神針，牢牢釘在這片喧囂與希望交織的土地上。

夕陽光落在他身上，拉出一道長長的、堅毅的影子。

縣城最繁華的十字路口，“金鼎”四個鎏金大字在暮色里灼灼燃燒。

巨大的玻璃幕墻倒映著車河流光，宛如一塊冰冷而昂貴的琥珀，將外界的喧囂與塵埃隔絕。

旋轉門無聲地吞吐著衣著光鮮的男女。

門內，是另一個世界——光可鑒人的黑色大理石地面延伸開去，穹頂垂下的巨型水晶吊燈傾瀉下暖黃又冰冷的光瀑。

空氣里浮動著一種精心調配的昂貴香氛，混合著若有若無的雪茄煙絲氣味。

三樓，“錦繡江南”包廂。

厚重的雕花木門緊閉，將門外的絲竹宴飲之聲過濾成模糊的背景音。

巨大的圓形轉盤中央，是一盆怒放的紅掌，花瓣邊緣鑲著金箔。

菜已上過數輪，精致的骨瓷盤碟層層疊疊，水晶杯里酒液晃漾。

此刻，席面焦點是中央一瓶剛啟封的飛天茅臺。

濃郁醇厚的醬香霸道地壓過了其他所有氣味，絲絲縷縷，鉆進每個人的毛孔。

縣長劉世廷穩穩起身，雙手捧起一只滿斟的酒杯，那澄澈透明的液體在燈下泛著溫潤的琥珀光。

他的笑容如同精心熨燙過，紋絲不亂，目光先落在主賓位的王振邦身上，隨即轉向旁邊的李茂林。

“王主任，李主席，”他的聲音不高，卻清晰地蓋過背景音樂，帶著一種刻意的、近乎表演性質的恭敬，“兩位，是我的老領導了。”

他微微傾身，姿態放得極低，“風風雨雨，幾十年啊，我們一道走過來的。”

他頓了頓，目光在兩人臉上逡巡，捕捉著他們松弛皮膚下細微的波動。

那兩位，如今雖已半退，但盤根錯節的枝蔓，依舊深扎在這縣城的土壤里。

他們的眼皮微微耷拉著，松弛的面皮上刻著深深的倦怠紋路，只有聽到“老領導”三個字時，渾濁的眼珠里才不易察覺地掠過一絲微光。

“如今，兩位老領導算是半退了，”劉世廷的聲音低沉下去，帶著一絲恰到好處的、飽含惋惜的喟嘆，“政策嘛，鐵打的營盤，流水的官。”

“我劉世廷能力有限，大的方面，實在幫不上什么忙。”

他手腕輕輕一抬，杯中的瓊漿微微蕩漾，映著天花板上繁復的燈影，像碎了一池的金子。“我唯一還能盡點心的，也就是在生活上，讓兩位老領導過得舒坦些、安逸些，安安穩穩，舒舒服服，一直到光榮退休，頤養天年。”

他目光懇切，辭真摯。

然而，話鋒一轉，那溫和的笑意里便摻進了一絲冰涼的陰霾。“可是啊……”他長長地嘆了口氣，眉頭蹙起，仿佛被無形的重擔壓彎了脊梁，“自從這個江昭寧來了……”

“唉——！”又是一聲沉重得幾乎要砸在桌面上的嘆息，他猛地剎住了話頭，仿佛后面是萬丈深淵，不堪觸碰。

他手臂一振，酒杯高舉：“不提了！掃興！”