洞窟的入口遠比想象中更加寬闊，高度足以容納數層樓閣。

洞口不斷向外噴涌著濃郁的、帶著硫磺和金屬腥氣的白霧，那詭異的、永不熄滅的暗紅色火光，就從白霧的最深處透射出來，將洞口附近的海水都映照出一種不祥的血色。

洞窟前是一片相對平整的石灘，隱約可見一些穿著統一深色服飾、手持長柄利刃的守衛在巡邏，他們行動間透著一股僵直而森嚴的氣息，與外圍的混亂形成鮮明對比。

“旅帥，你看那里！”“山貓”突然極低地驚呼一聲，指向工坊區邊緣。

只見幾名監工拖拽著兩個似乎已經累斃或者病倒的勞役，如同拖著破麻袋一般，徑直走向洞窟旁一處陡峭的懸崖，毫不猶豫地將他們拋了下去！下方傳來隱約的、令人牙酸的啃噬聲和某種野獸滿足的低吼。

緊接著，一陣非人的、混合著痛苦與狂躁的嘶吼，猛地從“神窟”深處傳了出來，雖然隔著很遠，又被風聲和海浪聲削弱，但那聲音中蘊含的瘋狂與暴戾，依然讓趙青三人頭皮發麻！

“那不是人……里面絕對不只有人！”“水鬼”的聲音帶著壓抑不住的驚懼。

趙青的心臟劇烈跳動。工坊、奴役、嚴密的守衛、詭異的洞窟、非人的嘶吼、還有那暗紅如血的不祥火光……這一切都指向一個遠超尋常海盜或割據勢力的恐怖真相。這“業皇”和“神子”，所圖絕非尋常！

他死死盯著那噴吐著不祥氣息的“神窟”洞口，一個清晰的念頭浮現：必須有人進去，親眼看看那里面到底是什么！但這近乎送死。

“撤！”趙青深吸一口冰冷的、帶著硫磺味的空氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，低聲道。他們看得已經夠多，也夠危險了。

必須立刻返回藏身洞，將這一切稟報，等待太子殿下的進一步指令。那枚魚形木符，或許真的到了該考慮是否動用的時候了。

三人如同來時一樣，悄無聲息地退入身后的黑暗，只留下那巨大的海灣和深不見底的“神窟”，依舊在暗紅火光的映照下，無聲地運轉，散發著令人不寒而栗的詭異氣息。

風暴的中心，似乎比任何人預想的都要更加黑暗、更加深邃。

返回藏身洞穴的路途，比來時更加沉重。

每一步踩在溫熱的巖石上，趙青都感覺工坊里那些麻木的身影和懸崖下的慘狀在腦海中揮之不去。

洞窟深處傳來的嘶吼聲，雖然隔得很遠，卻像冰冷的爪子攥緊了每個人的心臟。

“旅帥…”回到洞穴后，“山貓”終于忍不住開口，聲音沙啞，“那地方…真像是閻羅殿。”

醫官“青囊”默默為三人檢查身體，確認沒有暴露或受傷，又取出提神的藥草讓眾人含服。

趙青靠坐在洞壁上，閉目片刻，再睜開時眼神已恢復銳利：“所有人聽好。我們已確認目標：‘神窟’位于西南海灣盡頭，倚靠黑山，洞高數丈，內有異常火光，外有嚴密守衛。

周邊工坊區奴役眾多，監工殘酷。

洞中傳出非人嘶吼，疑有…某種特殊訓練的戰力或野獸。”

他刻意將描述控制在現實范疇內。多年的斥候經驗告訴他，越是詭異的現象，越可能有合乎邏輯的解釋——哪怕那邏輯同樣殘酷。

“鐵砧”皺眉道：“旅帥，那嘶吼聲…真像是人發出的嗎？”

“可能是某種刑求手段，或特殊藥物作用下的人。”